1923年5月,北洋政府計劃拆除故宮主要建築,改建為國會大廈,故宮存亡命懸一線。消息傳到洛陽,吳佩孚聞之勃然大怒。
眾所周知,北京故宮是世界保存最完整,規模最大的皇宮。故宮,舊稱“紫禁城”,是明清兩代的皇宮,始建於明永樂年間,是我國現存最大、最完整的建築群。紫禁城按功能分前朝與內廷。前朝以三大殿—太和殿、中和殿、保和殿為中心,是曆代皇帝舉行大典,召見大臣,辦理政務的地方。三大殿又以太和殿最為壯觀,是中國目前最大的木結構建築。
1923年,北洋政府因國會會場狹小,計劃效仿歐美,建造規模宏大的國會大廈,將參眾兩院遷往國會大廈辦公。地點選來選去,最後參眾兩院都相中了紫禁城太和、中和、保和三大殿,一致決定並將三大殿拆除改建。三大殿一但拆除,故宮僅剩寢殿和後花園,等於不複存在。消息傳開,輿論一片嘩然,很快就傳到了河南洛陽。駐守洛陽的吳佩孚得知此事,勃然大怒。
此時的吳佩孚,正處於人生鼎盛時期,官至魯豫兩湖巡閱使、十四省討賊聯軍直總司令,授孚威上將軍,手握數十萬大軍。正如曹錕所言,吳佩服在洛陽打個噴嚏,北京城就得下雨。
吳佩孚是山東蓬萊人,秀才出身,在對傳統文化得保護上真正算得上明白人。他立即發電報至京,極力反對。並於第二天,也就是5月22日,將電報內容登在《順天時報》上。
吳佩孚在電報中寫道:“嚐聞之,百國宮殿,精美則有之,無有能比三殿之雄壯者。此不止中國之奇跡,實大地百國之瑰寶。歐美各國無不以保護古物為重,有此號為文明,反之則號為野蠻。其於帝殿教廟,尤為鄭重。今埃及六千年之故宮,希臘之雅典故宮,意大利之羅馬故宮,至今猷在。累經百劫,靈光巍然。若昏如吾國今日之舉動,則久毀之矣。驟聞毀殿之訊,不禁感喟。若果拆毀,則中國永喪此巨工古物,重為萬國所笑,即亦不計,亦何忍以數百年故宮,供數人中飽之資乎?務希毅力維一大地百國之瑰寶無任欣辛盼禱之至。”
電文義正辭嚴,贏得輿論一邊倒的支持。最主要的是吳大帥的個人影響力太大了,北洋政府及國會兩院豈敢不聽,從此國會兩院遷移三大殿之議終於打住,再未有人提起。
康有為聞聽此事,對吳佩服簡直佩服得無以複加。1924年吳佩孚50大壽,康有為特獻上親自書寫的壽聯曰:
牧野鷹揚,百歲功名才一半;
洛陽虎踞,八方風雨會中州。
吳佩孚頗為謙虛,自擬一聯以自勉並明誌:
不問個人壽;
惟期天下肥。
以上兩副對聯,在當時民國,一時傳為佳話。故宮這一中華民族的偉大曆史文化遺產得以保存至今,吳佩孚功莫大焉。