義和團遠動之所以直至今日仍有巨大爭議，就在於不少人把注意力放在義和團的愚昧和排外，忘記了產生義和團的時代背景及為何那麽多目不識丁的百姓會聚集起來群起而攻之。
時至今日，中國國力大增，已經貴為世界第二強，但仍被西方國家聯合起來製裁、威脅，更何況100多年前。
近日吉林和蘇州偶發的砍人或刺人事件，又被人拿出來說事，忘記了燈塔國司空見慣的更為惡劣的槍擊事件了。
1.最高層的排外
1860年英法的入侵，清廷逃到了熱河，隨後又敗於法國人和日本人之手。排外不隻是在普通百姓那裏，連老太後都有充分理由怨恨外國人。外國人同情1898年變法的嚐試，他們的幹涉又使康、梁維新派得以脫逃，再加上他們在目本逃亡時仍在繼續搞維新活動。這一切都加深了太後的反感。此時外國駐北京的公使們公開反對她廢黜光緒皇帝和立端王之子為大阿哥的計劃。太後和端王因無力反對外國對他們計劃的幹涉,而感到丟臉和狙喪，便轉而支持義和團運動。
2.外教的大規模入華與普通官員、百姓的排外
1858年的“天律條約”和1860年的“北京條約”允許外國傳教士在中國內地自由傳教。但是他們很難在中國人中贏得信教者，因為中國人痛恨外教在炮艦保護下的入侵。有些傳教士對中國教徒提供金錢補助或其他舒適環境，甚至在訴訟中也為他們向朝廷官員說情。總理衙門在一份奏章中將傳教士的保護權總括為這樣一句語；“十年來總理衙門辦理教案，從未見有教士責罰教民之事。”
排外情緒不僅充滿朝廷，也滲人到學者、官員、紳士以及一般老百姓中。半個世紀的外國人的侮辱深深地傷害了他們的自豪感和自尊心。傲慢的外國公使、領事和咄咄逼人的傳教士及商人，經常使他們想起中國的不幸。日益增長的不平之感，再加上一些更大的社會的、經濟的、政治的和宗教的因素，釀成了一場廣泛的排外運動。
紳士是排外最烈的，他們把外教看作敗壞社會的異端邪教。他們自封為儒家禮儀的衛道者，痛恨任何外國宗教或哲學的侵蝕，特別對中國教徒不舉行傳統儀式和不參加地方節日活動的行為感到憤恨。紳士往往就是那些仇教暴動的秘密煽動者。民間的傳說和謠言描繪外國人在教堂和女修道院的高牆深院內為非作歹，這更激起中國人的仇恨，於是外教就成了挑起排外情緒的一個基本原因。
3.割地浪潮與中國人的排外
1897一1898年的割地浪潮，促使愛國的中國人意識到民族正瀕於滅亡的境地。康有為發出警告說，中國有成為第二個緬甸、安南、印度或波蘭的危險。進步人士則提出要通過根本的製度改革來拯救民族。一些極端人士則主張消滅洋人。德國占據膠州之後，山東發生的事件大概有上千起，國內其他地方爆發的事件更是不可計數。所有這一切表明了普通百姓對外國侵略的無比憤怒。
4.外國貨與中國人的排外
外國人傳入的科技、便利交通方式及價廉物美的外國貨帶給當時國人的並非全是益處，反而使當時苦難深重的國人生活更加艱辛。
外國進口貨的湧入和固定不變的海關稅率，看來已經使中國的經濟凋敝。隨著饑饉驅使許多人成為匪盜，19世紀中葉的百姓的生活就更加艱難了。很多貧民最初把他們的不幸歸罪於太平軍，最後卻把怨恨轉到外國人身上，因為太平軍是外國人用基督教的思想意識鼓動起來的。在太平天國以後的時期，外國貨在中國城市的市場上顯著增加，而到了自強運動時期(1861一1894年)，洋式企業和工業以及外國資本都被引進了中國。
外國鐵路也威脅著傳統的運輸體係。運河和從漢口到北京的陸路不能與當時正在修建的鐵路競爭，成千上萬依靠這些運輸體係為生的人擔心失業。到19世紀末，中國似乎被農村的貧困、日益嚴重的失業以及老百姓普遍艱苦的生活所困擾。很多中國人因把這一切歸咎於外國的影響及其經濟控製而對洋人產生刻骨的仇恨，這就不足為怪了。
5.天災與中國人的排外
人禍往往與天災相伴：1898年，黃河決口，淹沒了山東幾百個村莊；在四川、江西、江蘇和安徽發生了大水災。1900年，在華北又發生了嚴重的幹旱。自然災害的受害者和迷信的學者、官員們譴責外國人，他們堅決認為，這是洋人傳布異端邪教觸犯神靈的結果。洋人的罪過包括：他們在陸地上建造鐵路傷了“龍脈”；他們開礦放走了山中的“寶氣”、破壞了風水，打亂了人與自然之間的和諧。
在外人入侵、迷信、極端的經濟蕭條、天災等總的氣氛下，一場排外的大運動在1900年自然而然不可避免地爆發了。
6.從當時的流行詞曲看百姓的心聲
A.神助拳、義和團，隻因鬼子鬧中原。
勸奉教、自信天，不信神，忘祖先。
男無倫、女行奸，鬼孩俱是子母產。
如不信、仔細觀，鬼子眼珠俱發藍。
天無雨、地焦旱，全是教堂止住天。
神發怒、仙發怨，一同下山把道傳。
非是邪、非白蓮，念咒語，法真言。
升黃表、敬香煙，請下各洞諸神仙。
仙出洞、神下山，附著人體把拳傳。
兵法藝、都學全，要平鬼子不費難。
拆鐵道、拔線杆，緊急毀壞火輪船。
大法國、心膽寒，英美德俄盡消然。
洋鬼子、盡除完，大清一統靖江山。
B.女的紅燈照，男的義和團。
趕也趕不散，捉也捉不完。
C.還我江山還我權，刀山火海爺敢鑽。
那怕皇上服了外，不殺洋人誓不完。
D.皇上向我們要糧，鬼子向我們要寶。
就憑我們的大刀，糧寶倒有全不交。
E.義和團，喝白水，
依仗人多不怕鬼。
