1845年到1852年，愛爾蘭土豆遭受傳染病，收成銳減，而英國袖手旁觀，導致愛爾蘭人大量餓死和逃亡。當時的英國首相約翰·羅素奉行自由放任的經濟政策，認為政府不應幹涉經濟活動，不僅對愛爾蘭的饑荒視若無睹，反倒仍然源源不斷地從愛爾蘭輸出糧食。英國政府還借此機會廢除了《穀物法》，這項法律雖然打破了進口外國穀物的限製，糧食價格因此下降，但愛爾蘭人卻絲毫沒有從中得到任何好處。
饑荒孤女——4114名生育工具
在愛爾蘭人大批死去的時候，英國並沒有加大救助力度，而是轉而看上了愛爾蘭的姑娘們。英國在福利院挑選幹淨健康的女孩送去澳大利亞，要求這些女孩跟澳大利亞的男人結婚生子，繁衍後代。
為什麽要送這些女孩子過去呢？當然是在幹活的同時，順便滿足當地人口不足的現狀。這是將愛爾蘭的年輕女孩子當成生育工具了，讓她們到殖民地荒蠻之地去繁衍人口。這種殘忍是不是太卑鄙？但英國竟然認同了這一計劃，並很快就開始對那些濟貧院的女孩子們進行挑選了。
這些被命名為"饑荒孤女"的女孩子們被千裏迢迢送到澳大利亞的時候，並沒有迎來當地人的歡迎。原來，當時澳大利亞已經入駐了一些自由移民，這些愛爾蘭女孩子是被他們看不起的，認為她們是懶散、貧窮的人。這批饑餓的女孩被送到澳大利亞之後的命運，她們大多數都是嫁給了比自己大十多歲的男人，然後接下來的任務就是生孩子，一般她們一生都要生十個左右的孩子。生活也是當時最底層的，雖然餓不死，但卻住著最差的環境，日複一日地生育、勞作……
英國不得不在1850年停止這一輸送。而之前送過去的4114名女孩則在澳大利亞呆了下來，過著沒有餓死但卻生不如死的渾噩人生。
