中國有句俗語，叫做“寧為雞頭，不為鳳尾”。這句話的意思是，寧可在比較低級的圈子裏做一個領軍人物,也不願做高等圈子裏的一般人物。雞固然沒有鳳凰那麽尊崇的地位,但是雞頭可以高高昂起,可以發號施令；而鳳的尾巴,隻能跟在後麵，拖在地上沾滿排泄物。
然而此話放在軍隊中就未必正確。開國將帥中，哪怕是在元帥中，排在第十，還是比第一大將地位高，在新中國發揮的作用更大。
開國將帥是指在一九五五年至一九六五年期間，在授銜過程中獲得將軍或元帥軍銜的高級將領。據統計，開國將帥共有一千六百一十四位，關於他們的排名或座次很有講究，有說不盡的話題。下麵介紹一下開國將軍之中各個級別的首將：第一大將、第一上將、第一中將、第一少將。由於第一大將的故事耳熟能詳，隻做簡單介紹。
第一大將：粟裕
粟裕是第一大將。他是湖南會同人，1907年出生，去世於1984年。他是十位大將之一，排名第一，三十六位開國軍事家之一，是中國的戰略家。粟裕負責建立了眾多根據地，其中蘇中根據地改善了新四軍在華中地區的戰略態勢；創建了蘇浙公學，培養了很多戰爭人才。粟裕指揮過高郵戰役、隴海線徐海段戰役、蘇中戰役、孟良崮戰役、濟南戰役、淮海戰役、渡江戰役、上海戰役等。粟裕有成為元帥的資曆、戰功，但他淡泊處事，並說評為大將已經很滿足了。一九八七年在湖南會同南郊粟裕公園內建成粟裕紀念館。
第一上將：肖克
肖克是第一上將。他原名肖武毅，字子敬，乳名克忠，是湖南嘉禾人，1907年出生，2008年去世。曾任全國政協副主席、解放軍軍事學院院長兼第一政委。他出生於一個清貧的書香門第，畢業於嘉禾甲種簡習師範學校。
肖克18歲投筆從戎，早年加入國民革命軍，參與北伐戰爭。之後加入中共並參與組織南昌起義。隨後擔任紅一方麵軍獨立第五師師長、紅八軍軍長、紅六軍團軍團長、紅二方麵軍副總指揮、紅四方麵軍第三十一軍軍長等職。抗日戰爭期間，擔任八路軍120師副師長、晉察冀軍區副司令員、代司令等職，參與忻口戰役等。解放戰爭期間，擔任晉察冀第二野戰軍司令員、冀熱遼軍區司令員，晉察冀野戰軍司令員、率部參加懷來戰役、石家莊戰役。隨後擔任第四野戰軍兼華中軍區第一參謀長、參與指揮渡江戰役、衡寶戰役等。建國後，擔任軍訓部部長、國防部副部長等。文革期間遭受迫害，此後擔任解放軍軍政大學校長、中顧委常務委員等職。
18歲投筆從戎，從北伐戰爭到長征，從連長到方麵軍副總指揮，他叱吒風雲、戰功赫赫。肖克是一位儒將，書法藝術高超、文學創作一流，寫下的長篇小說《浴血羅霄》獲得茅盾文學獎。肖克資曆深、戰功多，無論從紅軍、八路軍，還是解放軍方麵他都有資格獲得元帥軍銜，最終卻是上將中的狀元，是八路軍六位正副師長中唯一的非元帥，確實有人為之惋惜。關於肖克軍銜偏低的原因，眾說紛紜，但確實跟他在黨內曆次紛爭中站錯隊有關。不過肖克對此很坦然，常拿東漢“大樹將軍”馮異舉例。肖克是開國將帥中極少數的百歲老人，他的胸襟，確實值得佩服。
第一中將：徐立清
徐立清是第一中將，他是河南商城人（現在屬於安徽金寨），一九一零年出生，一九八三年去世。
1929年參加紅軍，1930年加入中共。曆任紅軍師政治部組織科科長、團政治處主任、師政治部主任、軍政治部主任、紅四方麵軍總醫院政治部主任、紅四方麵軍總衛生部政委，八路軍師政治部組織股股長、政治部組織部部長、縱隊政委、旅政委，陝甘寧晉綏聯防軍政治部主任、西北野戰軍政治部主任、縱隊政委，軍政委、兵團副政委等職。
建國後，徐立清曆任第一野戰軍1兵團政委、人民解放軍總幹部管理部副部長、總政治部副主任、濟南軍區政委、成都軍區第一政治委員、中央軍委人民武裝委員會副主任等職。
徐立清當時是正兵團級幹部，結合他的資曆及軍功是達到上將軍銜要求的，可是徐立清自己認為還是評個中將比較好，一級又一級的領導找徐立清談話，徐立清堅決表示不要上將軍銜，最後領導妥協了，授予他中將軍銜。
第一少將：解方
解方是第一少將，他是吉林東豐人，一九零八年出生，一九三六年加入中共。一九八四年去世。他早年就讀於奉天第三高等中學，之後在日本的士官學校步兵科學習。回國後擔任過張學良的副官，張學良稱他為“難得奇才”。解方被稱為“解鐵嘴”，為聯合抗日立下功勞。解放戰爭時期，解方曆任東北民主聯軍副參謀長兼參謀處長、遼北軍區副司令員、遼寧軍區副司令員兼參謀長、東北野戰軍第七縱隊副司令員、第十二兵團參謀長、第四十軍副軍長等職。
參加解放東北和進軍中南等重大戰役。抗美援朝戰爭爆發後，解方先是擔任第十三兵團參謀長，而後出任誌願軍參謀長。他參與多次重大戰役的指揮。解方在國軍隊伍時官至少將，後來在解放軍軍也被授予少將軍銜，人們稱他為“雙料少將”。
上述四位將軍，分別被列為四種級別將軍的首位，絕非偶然，可能是對他們軍銜偏低的一種補償。
有人講：鳳頭是目標，雞頭是妥協，鳳尾是磨練，雞尾是認命。看來此說很有哲理，值得琢磨，也適用於任何行業，包括軍隊。
