??“煮酒論英雄”載於《三國演義》第21回。“孟德獻刀”載於小說第4回。
劉備被呂布打敗，幸虧曹操來援，殺了呂布，劉備暫時歸附曹操。在這期間劉備秘密參與了一件大事：加入了一個奉漢帝衣帶詔之命要除掉曹操的小集團。劉備怕秘密泄露，所以每天在居所的後院裏種菜，作為防範曹操的韜晦之計。
一日，曹操在園子裏的小亭裏單獨宴請劉備。席間曹操問劉備，誰是當世英雄？劉備列舉了一串名字，都被曹操一一否定。最終曹操說了一句：“今天下英雄，惟使君與操耳！”劉備頓時嚇得手中的筷子掉在了地上……都說掉鏈子，實際上應該是掉筷子……被曹操視為英雄，豈非惹上殺身之禍？此刻人在曹操的屋簷下，生死在於曹操的一念之差……正好此時響起一聲驚雷，劉備趁機從容地撿起筷子，把驚慌掩飾了過去。劉備害怕是因為心中有鬼，他是怕衣帶詔小集團的秘密泄露，而他的失態可能引起曹操的猜疑。曹操本就多疑嗜殺，疑心一起，被疑之人凶多吉少。羅貫中此處錄了一首七絕，讚揚劉備的隨機應變：
“勉從虎穴暫趨身，說破英雄驚殺人。巧借聞雷來掩飾，隨機應變信如神。”
曹操也是隨機應變的高手，有過一次比劉備更為凶險的處境，那就是小說第四回，孟德獻刀。
曹操帶了一把寶刀去見董卓。乘董卓臥床之際拔刀行刺，卻被董卓從穿衣鏡中看見，回轉身問：“孟德何為？”正好呂布牽馬到了門外，曹操驚慌卻不失措，連忙跪下，雙手奉上寶刀，說自己是來獻刀的，逃過一劫。注意，曹操沒有在驚慌中鬆手掉刀。
羅貫中鄙恨曹操，在這裏沒有來一首詩讚揚曹操的隨機應變。實際上曹操的隨機應變能力高於劉備。你若不信，把兩人的處境調換一下，就能看出誰高誰低了。
如果是劉備行刺，慌亂之下必定鬆手，掉筷子，掉刀，行刺行為敗露無疑，哪怕老天打雷也救不了他，因為是在室內，雷聲會比在室外小很多……下場便是被呂布一劍封喉。
但若是劉備設宴請曹操，對曹操說：今天下英雄，惟孟德與備耳。曹操雖然也會害怕，但是斷不會掉筷子，而是攥緊筷子夾起一塊肉，說：這塊裏脊肉我看中很久了，想想還是給丞相您吃。您為國披肝瀝膽、鞍馬勞頓，就需要裏脊肉來 補精血。說完，從容地把肉放進劉備的碟子裏……
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