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自佛教從西方傳來，逐漸在我國興盛。由於眾生有不同根機，於是釋迦如來為萬千眾生說萬千不同法。到隋唐時，諸般法分為八大宗。八大宗中，又屬禪宗和淨土宗最盛。
一時之間，文人墨客吟詩作賦，若是不能引用幾句佛法道籍，都不好意思說自己是個知識分子。
佛法風靡如斯。
禪宗由菩提達摩祖師開創，不拘泥於修行，講究一個頓悟。達摩祖師下傳慧可（二祖），慧可下傳僧璨（三祖，話說三祖寺就在我家旁邊，歡迎大家來安徽天柱山遊玩），僧璨下傳道信（四祖），道信下傳弘忍，弘忍是為禪宗五祖。
到五祖傳缽的時候，五祖選拔接班人的方法也很別致——命弟子們各作一偈。依次來判定眾弟子的修行程度。
其餘弟子皆根器一般，默默無聞，當時最有潛力的選手當數神秀。神秀作為眾弟子的教授師，佛法修為高深莫測。
神秀其人，史書稱他“身長八尺，龐眉秀耳，威德巍巍，王霸之器也”。就是說他不僅修行好，顏值還高。作為眾望所歸，所作之佛偈果然是境界高明，不同凡響。（話說這個名字一看就是電視裏妥妥的男一號主角，要是叫什麽“大春”、“阿牛”之類的估計也就沒他什麽事了）隻見神秀上前作偈，風姿卓然，蓋壓一時。偈語道：“身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤指拭，勿使惹塵埃。”
話音剛落，眾弟子一齊喝彩，紛紛鼓掌稱讚。神秀的意思是說，我的身像是菩提樹一樣（釋迦如來曾在菩提樹下端坐，發願若不成佛，誓不離開此地，後終於證道得果），我的心如明鏡一般光潔。盡管如此，我還常常地擦拭它，不使我的心沾染半點凡塵俗物。
也難怪乎眾弟子紛紛點讚喝彩，佛法講究一個“萬般皆虛幻，一切唯心造”，就是說這世間一切都是俗物，生不帶來死不帶去，毫無值得留念的地方。神秀此偈，已經達到了看破一切世間一切功名利祿的境界。眾生孜孜不倦追求的一切美好事物，在他眼裏都是欲界的塵埃。神秀身在凡間，但是他把持了一顆自己的本心，使自己內心清淨，莫被凡塵沾染。
果然不愧是全寺和尚的希望，下一屆祖師的種子選手。
當時寺裏有一位打雜僧人，名曰慧能。慧能長得平平無奇，穿的也樸實無華，名字也普普通通，最關鍵的是他大字都不識一個。可以說慧能就是放在人堆裏最不起眼的那種人，根本沒有人注意到一個打雜僧人。慧能也作偈一首，並拜托識字的人把它寫下。偈語道：“菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃？”
此偈一出，在場所有眾僧，一時鴉雀無聲。
場麵靜悄悄的，連喝彩聲也沒有。因為這種境界，喝彩都已顯得多餘。甚至在場眾僧能不能理解的了這種境界都是未知。
慧能是什麽意思呢——哪有什麽菩提樹？我也沒有啥明鏡台。我心裏空蕩蕩的什麽都沒有，上哪兒惹到什麽塵埃呢。
佛法不是說“萬般皆虛幻，一切唯心造”嗎？神秀剛才還說我的身像菩提樹，心是明鏡台。慧能說，菩提樹是啥？明鏡台又是啥？我眼裏什麽都沒看見，我心裏什麽都沒有。我心裏既然什麽都沒有，我的心怎麽可能惹的到塵埃呢？
於是五祖弘忍拍了慧能的腦袋三下，負手背後，走了出去。慧能於是於當夜，從後門入房，與五祖共語三天三夜。五祖為其說法，付法傳衣，繼承了祖位，是為禪宗六祖。
