1944年，在美國新罕布什爾州著名度假勝地布雷頓森林地區，美國及其戰時盟友就世界經濟體係安排達成一致——華盛頓同意以每盎司 35 美元的匯率將美元兌換成黃金。
上世紀60年代，美國深深陷入越南戰爭的泥潭。戰爭導致美國國際收入情況惡化，美元信譽受到衝擊，各國紛紛拋售自己手中的美元搶購黃金，使美國黃金儲備急劇下降。
60年代初，美國的官方黃金儲備已經降到不足180億美元的水平，這意味著戰後15年美國的黃金減少了逾四分之一。照這樣的流速，美元用不了幾年就將失去黃金的支持，其他國家也是擔憂於此。美元危機使得布雷頓森林體係製度逐漸開始動搖。
1971年8月15日，尼克鬆總統宣布實行“新經濟政策”，停止履行外國政府或中央銀行可用美元向美國兌換黃金的義務。
1972 年底，每盎司黃金價格為58美元，一年後漲到97美元。
而1975 年，金價又進一步升至 161 美元。金價上漲的過程，實際上也是布雷頓森林體係瓦解的過程。
在歐洲，布雷頓森林體係解體後，美元一度遭到嫌棄，歐洲人甚至開始拒收美元。在倫敦，一位來自紐約的旅客稱：“這裏的銀行，旅館，商店都一樣，他們看到我們手裏的美元時流露出的神情，好像這些美元成了病菌攜帶物一般。”
在巴黎，出租車上掛著“不再接受美元”的牌子，甚至乞丐也在自己帽子上清楚地寫著“不要美元”。
