堵胤錫同李錦大順軍達成聯合抗清協議後，發動了恢複湖北的戰役。他建議何騰蛟，章曠統兵由嶽州北上，計劃自己同忠貞營一道先攻下荊州，之後引兵東下同何騰蛟，章曠軍會師武昌。當時，湖北清軍力量薄弱，忠貞營猛攻荊州城，清軍鄭四維雖竭力防守，已有不支之勢，向湖廣總督佟養和緊急求援。佟養和自己無兵可派，向清廷派駐南京的平南大將軍貝勒勒克德渾請援。
勒克德渾接到求救文書後，率兵乘船西上，趕到武昌。派將軍博爾惠率一支兵馬南下嶽州迎擊何騰蛟，章曠所部明軍，自己統率主力直奔荊州同忠貞營決戰。
何騰蛟，章曠所部聽說清軍來襲嶽州，不戰而潰，爭先逃跑，完全被滿洲兵威所嚇倒，一路倉皇退回長沙。何騰蛟部不戰自潰，嶽州重鎮被清軍占領，來援清軍得以長驅直入奔襲荊州。勒克德渾探知忠貞營正圍攻荊州，後勤輜重分屯江南，就命令屬下前往偷襲江南忠貞營輜重，自己統兵乘夜疾馳抵達荊州城外。李錦等人對勒克德渾的千裏奔襲毫無所知，仍然指揮部隊攻城；清軍分兩路直衝忠貞營營壘，李錦等猝不及防，被打得大敗，向西撤退。偷襲江南忠貞營輜重的清軍也出其不意擊敗南岸大順軍守兵，奪得船隻一千多艘。次日勒克德渾又派兵分兩路追擊忠貞營於安遠，南漳，襄陽等地。李錦等兵員，輜重損失重大，被迫退入三峽天險地區。監軍堵胤錫墜馬折斷手臂，向湖南常德一帶撤退。李自成的三弟，原大順軍將領田見秀，張鼐，吳汝義等人在彝陵口帶領部眾五千餘人向清軍投降。四月，多爾袞接到勒克德渾捷報後，下令把李自成三弟李孜，田見秀，張鼐，吳汝義等將領及部下將士統統殺光。
在南明史上，何騰蛟是個有地位有爭議的人物。他在弘光朝廷覆亡時拒絕了清廷的招降，最後被俘堅貞不屈，英勇就義，是值得肯定的。但是，在抗清事業中，何騰蛟又是成事不足敗事有餘的。
何騰蛟被隆武朝任命為湖廣總督，掌握著湖廣文武官員的任命權和湖南各州縣的錢糧，本有本錢做一番事業，但何騰蛟既無知人之明，又無禦將之才，在用人行政上倒行逆施，把具有抗清實力的大順軍餘部主力排擠出湖南，隻會收羅重用湖南當地的明朝雜牌軍隊，被他重用的章曠等人招兵買馬，擴充自己的實力，但除了危害地方之外一無用處，遇到清軍毫無戰鬥意誌和戰鬥力，總是聞風喪膽一敗塗地。何騰蛟，章曠在湖南拚命搜刮民脂民膏擴充兵員，然而不僅絲毫沒有增強湖南的抗清實力，反而嚴重加重了百姓的負擔，搞得民窮財盡。
清廷為了加速征服南明，於1646年八月派遣恭順王孔有德，懷順王耿忠明，智順王尚可喜等人統領本部兵馬南下，進攻湖廣，命令孔有德為平南大將軍節製各部。次年孔有德，耿忠明，尚可喜帶領主力向明軍扼守的新牆，潼溪進攻。明軍不堪一擊，紛紛如鳥獸散。清軍直趨長沙城下，何騰蛟乘船南逃，清軍占領長沙。
孔有德占領長沙後，又派耿忠明進攻常德地區，三月何騰蛟中軍總兵董英率部降清。常德被耿忠明部占領。總之，孔有德指揮的清軍幾乎沒有遇到像樣的抵抗，就占領了湖南大部分地區。當時已入盛夏，清兵在長沙，衡州一帶避暑，暫時停止了進兵。何騰蛟徘徊於武岡，永州一帶惶惶不可終日。中秋以後，金風送爽，清軍又開始向武岡，永州進攻，迅速占領了除湘西部分土司以外的湖南全境。何騰蛟作為南明湖廣總督和督師，在湖南經營了一年多時間，兵員多時號稱十三鎮，又提拔了大批親信文官出任巡撫等官職，不僅沒能收複湖北寸土，而且在清軍南下時即刻丟盔卸甲，土崩瓦解。這就是何騰蛟經營湖南的業績。（待續）
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