1652年4月，一艘來自荷蘭的船隻漸漸靠近非洲好望角，船上載著153名荷蘭東印度公司的雇員。他們的目的是在這裏建立一個殖民地，他們在這裏種植莊稼，飼養牲畜，之後由荷蘭東印度統一收購。
因為受到東印度公司的壓榨，這些雇員越來越不滿，於是他們為了擺脫了公司，逐漸向內地遷移，隨他們一起遷徙的，還有更多尋找生計的荷蘭人，和受迫害的法國胡格諾教徒。
這些不同國家的人不斷拓展自己的地盤，相互交融，繁衍生息，形成了一個新的民族，布爾人，意思是農夫。
誰能想到，在這之後的200年，這群農夫葬送了當時最強大的帝國，終結了海洋帝國時代。
來自-自由
1795年，拿破侖占領了荷蘭，海上馬車夫的時代徹底落下帷幕，而荷蘭海外廣大的殖民地，被英國占領。其中也包括南非開普敦地區。
英國人占領這裏之後，大量英國移民湧入，導致這裏的人口比例開始傾斜。布爾人不再作為數量最大的群體，卻占領著大量的黑人奴隸和土地，這讓剛剛接手的英國主人很不滿意。
無法獲得自由勞動力和土地的英國殖民者在1828年頒布法令，廢除了當地黑人和布爾人之間的人身依附關係。當地黑人成為了自由人，可以合法擁有土地，這讓布爾人十分不滿。要麽說英國是最為友善的殖民者，作為一個工業強國，為了獲取勞動力，所到之處，皆是瓦解的奴隸製度。英國甚至在1833年通過法案，廢除了大英帝國境內，包括殖民地內所有奴隸製度。
斷人財路，如殺人父母，布爾人幹脆集體脫離英國殖民地，繼續往北方遷移，向內陸進發。
他們來到了當地黑人帝國祖魯王國境內。
在之後的10年時間裏，布爾人與祖魯人，英國人發生了無數大大小小的戰鬥，終於在1849年，成立了德蘭士瓦共和國。並且在1852年，得到了英國的承認。而建成這偉大功勳的人物就是比勒陀利烏斯，德蘭士瓦的首都名字也是以他的名字命名，在後來，這裏也成為了南非的首都。
要說的是，德蘭士瓦共和國還有一個好兄弟，奧蘭治自由邦共和國。
這是由不願接受比勒陀利烏斯領導的布爾人建立，兩國關係密切，互相照應，唇齒相依。
英國人，布爾人，祖魯王國，從此相安無事，和平共處，然而快樂的日子，很快被一個看似好事的壞事，給打破了。
罪惡來自財富
1866 年，一個名叫雅各布斯的農民孩子，在奧蘭治河河畔附近與他的朋友收集“漂亮的石頭”，在他的戰利品中，有一顆石頭格外亮眼，這吸引到了鄰居範尼凱克，男孩母親把這顆石頭贈送給了他，這顆石頭多番易主，最終傳到了一位業餘地質學家手中，這是一顆重達 21.25 克拉的鑽石，這顆巨大的南非鑽石被命名為 Eureka（尤裏卡），意思是“我找到了”。從此，世界上第一顆鑽石誕生了。
但是此事就此打住，再也沒有人深究。
1869 年，一位牧羊人發現了一顆巨大的卵石，那位鄰居範尼凱克用自己的全部身家換取了這塊同樣耀眼的石頭。
這就是後來威震世界的超級鑽石-南非之星。
這兩顆鑽石均以過萬英鎊成交。巨大的財富誘惑，吸引了數萬淘鑽團。其中也包括英國殖民者。
這個鑽石礦位於布爾共和國境內，為了能夠占領這個礦場，1871年，英國軍隊強行進入礦區，驅逐布爾軍隊，實際上控製了奧蘭治共和國。
而另一個布爾共和國德蘭士瓦，陷入了與其他當地黑人王國的戰爭泥潭。
英國人以保護的名義，說服德蘭士瓦接受英國統治，這一年是1877年，布爾共和國消失了。
而占領了布爾共和國的英國在1879年攻克了祖魯王國首都烏倫迪，國王被俘，流亡開普敦，從此祖魯王國名存實亡，再也無力和白種人爭奪地盤，這塊世代的黑人領土就這樣被拱手讓給了西方殖民者。
祖魯王國的滅亡，給了布爾人重新建國的希望，祖魯人已經被消滅，威脅已經消除，英國已經失去了繼續占領布爾共和國的理由。
然而此時的英國人並沒有意識到這點，反而變本加厲，增加稅收，向布爾人征收德蘭士瓦共和國未收上來的稅款。鼓勵英國商人不斷購買土地，擠壓布爾人的生存空間。
不止如此，為了能夠解除布爾人和當地黑人的武裝，英國頒布所謂《繳槍法令》，沒收黑人的武器。這些武器是鑽石礦分發給黑人的工資。這起收槍事件遭到了黑人的強烈反抗。
駐紮在德蘭士瓦的英國士兵南下鎮壓叛亂，而此時德蘭士瓦國內的英國士兵才不足3000人。
留給布爾人重新建國的機會，終於到來了。
布爾戰爭
1880年12月16日，5000多名不滿英國統治的布爾人齊聚帕爾德克拉爾，在這場國民大會上，正式宣布，武裝反抗英國統治，恢複布爾共和國，大會中推舉了德高望重的保羅·克魯格、皮埃特·茹貝爾和小比勒陀利烏斯三人為首領。
