第八章 鬥富
馬吉樟到底身居翰林，每日在皇上身邊侍讀，麵子自然不小，再加上劉耀德的銀子足夠，果然不幾日便捐得了一個四品道台的補官。劉耀德大喜，重重謝過了馬吉樟，然後叫仆役們打好儀仗，和馬青霞一同往開封府回來。
半路上劉耀德早有想法，叫下人們先繞路奔了鞏義縣，直到侯占魁家宅子前才停下。下人們依著劉耀德的吩咐，把一早準備好的鞭炮都擺出來。剛放了不一會兒，侯家宅子裏便奔出一片人來，為首的正是耀德大婚之日見過的那位管家。那管家見是劉耀德來了，也是一愣，庫生高聲喊道：“請候補延安府正五品同知出來拜見道台大人！”
那侯府管家一臉苦相，好半天才編出一句來，“這……侯大人他……他不在家。對，跟你一樣，也出門兒了！”
劉耀德好不惱火，但也無計可施，隻能一指侯府大門，大聲喝道，“侯占魁，我知道你在家，你是不敢出來見我！那好，你聽著，我要回開封府誇官，設宴謝客。有種你到開封來，喝我一杯酒。要是沒種嘛，那你就接著出門兒，永遠別在家！”
劉耀德的姐姐婉兒早幾年便嫁到了開封，夫婿喚作雷沛山，家裏也是開封城裏數得著的富庶之家。耀德和馬青霞趕到開封府，便來到姐夫家拜見。婉兒還是頭一次見到馬青霞，見果然相貌秀美，知書達理，不愧名門閨秀，心中也是十分喜歡，兩人聊了一陣，又十分投機，便索性留耀德兩人在家中多住幾日，以近感情。耀德心中還打著在開封府好好誇官炫富一番，自然一口答允。
第二日耀德在開封城最大的得月樓擺下盛宴，把城內與桐茂典有過生意往來的商賈富紳全都請了來，整棟得月樓上下兩層全無雜人，都是吃的劉家十一少的酒席。那開封城內稍微體麵些的生意人，便是再忙，也都特意趕來吃上一杯，坐上一坐，和劉耀德寒暄一番，眼見一壇壇好酒流水般送進去，轉瞬間便成了一個個空壇子再流水般出來。
如此喝了一個時辰，劉耀德已略有酒意，但一直等的那人卻還不見，心頭不免有些煩躁。這時旁邊的張員外笑著問道：“劉公子，聽說你成親的時候，鞏義侯占魁給你送了一份大禮，你愣沒收？這可是真的？”
耀德撇撇嘴，道：“當然是真的。一聽是他來送禮，我連大門都不出，直接讓下人就給回了！”
另一旁的王掌櫃聽得奇怪起來，問道：“你們兩家不是不對付嗎？為啥他要給你送大禮？”
耀德笑道：“說起來話就長了，姓侯的顯擺慣了，處處都想壓著我。那年我捐了個候補知縣，他趕緊上京捐了個候補延安府同知。他成親的時候，哦，就是娶三太太的時候，我給了他封了五千兩銀子當賀禮。”
一桌人都不禁咋舌，還有人小聲議論道：“五千兩？五千兩能補個實缺縣老爺了！”
耀德輕蔑一笑，道：“要不是我娘攔著，我甩給他一萬兩！”
眾人更是議論紛紛，喧雜中一個堂倌跑上樓來，唱道：“候補延安府正五品同知侯占魁侯大人到！”
眾人聞聽都停住議論，麵麵相覷，耀德卻大喜道：“好，姓侯的有種！真來了！”
說話間就見一位身著緞麵馬褂，大腹便便的男人走上樓來，身後還跟著兩個隨從，那人遠遠望著劉耀德便笑道：“喲，劉公子！你果然在這兒啊！”
耀德冷笑著應道：“是呀。侯大人，我專程到鞏義拜訪，可你那管家說你出門了，沒見著，實在是遺憾哪！”
