日本反應
據後來解密的情況，日本政府在當下確實不知道此事，而是關東軍自行策劃。故史家認為之所以能快速攻佔，還得有兩個原因的加持，其一是1931年狂熱的軍國主義者林銑十郎獨斷地派出三萬多人的軍隊增援關東軍，加強使關東軍占領全東北的力量。另外關東軍挑起九·一八事變後，張學良實行不抵抗政策，蔣介石並試圖通過外交的方式解決問題，中國國民政府9月21日向國際聯盟提出起訴。日本政府並不讚成關東軍搞獨立的「滿洲國」的計劃——日本當時是國際聯盟的常任理事國，日本代表9月25日在國際聯盟宣布日本政府的方針：1：日本對中國沒有領土野心。2：日本的軍事行動是為了保護當地的日本居民。3：日本軍隊將立刻開始撤退。然而隨後日軍又在東北發起更猛烈的攻勢，全然表明日本內閣的政策與日本軍方所做已經出現嚴重分歧。
日本內閣與軍部的衝突
1931年9月19日，日本政府召開緊急內閣會議。南次郎陸軍大臣強調這是關東軍的自衛行動，但是外務大臣幣原喜重郎男爵懷疑這是關東軍的陰謀，並且試圖通過外交手段解決這次事端。9月24日，內閣會議決定“不將事態進一步擴大”的方針。由於無法解決東三省危機，12月11日，若槻禮次郎內閣總辭。次日，犬養毅任日本內閣總理大臣兼外務大臣，荒木貞夫任陸軍大臣。由於犬養是孫中山的密友，而且曾對流亡日本的孫中山等人進行過多方關照，和國民政府的很多上層人物都有較好的私人關係，所以犬養毅打算通過和平的手段來解決當時的東三省危機。12月20日，犬養毅秘密派出特使前往南京與中國政府高層會談。但首相的秘密和談工作被泄露（據說是電報被軍方截獲），激怒軍隊內的強硬派，這對於當時暗潮洶湧的日本軍界無異於火上澆油，故在隨後他就會被激進分子刺殺。
1932年3月1日，在關東軍的策劃下，滿洲國宣告成立，而與此同時，犬養首相當政的日本政府卻未承認滿洲國。3月12日，犬養毅內閣作出決定“滿蒙（滿洲國）是從中國本土分離獨立的統治地域，今後，（日本將）幫助其建立國家體製。”事實上，日本政府在這次事件上被動地被獨斷專行的關東軍製約。同年日本爆發五一五事件，犬養毅被暗殺。使以後的文職內閣政府，變成對軍人戰戰兢兢的畏縮政權，使日本失去控製而走軍國主義道路。9月15日，日本政府正式承認滿洲國。1933年3月27日，日本宣布退出國際聯盟，從此走上軍國主義侵略擴張道路，亞洲的戰爭策源地正式形成。1936年日本二二六事件後，日本內閣就已成為軍部的傀儡。
