我的中小學是在文革期間度過的。小學沒學過英語（沒開這課），中學有，但是後來隻記得毛主席萬歲，祝毛主席萬壽無疆，文革大革命（great cultural revolutionary movement ，讀起來別扭，估計普通老外也不知道這說的是啥活動），貧下中農（poor and lower middle peasants)等帶著強烈時代特征的詞匯，和一些簡單的生活句子（How do you do? How are you? My name is 張三或李四等）。
考大學時，因英語不計入總分，我都沒報這一科。其實當時我除了上麵那點兒記憶，腦袋裏也沒有別的料了。
上大學才真正學的。我們的老師是外語係公共英語教研室派來的，我修了四年（前三年是必修，第四年是選修，很多同學不選）。這幾年算是打下了一點基礎，畢業後考研究生（不止一次）時，英語最高達84分。多年後才考托福，成績是583，超過當時的大多數學校要求的550，這是後話。
但是，那時的聽和說的能力真是還很差。有一年在深圳羅湖口岸我係統的辦事處工作時，有一天一個老印過來問我關於新都酒店（英文卻是叫The New Century Hotel)的情況，他那印度口音的英語我隻聽得片言隻語，應對不上，旁邊的同事也著急。讓他在紙上寫，那書寫的字跡讓我費勁地猜，靠筆寫和口蒙與他交流（不過他卻能一下子明白我寫的和說的），終於完成communication 。我頭上都有點兒冒汗了，同事則笑著說他手心裏冒汗。
來美上學時，剛開始聽課，大概隻聽明白一半兒（或者更少），下課後自己得重溫。老師上一課，布置閱讀幾十頁書，我不僅要查專業英漢字典，還要琢磨那些一串串的專業詞組是什麽意思（有好些詞組英漢科技詞典裏都沒有的），很費功。而我的一個在數學係的老鄉更難，他告訴我，有一門課的老師是中東人，口音極重，他形容說上課時隻看著老師的連鬢胡子在一動一動，口一張一合的，，卻幾乎沒能聽懂他的任何一段話。
出來工作後，大部分同事來自不同的國家，有些人的英語很少口音，和老美幾乎無差別，也有些不僅口音很重（特別是一些來自印度，日本，或韓國的），語法句子也有不少錯誤（不僅口頭上，寫的email或report也是），幾十年過來，我也己很適應和熟悉了這些口音和這些語法。（但絕對不能模仿，即使是很熟的同事。在公司裏這是個big No No)。