那人自然便是侯占魁，聽到這話不慌不忙地說道：“啊，是呀，出了趟遠門。哎，劉公子，你成親的時候，我派下人送去大禮，可他們回來說你不在家。我實在是鬧不明白，你要是不在家，那府上是誰成親哪？”
“成親的自然是我。別的客人來了，我在家；侯大人來了，我就不在家了。我自個兒的家，想在家就在家，不想在家就不在家。”
侯占魁哼了一聲，道：“看來，咱侯劉兩家還得接著鬥下去。那好，明兒個是臘八節，咱給開封添點熱鬧，咋樣？”
劉耀德奇道：“你說吧，咋添熱鬧？”
侯占魁朝桌上眾人都一抱拳，“各位，麻煩你們傳出話兒去，就說我跟劉公子明兒個在這兒敞開了收古董字畫。但凡家裏有的都拿來，我倆叫價，看看誰花的銀子多！”
劉耀德聞言一笑，也衝著眾人抱拳行禮，“好啊，明兒個酉時，就請大夥兒都來當個見證！”
到了第二日，得月樓前擠得人山人海，竟比昨日來吃酒的人更多。其中許多人更捧著不知真假的瓶瓶罐罐，準備打著古董的幌子，來這換個好價錢。酒樓門前這時已擺好了一條長桌，上麵蒙著紅布，侯占魁和幾位老夫子模樣的長者就坐在桌後，旁邊還堆著十幾個大紅櫃子，櫃蓋全都開著，裏麵擺得滿滿的銀子映著日光，十分耀眼。
眼看著酉時已至，劉耀德卻還不見人影，人們漸漸沒了耐心，議論開來，有說劉耀德害怕了的，有說劉耀德故意騙了眾人的，還有的催促侯占魁趕緊開始收購，不必再等的。侯占魁隻有比眾人更急，但也別無它法，隻好耐著性子要眾人又多等了半個時辰，看著劉耀德依然遲遲不來，侯占魁無奈，這便與旁邊眾長者一陣商量，最後由中間那位白須長者立起身來，大聲說道：“今日開封的侯占魁侯大人，與尉氏的劉耀德劉公子約定鬥富。現在，酉時已過，劉公子還沒來，按規矩，不來者為負，我跟大夥兒宣布，河南首富是……”
沒等他說完，人群外有人大喊了一聲，“劉耀德劉公子在西校場開粥棚，送糧食呢！”
人群立時炸開了窩，眾人都是閑著無事，又一窩蜂般擁向了西校場。果然見這裏不知何時搭好了一溜葦席棚子，棚子下擠滿了難民乞丐，都在狼吞虎咽地吃著稀粥饅頭。桐茂典的夥計們兩兩一組，從遠處抬來飯筐粥桶為難民們添飯，還有的搬來一袋袋糧食堆在粥棚出口。劉耀德、馬青霞和幾名桐茂典的掌櫃就守在這出口處，向吃飽離開的難民們分發糧食。許多難民乞丐難掩感激之情，都紛紛跪下向劉耀德磕頭，劉耀德又再一一拉起，好好寬慰一番，這才送走。
原來昨日劉耀德在得月樓揚言要與侯占魁鬥富，雷沛山自然很快聽說，回家便告訴了婉兒。婉兒知道自己弟弟脾氣執拗，聽不得勸，便來找馬青霞商量。自入開封府後，馬青霞時常見街上難民湧動，乞丐眾多，打聽後才知道是伊川一帶連年遭遇了旱災蝗災，眾多百姓無奈，隻能背井離鄉，跑到開封城來乞討求生。現在既然耀德非要賭這口氣，那與其讓他糟蹋在收購什麽古董上，還不如拿來救濟難民，一能贏過侯占魁，二也能落得個好名聲。馬青霞如此一說，婉兒自是連聲稱好，當下便吩咐下人前去準備。待得一切安排妥當，兩人這才告知耀德。耀德初時還不以為然，隻說試試再看，等到今日見了難民們感激涕零的模樣，心中也是老大不忍，不由暗暗欽佩這馬青霞的安排。
