在詔書之前由總理衙門送交十一國公使的照會已成宣戰之實。詔書不過是對內的“總動員令”。

在京畿拳民暴亂升級，於正陽門縱火焚毀周圍近千佘商鋪及民居之後。聯軍試圖盡速解困被困使團，對清廷發出要求交出大沽炮台的通牒。作為對洋人最後通牒的外交反應，慈禧太後令總理衙門照會十一國公使，這個照會，實際上是要將外國公使和使館人員全部驅逐出境，

為照會事：現據直隸總督奏報，稱本月二十一日，法國總領事杜士蘭照會內稱，各國水師提督統領，限至明日早兩點鍾，將大沽口各炮台交給伊等收管，逾此時刻，即當以力占據，等語。聞之殊為駭異。中國與各國向來和好，乃各水師提督遽有占據炮台之說，顯係各國有意失和，首先開釁。京城拳會紛起，人情浮動，貴使臣及眷屬人等在此使館情形危險，中國實有保護難周之勢，應請於二十四點鍾之內，帶同護館弁兵等，妥為約束，速即起行前赴天津，以免疏虞。除派撥隊伍沿途保護並知會地方官放行外，相應照會貴大臣查照可也。