公元前三千年即五千年前埃及人就發明用紙莎草做紙。創造了人類最古老的文明。埃及人將紙莎草的莖向織布一樣鋪在一起打平成為莎草紙。莎草紙產量少不便宜。到羅馬帝國時就抱怨莎草紙又貴又不夠用。羅馬文化因此停滯不前。
現在大家公認的紙紙在公元前2世紀西漢就已在中國使用。用化學方法將植物纖維提取，脫水後形成薄的紙張。蔡倫（公元100年左右）的貢獻是係統性地改進了造紙術，規範造紙技術的流程，紙張變得更便宜。在此之前中國主要是用竹簡書寫文字。
蒂莫西·休·巴雷特（Timothy Hugh Barrett）認為，紙張在中國早期書麵文化中起著舉足輕重的作用，「儘管政治上支離破碎，但強有力的閱讀文化似乎在紙張發明後迅速發展。」的確，紙張的引入對書籍產生了巨大的影響。這意味著人們不必再小段小段地運輸書籍，而是可以一次運輸整本書；一本書可直接用手攜帶，而不需要動用大型馬車。因此，在接下來的幾個世紀裡，文學作品的私人收藏顯著增加。
從漢朝開始中國人利用紙產生大量著作，唐朝時中國的書已經超過數千冊，根據英國漢學家魏根深的說法，中國紙張興起的一個結果是「其書籍生產開始迅速超過地中海世界」。唐朝時中國在書籍生產方麵領先全世界。此外，唐代和宋代後期雕版印刷的逐漸普及進一步提高了中國相對世界其他地區的領先地位。
廉價紙對科學的影響不知道有沒有人談過。但科學實驗需要實驗結果記錄在紙上進行分析運算，緹哥做精確的行星軌道觀察也需要大量紙張將行星位置記錄下來。沒有中國人發明的紙這是不可能的。
漢朝發明紙直至傳入歐洲，曆經千年，歐洲千年黑暗時代沒有紙也是一個關鍵因素。
但中國在思想上沒有古希臘人發明哲學，不能不斷產生新思想。雖然有紙隻促進了古詩的文明。文明還是局限在製造。這種傳統一直持續到今天，中國製造業一直是世界第一，包括今天台灣的台積電也是以製造半導體成為護國神山。
中國文明硬件行但軟件不行。今天大部分中國人對什麽是真理還是不能掌握。從幾壇幾個自稱是專家不斷發貼敘述膚淺的曆史，比較中西文明就可以證明。這是非常令人失望的，中國未來之路還是不清楚。