再說那侯占魁原本準備了大筆銀子收購古董，好一顯富貴，不想被劉耀德抖了個花槍，竟贏去滿城喝彩，心中十分不甘，轉日便在得月樓前也設下粥棚，前來的難民不光送糧食，更加送二兩銀子。消息傳開，耀德的粥棚下立時變得空無一人。劉耀德和馬青霞聞訊趕來，見狀不由皺起眉來。
馬青霞思忖片刻，緩緩道：“開弓沒有回頭箭，隻能往上加。他給二兩銀子，咱給五兩，給那些遭難的人們當盤纏，讓他們回家。”
耀德聞聽有理，正要吩咐旁邊的彭大快去，就聽有個熟悉的聲音喊道：“慢著！”
劉耀德詫異地轉頭望去，卻見是劉樹德和劉秉德走了過來，不由驚喜道：“喲，三哥，五哥，你們也來給我助陣了！來的正好，侯占魁那小子……”
不等他說完，劉樹德便陰沉沉地打斷道：“你鬥得挺熱鬧是不？有了大麵子了，是不是？”
劉耀德一愣，“三哥，你是啥意思？”
旁邊劉秉德氣哼哼地道：“老十一，你捐官、鬥富，大把大把往外扔銀子，風光得很！那可是咱劉家祖上的錢，總得知會我們一聲兒吧？”
耀德不悅地道：“啥？我的銀子咋成了祖上的了？”
劉樹德道：“沒錯，銀子是你這一支傳下來的，可要是沒有祖上打下的底兒，能傳到你手裏？”
劉秉德接口道：“就是嘛，你這麽糟踏錢，對得起劉家祖宗嗎？”
耀德冷笑一聲，“嘿，我今兒個真不明白了，我的事兒咋就驚動了族裏了？”
劉秉德大聲道：“如今三哥是族長，定了新規矩，你得聽他的！”
耀德不由瞅了瞅劉樹德，“啥新規矩？”
劉樹德緩緩說道：“老十一，我不是跟你說過，隻要我當上族長，我會把咱劉家重新振興起來。咋振興？那就是有錢出錢，有力出力。你家人丁少，可是錢多，那就出錢，幫著沒錢有人的戶把買賣做起來，這不比你糟蹋銀子好嗎？”
不等耀德開口，馬青霞忙插話道：“三哥說得對。耀德，你就不該跟侯占魁鬥氣，就該拿銀子幫著族裏的人。不過，三哥，事情已經到了這個地步，想收也收不住了。好在救濟了難民，這些錢也不算白花。”
劉樹德不滿地瞥了馬青霞一眼，道：“弟妹，你知書達理是個明白人，可這麽大的事兒事先總得跟我這個族長言語一聲呀。”
馬青霞怔了怔，忙道：“哦，我對咱劉家族裏的規矩不懂，這事兒……”
耀德卻忍不住，氣呼呼地道：“媳婦兒，甭聽那個！族裏就沒這規矩！”
劉秉德卻馬上接口道：“以前是沒有，可以後就有了！這是三哥定的！”
耀德冷笑起來，大聲道：“三哥，我瞅出來了，你當上這個族長，是想把我的銀子收回族裏，歸你支配，是不是？”
劉樹德忙道：“不是這個意思，我剛才不是說了……”
“你說的我全都聽明白了，你想當族長，原來安的就是這個心！”
劉樹德道：“哎，十一弟，你怎麽說話的？我安的啥……”
耀德打斷他道：“行啦三哥，誰不知道誰呀？你心裏是咋想的，這麽多年是咋整的，我老十一再傻也能瞅明白！我以前忍著，啥也不說，不就因為我們家孤兒寡母，人丁少，說話不硬氣嗎！三哥，五哥，今兒個的老十一可跟以前不一樣了，我娶的是巡撫家的閨女，我的內舅是翰林老爺，每天見皇上，通著天！哦，對了，如今我也是四品候補道台，是有功名的人！從今往後，我挺直了腰杆子，誰也甭想再欺負我們這一支！”
