習近平擔任國家主席後訪問的第一個非洲國家，就是坦桑尼亞。“文革”時期，父親作為中國駐坦桑尼亞臨時代辦和使館黨委書記在那裏工作了整整四年。習近平在中國當年援坦犧牲烈士公墓前，向在坦犧牲的第一個烈士張敏才墓深深鞠躬的鏡頭，引起了我們全家的回憶。父親和吳階平延續了40多年的友誼，就始於對張敏才的搶救。
母親說，1967年的一天，張敏才作為坦讚鐵路線路勘察隊的一名技術人員，勘察途中在一棵大樹下休息吃飯時，飯香熏擾了樹上的野蜂。成群的非洲野蜂向勘察隊襲來。在奔跑時，張敏才不慎被茅草絆倒，幾乎所有的野蜂都撲向了他。
為了搶救張敏才，父親立即向國內發出求援電報，請求立刻派專家趕過來搶救。國內很快回電，大意是說：國內現有一專家，曾多次出國為外國首腦治病。但由於在（“文革”）運動中還沒有完全“解脫”，辦出國手續可能要些時日，並就此“征求使館的意見”。
父親過去在糧食部工作，特別是在1959年到1962年的糧食困難時期，經常單獨在周恩來身邊工作，對總理的言談和行文風格十分熟悉。他立刻猜測出，這封電報出自周總理之手，並領悟到，周總理這不僅是要搶救張敏才，而且是要借此把吳階平從“文革”的困擾中迅速“解脫”出來。他立即回複了一份語氣十分強硬的電報，說搶救張的工作已引起坦方領導乃至總統的高度重視，已關係到兩國外交大局。國內應克服一切繁文縟節，派吳教授乘接報後的第一趟航班飛坦。
當時國內到處造反，黨政機構多已癱瘓。總理雖然還能行使權力，但已處處受到造反派和中央文革小組的掣肘。坦讚鐵路是毛主席親自批準的項目，中國駐坦使館是僅存的幾個還能正常開展工作的使館。而且當時“內事服從外事”的共識尚存，因此，使館的意見分量還是很重的。有了駐坦使館的意見，周總理迅速排除了一切可能的幹擾，以最快的速度把吳階平派到了坦桑尼亞。
■搶救失敗，父親對吳階平進行了又一次幫助■
非洲野蜂毒性極大，不要說被一群蜂蜇得遍體鱗傷，就是一隻蜂也能把人蜇死。盡管吳階平以最快的速度趕到，但張敏才中毒太深，最終搶救無效死亡，成為中國援坦犧牲的第一個烈士。按照總理“青山處處埋忠骨”的指示，他被安葬於坦桑尼亞。
父親如果隻是簡單地向國內報告搶救無效，吳階平很可能回國後陷入更大的困境。他沒有這樣做，而是起草了給國內的報告，特別強調了吳階平不僅醫術高超，而且在搶救時，“充滿了無產階級感情，冒著自己中毒的危險，親自口對口呼吸進行搶救。隻是因為來晚了，且中毒太深，才未能挽救張的生命”。不僅如此，他還要求國內讓吳階平多留些時日，進行中坦醫療衛生合作學術交流。
當時，中國援坦醫療隊不怕艱苦，深入基層為坦桑尼亞老百姓治病，獲得了良好的聲譽。尼雷爾總統有意擴大中國醫療隊的合作規模。但在坦桑尼亞衛生部，從部長到專家顧問，多為英國醫生或從英國留學歸來人員，他們對中國醫生的醫療和學術水平有些懷疑，不願把原由英國醫生掌管的各地醫療站的處方權交給中國醫療隊，也對尼雷爾擴大中國醫療隊規模的意見有些抵製。
吳階平是新中國成立後第一批在美國學成後歸國的專家之一。在父親安排下，他用熟練的英語，精確的醫學術語，以及對中國對國際醫療衛生現狀的全麵了解，向包括坦方衛生部長和許多英國醫生顧問在內的坦桑尼亞學術界作報告，折服了包括英國醫生在內的所有聽眾。他們想不到中國竟然有如此高水平的醫療專家。尼雷爾總統趁機下令將地方醫療站的處方權全部交給中國醫生並向中國請求加派醫療隊。
中國醫療隊的大規模派入，極大地促進了中坦友誼，記得當時有音樂家還專門創作了膾炙人口的《中國醫療隊之歌》。
吳階平不是作為一個搶救傷者失敗的醫生回國，而是作為一個醫術精湛、充滿無產階級感情、在促進中坦友誼和外交上為國立了大功的功臣載譽歸國。因此，他一回國，不僅立即恢複了北京第二醫學院院長的職務，而且還被周總理任命為中央醫療保健組組長，擔起了保障中央領導健康的重任。從此以後，吳階平和父親成了莫逆之交。
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