民族的年輕與年老
民族年輕和年老的定義是什麽？區別在哪裏？鄙人才疏學淺，至今不曾見過哪位權威人士給出定義。我隻好不自量力，自己下個定義了。我個人給出的定義是，能主動輕鬆愉快地接受和掌握新知識的民族叫做年輕，否則叫年老。這一點與哺乳動物的年輕年老是一樣的。
漢唐盛世時期的中華民族是年輕的民族，我想舉個例子來說明那時中華民族是怎樣的年輕。中國人有個習慣，在大宅門口兩旁豎兩個石頭獅子或銅獅子，用於驅邪降魔，保佑平安。這種習慣遍布中國大地，男女老幼皆知。大家都認為這是中華民族民族文化的一部分。倘若有人聲稱這個習俗乃源自西方，一定會受到痛斥：“豈有此理！”然而請先別下結論，且看下述事實。地質學考證指出，大約5千萬年以前，地球上所有的大陸都連成一片。有一種古老的貓科動物遍布古大陸。不久，地殼的板塊運動導致歐亞、美洲、非洲、澳洲大陸分離開來，大海的隔離限製了貓科動物的流動，不同的大陸就生成了不同的貓科動物的後代。美洲大陸上有種類繁多的豹子，歐亞大陸上有各種老虎，非洲大陸上則盛產獅子。非洲的古埃及人曆來以獸中之王獅子為圖騰崇拜的對象。不久傳到了鄰國巴比倫，既今日伊拉克一帶。此後又從巴比倫傳到了鄰國波斯王國，既今日伊朗一帶。兩千多年前，年輕的中華民族多次主動派出使節，曆盡千辛萬苦，跨越絲綢之路，前往波斯和印度學習、取經、貿易，同時將那裏的圖騰獅子引入了中國。年輕的中華民族熱心學習，很快就把獅子這種亞洲大陸上從來不曾有過的動物融入中華民族的文化當中。僅此一例，足以體現當時中華民族學習的精神和青春的氣息。
明朝時代的中國就大不一樣了，朱元璋“片板不許入海”的禁海令，標誌了中國的老之將至，她再也不會派出使節外出虛心學習了。縱然後來有永樂皇帝派遣鄭和下西洋，那主要目的也在於炫耀武力、彰顯國威，並無學習、取經之意。反過來，那時外國使節卻頻訪中國，西方傳教士利瑪竇(1552-1610)曾不遠萬裏來到中國，他於1600年對中國明朝萬曆皇帝說到：你們並不是位於宇宙的正中央，而是位於北半球的某個地方。那時的中國人哪裏肯相信如此妖言！“中華”亦即天下正中的華貴國家，此語乃數千年來祖先聖訓。何方妖僧，竟敢口出狂言，辱我先人！為了抵製西方的“精神汙染”，自那時起，中華民族連續耗費了500年的時間，在受盡了萬般磨難和屈辱之後，才不得不承認西方的科學技術是正確的。相比之下，我們的鄰居日本，唐朝時努力學習中國的先進技術，明朝時又努力學習歐洲的先進技術，不停頓地發展，國勢一天強似一天，似青春常在。直到20世紀以後，中國人才逐漸不再抵製西方的科學技術了。然而時代在不斷前進，對今日的現代化國家來說，科學技術已不再是最重要的事情了。法律、民主、自由、人權才是保證現代國家長期發展、繁榮昌盛的基礎。今天我們還能主動、輕鬆、愉快地接受和掌握這些重要的新知識嗎？願我中華民族永遠年輕不老！
(張又普初稿於2006年4月23日)
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