這一番慷慨陳詞直說得劉樹德臉上青一塊紫一塊，半天沒說出話來，最後也隻能狠狠瞪了耀德一眼，轉身便走。旁邊劉秉德一邊跟著往外走，一邊還衝著耀德嚷嚷道：“好啊，老十一，你反了天了！連三哥都不放在眼裏，你……你就等著吧，等你回了尉氏，有你的好果子吃！”
轉眼間兩人便已走遠，在一旁滿腹疑惑的馬青霞這才靠近來，柔聲問道：“耀德，你今兒個是咋地啦？”耀德卻突然一下蹲到地上，捂著臉大聲痛哭起來，馬青霞更慌了，忙也蹲下，急聲問道，“耀德，耀德！你咋啦？”
耀德猛地反身一把將馬青霞抱在懷中，滿是淚水的臉上已露出笑容，“我說出來了！我真的敢說了！青霞，從今往後我硬氣了！我真的硬氣了！”
馬青霞更是不解，又問道：“你這是在說什麽呀？”
耀德卻不答她，起身抹去淚水，露出一張自信堅定的麵容，轉身吩咐道：“彭大，你趕緊帶著人上街吆喝，按剛才夫人說的，每人給五兩盤纏，讓他們回家！”
消息一傳開，難民們又潮水一般擁回了西校場的粥棚。侯占魁哪咽得下這口氣，當下又再宣布，前來吃粥的難民，不隻送糧食送銀子，更可以到侯家的船隊幹活，領取工錢。這下可把耀德愁壞了，劉家的當鋪錢莊都用不了多少人，何況即使做夥計也要從學徒開始，難民們又哪做得了？隻好再去求馬青霞出謀劃策。馬青霞苦思了幾日，倒還真想出個高招來。第二日彭大和眾家丁便跑去街上吆喝，講劉耀德出資十萬兩修複豫西各縣農田水利，願意回鄉修渠的發給十兩銀子當盤纏，糧食一百斤，工錢照付！
難民們早就思鄉情切，一聽說有人出錢幫助興修水利，或許今後家鄉就能再不受旱澇之災，自己也再不受背井離鄉之苦，都是歡呼雀躍，恨不得插翅就飛回家鄉去。那邊侯占魁見勢不好，忙又一個勁兒地抬高工錢，卻哪裏擋得住難民們的歸鄉之情，轉瞬間便走了個幹幹淨淨。侯占魁氣得牙根癢癢，但也無計可施，隻能憤憤然將一排粥棚都砸了個亂七八糟。
一場鬥富最後竟變成了賑濟災民，不光壓過侯占魁，出了一口惡氣，更換來萬人稱頌，劉耀德不由大喜。雷沛山和婉兒也都連聲誇獎馬青霞足智多謀，堪比女中諸葛，馬青霞卻不敢承受，羞澀地謙讓了半天，最後又想起件事來，略帶憂慮地說道：“這次雖然贏過了侯占魁，但隻怕又已經生出別的事端了。”
劉耀德不解，怔怔地看她，馬青霞隻得又道：“隻怕回到尉氏，三哥他們還要找你。”
那日劉樹德來過的事情耀德並沒有告訴姐姐，所以婉兒這才是頭回聽說，忙問道：“啥？三哥他們來了？”
劉耀德哼了一聲，道：“來了，讓我給撅回去了！”
婉兒一下變得愁眉苦臉起來，“哎呀，得罪了三哥可不是好事兒。娘不是老跟咱們說，讓咱們處處……”
耀德打斷她，大聲道：“姐，那是以前，我還小，現在不一樣了！”
馬青霞聽著兩人的說話，又想起那日耀德的異樣，心中疑雲又起，忙問道：“姐，這到底是咋回事兒呀？”
“這個……”
婉兒遲疑著，不知該不該說，旁邊雷沛山便咳了一聲，說道：“婉兒，你是嫁出來的人了，還是不說娘家人的長短了。”
馬青霞更是不解，又不好再問，隻能望向耀德，耀德咬著牙，恨聲說道：“他們要是真的撕破臉，盡管鬧騰，我應著！”
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