《中國統計年鑒》由中共國家統計局每年出版。1983年版《中國統計年鑒》的第103頁，有1949年至1982年的人口數據。數據顯示，1959年到1961年，全國人口不但沒增長，反而明顯下降，人口減少了1,348萬。除了那三年，其它時間段，全國人口都呈現明顯增長。
1983年版《中國統計年鑒》中1949年至1982年的人口數據。（資料圖片）
1982年的全國人口普查，是“文革”後的頭一次全國性的普查。根據1982年人口普查結果，可以知道當時全國人口的年齡分布。從官方的統計圖上，可以看到一個明顯的年齡缺口（標紅圈的地方）。缺口的年齡段在19歲-22歲。這個年齡段對應的出生時間正好是大饑荒時期。
很多農民在大饑荒期間減少生育，但是生育率下降隻是年齡斷層的一個方麵，另一個方麵是非常高的嬰兒死亡率。大饑荒前後幾年的平均死亡率隻有1%左右。而1960年的死亡率是2.5%。
中共國防大學學者叢進在《曲折的歲月》一書中的結論是：“據測算，中國的人口1959年是6.72億人，1960年為6.62億人，即減少了1,000萬人，1961年為6.59億人，比1959年減少了1,300萬人。按照當時出生與死亡相抵後20‰的人口淨增長率推算，正常情況下1961年總人口應比1959年增加2,700萬人，兩者相加，1959年至1961年的非正常死亡和減少出生人口數，在4,000萬人左右”。
