憑借著出色的表現，張鐵生成為了當地的生產隊隊長，並且多次得到上級褒獎，縣裏也覺得他是個可造之材，於是就推薦他去上大學。結果，正好碰上了鄧公複出，規則有了些許改變。
本來張鐵生讀書成績就不算好，加上在農村長期沒有接觸書本知識，他坐在考場，對試卷上很多題目都一竅不通。如果靠成績，他肯定是上不了大學了，所以他另辟蹊徑，在最後的理化考試中寫了《給尊敬領導的一封信》。
在信裏，他闡述了自己考不好的原因以及自己對高考的一些見解，引起了很大的轟動。
1973年7月19日，《遼寧日報》以《一份發人深省的答卷》為題將張鐵生的信刊登出來，同年8月10日，《人民日報》也以同樣的標題轉載了此文。
1975年，張鐵生在第四屆人大會議會議上當選為常委，不久後又成為鐵嶺農學院黨委副書記。誰能想到，這個兩年前苦於沒大學讀的年輕人，竟然能一躍成高級領導。
當然，會發生這一切，背後必然是有人推動的，當時大力籠絡了張鐵生的人是江青和王洪文。江、王多次與張鐵生會麵，張鐵生後來也頻繁參加社會活動，這使得他身上有了很深的烙印。
所以，“四人幫”被粉碎後，張鐵生也被撤銷了一切職務並逮捕審查。1983年，張鐵生被錦州市中級人民法院判處15年有期徒刑。就這麽一個十年，張鐵生的人生從平凡到雲端，再從雲端墜入地底，命運無常啊。
在監獄中，張鐵生倒也沒有自暴自棄，該做的事他都很認真的做，管理人員見他表現好，還讓他負責過整個監獄的醫護工作。
1991年10月6日，張鐵生終於重獲自由，比較幸運的是，他昔日在鐵嶺農學院的同學董禮平一直在等他。董禮平此時已是大學講師，這個身份要找對象並不難，但她早前就對張鐵生有好感，所以苦等了15年，也是很癡情。
二人很快就準備結婚，他們本來是想悄悄就把事情辦了，不用請客人，但家裏不同意。一個女人用整個青春來等待，怎麽能辜負別人，於是家裏大肆操辦了一次。
1992年11月12日，兩人的孩子出生了，這是一件很幸福的事。原先張鐵生心裏始終充滿著自卑，出獄後一直沒有找過工作，主要靠妻子的工資及親戚朋友的幫助生活。
當了爸爸後，張鐵生終於感覺到身上的擔子很重，所以他硬著頭皮開始外出打拚。妻子董禮平為他介紹了學生金衛東。
金衛東當時是北京康地公司東北地區經理，主要做預混劑（畜牧飼料）業務。張鐵生在他的引薦下，進入了遼寧省鞍山市遼河飼料公司做銷售。金衛東的確對他不錯，還為他提了意見，說可以用“昔日名人”的身份拓寬道路。
而張鐵生起初是不願意的，因為他覺得自己這個“名人”並不是什麽好名，所以很長一段時間都隻用了化名。
但是做了一段時間後，張鐵生思想也有了轉變，他認為眼下更重要的是吸引客戶的眼球完成銷售目標，至於麵子什麽的，其實也不是那麽重要。
為了引起別人的好奇，張鐵生專門印了一套名片向客戶發送增加客源。這個方法的確很有效，短時間內他就做出很好的業績，因而被遼河飼料公司的黃經理看重，派去開拓沈陽市場。
在一個陌生的地方，一開始張鐵生也遇到了困難，不過他沒有放棄，邊去推銷的同時還邊學習市場最新的營銷策略。或許是出於名人效應，生意真的被他做起來了，半年後他們在沈陽的銷售量達到了幾十萬噸。
然而由於張鐵生在這邊有很大的自主權，帶的人又都是自己挖掘的，總部擔心他們將來不好控製，便空降了一名經理來接管沈陽的業務。張鐵生對此非常生氣，認為是總部不信任自己，所幸就辭職不幹了。
1993年，張鐵生與金衛東、丁雲峰等人合夥在沈陽成立了天地飼料公司，因為他對這裏的市場很熟悉，所以公司也發展得相當不錯。後來金衛東成立了禾豐牧業股份有限公司，天地飼料並入禾豐，張鐵生的身價有了很大的提升。
2014年7月30日，禾豐牧業在上交所發行，據招股書顯示，張鐵生以3224萬股持股，是公司的第六大股東，當時發行價為5.88元，僅以此來計算，張鐵生的身價就高達1.89億元，這還不算他其他收入與財產。
