打響第一次遭遇戰
戰鬥準備在緊張有序地進行。盡管戰場選擇在珍寶島，但如何掌握反擊的開槍時機，軍委和沈陽軍區沒有明確規定，隻給了一個原則：“靈活掌握，先禮後兵。”
1969年1月25日，曹建華代表饒河前進指揮所起草了第一個作戰命令。按部署：曹建華為一號區指揮，帶領部隊上島潛伏，消滅入侵之敵，二號區是負責增援和火力掩護的部隊；邊防站長孫玉國帶領一隊人馬公開巡邏，誘敵於一號區潛伏地點。命令中還對側翼掩護、炮兵、機槍和救護所位置做了規定。省軍區安懷副司令、合江軍分區李清正司令坐鎮209高地指揮所。整個部署嚴謹周密，上報總參、外交部、沈陽軍區後批準執行。
3月1日下午，反擊部隊開始集結，並嚴格控製了去前沿的車輛；所有進入饒河的軍車實行閉燈行駛，采用有線電聯絡，實行無線電靜默。晚20點左右，曹建華率伏擊組向珍寶島作戰地域運動。在地圖上，珍寶島地形看似不複雜，卻處處暗藏殺機。由於江水長期衝刷，岸邊、島上布滿溝壑沼澤，且被厚厚的積雪掩蓋，稍不留神陷進去就休想爬出來。
曹建華領著大家深一腳、淺一腳摸上島，找到了島南端可潛伏部隊的那段土堤，架通了電話，規定了信號，留下觀察員，每人挖了個雪坑偽裝起來。當時島上氣溫零下三十多度，大家除了武器外，每人還帶了一小包餅幹，一小瓶散裝老白幹和一包止咳藥；每人還做了幾個雪球，發現有人睡覺，便用雪球砸……我邊防戰士用意誌與嚴寒搏鬥著，他們互相鼓勵，苦苦支撐。
3月2日早上6點多鍾，突然從蘇聯下米海洛夫卡方向駛來一輛軍用吉普車，開到珍寶島對麵的江岸邊停下，從車上跳下兩個軍官，大家立刻警覺起來。隻見那兩個軍官對著珍寶島指手畫腳了一番便跳上車開走了，曹建華預感今天“有情況”。
上午8時40分，按預定方案，我軍分成兩組對珍寶島進行巡邏。當孫玉國的第一組沿著中國境內冰道抵近珍寶島時，江對麵傳來一陣馬達轟鳴。蘇聯邊防軍從位於珍寶島上遊的下米海洛夫卡和下遊的庫列比亞克依內兩個邊防站，同時開出兩輛裝甲車，一輛卡車和一輛指揮車向我巡邏隊合圍過來。孫玉國帶領第一組12人加速前進，在島東側上島，迅速向我潛伏點靠攏。敵人第一路24人分三組從島南航標處登島；第二路9人從島內側（我方領土）100多米處登島；第三路7人在島西側上中部岸邊與我巡邏二組對峙。
和以往完全不同的是，蘇軍今天頭戴鋼盔，平端著上了膛的衝鋒槍直逼過來，看架式是要動真格的了。此時我巡邏隊和敵人僅距我潛伏組十餘米，孫玉國當即向敵人提出嚴正警告，但敵人反而展開戰鬥隊形向我方包圍過來。為了打響這自衛反擊的第一槍，曹建華做了充分準備：他在身邊準備了三名衝鋒槍手。就在敵人準備開火的一瞬間，曹建華果斷下令“開火”！
三支衝鋒槍同時吐出憤怒的火舌，彈雨像飛蝗般向敵人傾瀉過去，敵人一下被打懵了。曹建華趁機帶領部隊猛撲過去，一時島上槍聲大作、爆炸聲震晌一片，各路反擊部隊奮不顧身、前仆後繼地衝向敵人。
3月2日可以說是在我軍有準備的情況下的一次遭遇戰。從9時17分打響，至10時30分結束，曆時近一個半小時。殲敵56人，其中擊斃48人，擊傷8人，擊毀敵裝甲車、指揮車、卡車各一輛，擊傷裝甲車一輛，繳獲衝鋒槍14支，手槍兩支，子彈和其他器材一部。我方傷亡54人（亡20人，重傷8人，輕傷26人）。戰鬥得手後，曹建華迅速組織部隊撤出了戰鬥。
抓準戰機定方案
3月2日戰鬥後，敵我雙方都在醞釀更大的軍事行動。3月9日，沈陽軍區全麵接管前進指揮所，曹建華在作戰組任副組長。在研究作戰方案時，曹建華與其他同誌發生了嚴重分歧。按原方案，下一步作戰重點放在距珍寶島20公裏外的七裏沁島。上級的意圖是：自1966年以來敵人多次入侵該島並製造多起嚴重流血事件，是敵我邊界鬥爭的焦點，在此反擊政治意義重大；1968年3月我軍曾在該島進行過反擊準備，甚至還派出偵察分隊上島潛伏；我方地形視野開闊、道路狀況較好，便於防禦和部隊展開，是個較理想的殲敵場所。
曹建華卻提出不同意見。他認為七裏沁島蘇方江岸多為90度峭壁，不利於敵裝甲車機動，在這種複雜地形下作戰，敵人會百倍警惕，很難達到預期目的。而珍寶島卻存在戰機：3月2日戰鬥後，敵方在該地區調動頻繁，大有報一箭之仇之心態，珍寶島沿江地勢平緩，上凍後，敵裝甲坦克可直接上島，敵對島上地形熟悉，容易產生麻痹心理。隻要部署得當仍可取得戰果。
盡管他的意見得到多數人的支持，但有人卻不以為然。曹建華據理力爭，雙方發生激烈爭吵。無奈之下，隻能請沈陽軍區肖全夫副司令做決斷。肖副司令聽了曹建華的分析後認為有道理，立刻開會複議，上級批準了他的方案。當時珍寶島地區有大小13個作戰單位，盡管曹建華職務較低，由於他最熟悉情況，大家一致推舉他擔任珍寶島方向總指揮。
事實證明了曹建華的判斷。3月2日戰鬥後，蘇軍增加兵力，多次對珍寶島進行襲擾。他意識到，接下來將是一場惡戰。根據蘇軍作戰特點，我軍很可能麵臨與蘇軍大規模裝甲坦克的對抗。於是，曹建華提出迅速在我方江汊布雷；加強前沿反坦克兵器；火炮位置要靠前，以提高反坦克效果。
