馬克思說生存物資的社會生產,經濟活動,是人類社會的根本。 特定的生產手段,有與之相適應的特定的社會組織形態。生產工具是石器的時候,人類社會是原始共產主義社會;銅器來了,就成了奴隸社會;發明了鐵器,進化成了封建社會。到有了工業革命蒸汽機,就又演變成了資本主義社會。再往後,人會越來越能幹,這個機那個機,社會組織自然而然也必須跟著變,從資本主義變回到共產主義。
馬克思是第一個強調經濟活動經濟利益對人類的社會組織的決定性影響的思想家。他的理論,對正確理解人類社會的進步發展,貢獻巨大。但是馬克思和他的信徒們,最有名的是普列漢諾夫,後來把經濟活動的重要性,無窮誇大,搞成了曆史決定論,就繆誤百出了。不過他的這一套社會理論,在當時獨樹一幟,理性的彎彎繞加共產主義的大餅,極具感召力,一出世就迷倒了歐美世界無數的知識精英。一個窮困潦倒的書生,僅憑著他思想的力量,影響改變了人類近代一百多年的曆史進程。