麥克阿瑟作為盟軍最高統帥，如今已成為7000萬日本國民的最高統治者。按照他的話說，投降後的日本在物質上和精神上都徹底崩潰了。因此，他所麵臨的任務不僅僅是占領，而且要重建這個幾乎被戰爭徹底破壞了的國家，並按美國人的標準改造這個國家，使之成為美國在遠東的忠實盟友和民主堡壘。他原本是一名職業軍人，但他現在又不得不去做一個經濟學家、政治學家、工程師、總經理、教育家乃至神學家。他把日本當作一個從軍國主義社會轉變為自由主義社會的大實驗室，這將遠遠超出摧毀日本的戰爭潛力和懲治戰犯這兩項既定目標。如果他的實驗成功，他將被證明是曆史上戰勝國對戰敗國的最傑出占領者。
為了這項實驗，他夜以繼日地工作著，很少過節假日，甚至連聖誕節和複活節也不例外。他從未到過日本的其他地方去旅遊、巡視，也從不參加晚會和招待會。他從不與公眾直接見麵，而隻是躲在幕後不斷地發布公告和下達指令，給人一種高高在上、神秘莫測的感覺。在朝鮮戰爭爆發前，他隻離開過日本兩次：一次是在1946年7月4日前往馬尼拉參加菲律賓獨立慶典，一次是在1948年8月15日赴漢城參加大韓民國成立儀式。杜魯門總統在日本投降後曾兩次邀他回國以慶祝勝利，但他都以日本 形勢複雜而困難 為由加以拒絕，使得杜魯門總統大為光火，認為這是對他的無理與侮辱，從而埋下了不和的種子。
麥克阿瑟的日常生活非常固定。他的活動天地簡單地說，就是兩點一線，即大使館、辦公室及兩處的往返路線。每天早晨起來，他總要和兒子逗弄一會兒愛犬。他當時養有4條狗，其中一條名叫 布萊基 的長耳狗最受他的寵愛。說起這條狗，還有一段有趣的插曲呢。有一次，日本首相吉田茂去麥克阿瑟的辦公室，發現他情緒不好。一問才知道，原來他的 布萊基 不幸突然死了。過後，吉田茂一聲不響地設法弄來那隻狗的照片，讓農業大臣去找一隻一模一樣的來。那位農業大臣費了九牛二虎之力終於找來一隻。當吉田茂親自把這隻狗送到麥克阿瑟府上時，他和兒子都高興地跳了起來。
全家人一般在8點鍾前後用早餐，然後台本斯夫人開始給小阿瑟上課，麥克阿瑟則回臥室練20分鍾左右的健身操。大約9點鍾，他開始工作，先看報紙，然後處理郵件，寫回信。10點多鍾，他乘車前往辦公室。一路上警察大開綠燈，暢通無阻，天天如此，以致成了吸引遊人的一大景觀。每天都有許多人聚集在大使館和第一大廈門外，以便一睹將軍上下車時的風彩。
來到辦公室，他首先與已是總部民政局長的惠特尼處理一天的公文。需要發布公告或指令時，他常常把大意口述給惠特尼，而惠特尼則具有一種理解麥克阿瑟的願望和想法並將之變成文字的非凡才能，能準確表達出意思上的細微差別。處理完公文後，他開始接待預約的客人，主要是日本首相。而與客人一談起來，常常是隻聽他一個人在海闊天空地說，邊說邊沒完沒了地踱來踱去， 就好像這一天他再沒別的事可幹似的 。大約在下午2點，他乘車回家吃午飯。進門後，如果有客人一起來用餐，瓊會故作驚奇地說： 嗅，將軍回來了！ 或 哈囉，將軍！ (她從不當眾稱他的名字。)用完午餐，送走客人，他總要睡上一小時的午覺，醒來後看一會下午出的報紙，然後又乘車去辦公室。
這時已是下午5點鍾左右，快到下班時間了。但那些工作了一整天的參謀們又不得不再陪他加幾個小時的班，以致使他們無法從事別的諸如社交和娛樂等活動。當有人對此提出抱怨時，他會回答說： 一個人難道還有比死在執行任務的崗位上更值得的嗎？ 晚上八九點鍾，他又按原路線回家，簡單地吃一點東西後就與瓊及使館工作人員一起看電影，目的在於放鬆一下神經，解除一天的疲勞，因此選的片子多是喜劇片或西部片。看完電影，他又讓瓊陪他在使館一樓長長的過道上沒完沒了地走來走去，滔滔不絕地向瓊講他對某些問題的想法和感受。這樣邊走邊談有時要到淩晨1點，弄得瓊常常眼皮打架。
第二天，基本上又是重複前一天的那些活動，就這樣日複一日，年複一年，周而複始。然而，麥克阿瑟就是以這樣一種簡樸的近乎修道士般的生活與工作方式，來創造他的奇跡，來完成 世界現代史上最雷厲風行、最卓有成效地改造一個大國的任務 的。這個任務無論是在涉及的範圍上還是在其艱巨性上，都是驚人而空前的。
麥克阿瑟所麵臨的首要任務是使日本非軍事化，解除日軍的武裝。戰爭結束時，日本有近700萬軍人需要遣散，其中在海外的有400餘萬。麥克阿瑟通過在原日本陸海軍司令部基礎上改組的遣散軍事人員局，用了一年多時間才完成這一工作，但被蘇軍俘獲的47萬人中隻有9萬人返回家園。此外，這個遣散局還釋放了100萬戰爭期間被抓到日本的中國和朝鮮勞工。銷毀日本軍事裝備的任務是由艾克爾伯格的第8集團軍來完成的，他們用了幾個月的時間去尋找能發現的武器，炸毀了彈藥庫，燒掉了飛機，把步兵武器扔進大海，關閉軍工廠，摧毀海軍基地和軍用機場等軍事設施，總值達數十億美元。
當上述任務還在進行時，麥克阿瑟即開始了他一係列急風暴雨式的改革。1945年10月4日，盟軍總部發出 關於民權自由的指令 ，要求日本政府立即解除對政治、公民和宗教權利的一切限製，廢除一切鎮壓和壓製法令，釋放一切嚴格意義上的政治犯，取消一切新聞檢查，解散一切鎮壓機構和憲兵隊。同一天，麥克阿瑟指示來訪的近衛文磨國務大臣：第一，要修改憲法，以吸收自由主義成分；第二，要擴大選舉權，承認婦女的參政權和工人的權力。
