毛在1974年下半年至1975年1月提出過三項指示，即“還是安定團結為好”、“把國民經濟搞上去”和“學習理論，反修防修”，但沒有說這些是“綱”還是“目”。這三項指示是在不同場合、針對某些不同問題分散地、不連貫地提出來的。
1975年5月，鄧首次提出“三項指示為綱
【毛主席最近有三條指示：一條是關於理論問題的重要指示，要反修防修，再一條是關於安定團結的指示，還有一條把國民經濟搞上去。這就是我們今後一個時期各項工作的綱。這三條重要指示是互相聯係的，不能分割的，一條都不能忘記。】
鄧心裏關注的是第二第三項，搞整頓恢複秩序，想發展經濟。
時間不長，毛就出來講話
毛澤東在同毛遠新談話時說：
安定團結，不是不要階級鬥爭。階級鬥爭是綱，其餘都是目。
毛在會見外賓時說：
Struggle (鬥爭) !我們這裏有階級鬥爭, Class Struggle (階級鬥爭) !在人民內部也有鬥爭。共產黨內部也有鬥爭。不鬥爭就不能進步, 不和平。八億人口, 不鬥行嗎?
毛又說：
小平提出‘三項指示為綱’, 不和政治局研究, 在國務院也不商量, 也不報告我, 就那麽講。他這個人是不抓階級鬥爭的, 曆來不提這個綱。還是‘白貓、黑貓’啊, 不管是帝國主義還是馬克思主義。他不懂馬列, 代表資產階級。
接著全國開展批鄧、反擊右傾翻案風。人民日報第1版引用毛澤東語錄“什麽“三項指示為綱”，安定團結不是不要階級鬥爭，階級鬥爭是綱，其餘都是目。”並發表文章《評“三項指示為綱”》，指：
【“三項指示為綱”，是黨內那個堅持劉少奇、林彪修正主義路線的不肯改悔的走資派，背著毛主席和黨中央提出來的。...黨內還在走資本主義道路的當權派，手中有很大的權力，所以搞起修正主義來是很凶的，很快的，是最危險的。】
文革已經多年，老百姓真不想折騰了。兩個對比之下，鄧能不得人心嗎？
