1949年，在解決綏遠問題期間，毛澤東曾經對薄一波等人講過：《三國演義》中的關雲長，大體上是不懂統一戰線的，這個人並不高明，對待盟軍搞關門主義。建國後，毛澤東經常以關羽“走麥城”為例，提醒中共幹部特別是高級幹部要謙虛，不要驕傲。
晚年打倒武聖人
1971年9月10日，在“林彪事件”發生前夕，毛澤東在杭州同南萍、熊應堂等人談話，講了九屆二中全會的問題、黨的曆史上幾次路線鬥爭問題等。他在談話中還說：不要帶了幾個兵就翹尾巴，就不得了啦。三國關雲長這個將軍，既看不起孫權，也看不起諸葛亮，到後來走麥城失敗。當然，那時沒有反驕破滿啦。
到了晚年，毛澤東對關羽基本上持否定態度。他有一個判斷，認為關羽的形象是統治階級吹出來的。1974年12月，毛澤東在湖南長沙對周恩來說：世界上的事，說起來難，做出來並不難。現在四書五經也批了，孔夫子是文聖打倒了，關雲長是武聖也打倒了。
毛澤東對關羽的研究十分深入。他所講述的關羽不姓關的故事，甚至連一些專家學者也未注意到。1954年，毛澤東漫步在杭州九溪十八澗，給陪同的浙江省公安廳廳長王芳講起了關羽不姓關的故事。他說：關公是指關為姓。關公自小很講義氣，一次為朋友打抱不平，在家鄉殺了人。他知道殺人是要吃官司的，便立即逃了出來，打算出潼關。那時，官府有一項規定，凡過關的人都要進行登記。這可怎麽辦？千萬不能報出真實姓名啊。眼看就輪到他了。他心急如焚地望著這高大森嚴的關門，忽然來了靈感，在關門前，我何不就說自己姓關呢。這就是指關為姓的由來。
