七．廖芳之死
若蘭
我在工人新村幾乎沒有朋友，除了廖芳。主要是因為我這個年齡的孩子都要幹活。割豬草，拾柴火，撿煤核之類。 那時侯大家都窮，哪裏還有剩下讓人撿的？所以基本是偷。比如撿煤核，就在屯船邊轉悠，等守煤的人轉過身抓個煤疙瘩就跑。生活的艱難把孩子們礪練得狡靈極了，我根本不是對手。我不願跟他們玩，因為玩的結果就是要麽丟了發夾，要麽丟了手絹。
廖芳是廖婆婆的老幺女。廖婆婆的大兒子和爸爸一樣大了，所以她的輩分是祖母級。但廖芳和我一樣大。廖婆婆生了六胎才得了兩個，所以對廖芳格外小心嗬護，雖然家裏也很窮，但也不讓她去幹那些活。結果廖芳和我一樣笨，能玩到一起。
現在已經到了1968年。兩派之間的摩擦越來越多，大聯合隨時都會破裂。革命群眾都在全心全意捍衛毛主席的正確革命路線，所以媽媽出了月子也沒人勒令她去上班 — 那時候的革命群眾對我們都不會好好說話的，開口閉口“勒令柳XX ”如何如何。一次幾個女紅衛兵要借用剪刀，來到教工家屬院，正好媽媽也去那裏放東西。她們不是和顏悅色地向媽媽借（誰也沒說不給呀），而是說，右派份子柳XX，勒令你把剪刀交出來！用完後憤怒地把剪刀紮在門上走了。瘋了，革命群眾完全是一群瘋子。
爸爸媽媽樂得逍遙，和工人新村的群眾打成一片。他們是數理教師，手又巧，原理實踐都會。整天為工人新村的人打節煤爐，修鍾表，裁衣服，描鞋樣。很受大家尊敬。當時工人新村的人做大米飯的習慣很奇怪，先把米放在一大鍋水裏煮，半熟時撈起來瀝幹，再蒸熟。米湯用來漿衣服或糊牆紙或打做鞋的布殼。這使得工人新村80%以上的孩子都爛口角，流口水。好為人師的媽媽挨家挨戶教人家做悶鍋飯或蒸碗飯，“這樣維生素就不會丟失了。你看我家若蘭就不爛口角。”但這樣做就沒有米湯。所以大多數人家不改變，讓媽媽很生氣。經常說，你再不依我的方法，我就不為你裝電燈了。 但也沒用。
這年5月，在重慶鋼鐵廠做合同工的廖公公被解雇了。一家人頓失經濟來源。好容易撐到7月，連定量米都沒錢買回來了。月初用1/3定量到黑市上賣兌換來兩倍的差價錢，去買回2/3的口糧，摻上野菜吃到25號，就斷頓了。一家人決定到農村的姨媽家走人戶，因為這時農村夏收，場邊地角，總能找出點吃的。廖芳興高采烈地來和我告別。媽媽一邊為她鬆開紮得太緊的發辮，一邊問：“姨家多遠啊？住多久？”
“40幾裏。媽說的，姨媽讓住多久就住多久。”
“穿上過節的衣服啦！也不流口水了，廖芳很漂亮的呢！告訴你媽媽柳老師說的，紮鬆點好。頭發這末少，紮緊了頭皮就全露出來，曬壞了。”廖芳向我一一數來她可能在姨家吃到的東西：新米粥就高粱粑，南瓜燜飯，豆花，炒胡豆，炒南瓜子…… 蹦蹦跳跳地一路和人打著招呼走了。
一個星期後，隻有廖婆婆和廖公公回來了。
廖芳死了！她死在去姨媽家的路上。根據廖婆婆講的，我們認為她是中暑了。在7月的驕陽下趕路，廖芳又熱又渴，到一口井邊一氣喝了很多水。然後又大量出汗，過多地帶走了鹽分而打破了體內平衡。出現脫水症狀後40多分鍾就死了。前不挨村後不挨戶的，就地挖個坑就埋了。她盼望的那些東西，一口也沒吃上。
媽媽自責了好幾年，說要是告訴廖婆婆路上喝鹽水就好了，我們暑天走遠路都是喝鹽水的呀！怎麽就沒想到告訴她呢？
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