同一天，在比勒陀尼亞的英國駐軍收到了南非共和國的獨立聲明，英國人拒絕接受，下令各地駐軍火速增援普勒陀尼亞。
第一次布爾戰爭拉開大幕！
1881年1月，英國增援部隊向德蘭士瓦挺進，在快進入德蘭士瓦的時候，遭到了布爾人的伏擊，英軍的司令官科利將軍被打死，英軍傷亡以及被俘近300人。
3月6號，布爾人和英國人簽訂了停戰協定，這場小規模戰爭終於結束了。
隨後兩國簽訂《比勒陀利亞》協定，英國承認德蘭士瓦共和國奧蘭治共和國的自治權利，英國作為其宗主國存在。
這條協約依然埋著很大的雷，那就是布爾人並未實現真正的民族獨立。
這為後來爆發的另一場，足以毀滅大英帝國的大規模戰爭，埋下了伏筆。
落日帝國
19世紀是屬於英帝國的時代，依靠著工業革命，英國成為了世界工廠，他擁有世界上最廣大的殖民地，最高效的生產能力，1851年，英國倫敦舉辦了世博會，全世界新奇事物匯聚於此，在全世界麵前狠狠秀了一把肌肉。
然而到了19世紀末，第二次工業革命開啟了電氣時代。
就像蒸汽機將英國送上了全世界的王位，第二次工業革命也將美國和德國扶上了爭霸舞台。
在鋼鐵產量上，美國和德國分別在1890年和1896年超越了英國，在新興產業，化學和電力方麵，更是被美德甩在了身後。英國抱著陳舊的經營理念和生產方式，地道且低效的生產能力， 惶恐不安。
軍事方麵，帝國海軍依然是世界第一，但龐大的殖民地也讓英國力不從心。而他的敵人們，似乎在迅速成長。法俄的海軍力量已經無法忽視，尤其兩國已經結成了軍事同盟。
而德國威廉二世，開始推行他的“世界政策”，海軍擴張的序幕徐徐拉開，其爭霸全球的野心昭然若揭。
即便是看似保守的美國，也在這個時間段開啟了自己的軍事擴張之路，1898年的美西戰爭，1899年針對其他帝國在中國執行的 “門戶開放”政策，都表明了美國不會滿足於目前的北美領土。
英國那無可比擬的經濟和海軍實力受到了新興國家的嚴重挑戰。
舊王退位，新王登基，勢不可擋。
此前，英國的對外政策一直都是“光榮孤立”，主要內容是英國不與任何歐洲國家締結長期義務條款，比如軍事同盟，以此保持充分的自由行動。保持這一政策的條件，是英國本身強大的經濟和軍事實力帶來的安全感，和對其他國家的威懾。
而此時，這個條件已經不複存在，光榮孤立政策也已經走到了盡頭。
而此時，南非方麵，發生了一件事。
在《比勒陀利亞》協定簽訂兩年後，也就是1983年，德蘭士瓦境內又發現了一個大金礦，後世稱之為“蘭德大金礦”。發現金礦的消息震驚全世界，自然也遭到了英國的垂涎。
德蘭士瓦依靠這個大金礦擺脫了財政困境，賺得盆滿缽滿，以金礦為中心，發展起來了之後南非的著名城市約翰內斯堡。
德蘭士瓦的金礦吸引了德國人和英國人前來淘金。為了對抗仇敵英國，布爾政府拉攏了德國人，英國和布爾人之間的矛盾不斷激化。
1885年，德蘭士瓦政府對英國商人征收高昂的鐵路通行費，又封鎖了菲爾容斯德裏夫淺灘，為了躲避高額的鐵路通行費，英國商人都是從這個淺灘登陸德蘭士瓦，將貨物運往約翰內斯堡。
英國和德蘭士瓦陳兵對峙，最終淺灘重新開放。
這場衝突隻是英布雙方矛盾的一個縮影，因為金礦主要是英國和德國人投資，德蘭士瓦政府對其收取了高額的直接稅和利潤稅，同時售賣特許權和壟斷權，從開普敦殖民地到德蘭士瓦之間也設置了高額的關稅，德蘭士瓦政府靠這些手段，收獲了巨額利潤。
1897年，德蘭士瓦財政收入為448萬英鎊，已經相當於當年金礦的利潤總和。
而德國人卻在南非銷售工業產品，勢力已經滲透南非的金融行業，鐵路行業。
在英國開普殖民地總督羅得斯眼裏，這些問題必須解決，哪怕是用戰爭。
第二次布爾戰爭
英國開普殖民地總督羅得斯，讓英國礦主組成革命委員會，同時向殖民大臣，後來成為首相，並推行綏靖政策的張伯倫要了一塊土地，專門訓練士兵，同時拉攏開普敦騎警。
他的目的隻有一個，武裝推翻德蘭士瓦政府。
1895年12月29日，羅得斯的武裝部隊，潛入德蘭士瓦，張伯倫事前已經命令停止行動，因為據可靠消息，城內的策應部隊決定退出行動。
這隻孤軍深入的“革命軍”被德蘭士瓦軍隊團團圍住，全軍覆沒。
這次失敗的軍事行動讓英國顏麵掃地，開普殖民地總督羅得斯辭職。
但是這次行動卻讓英國人決定孤注一擲，不再寄托於和談，而是用血和汗徹底抹除這塊心頭大患。
1899年5月，英國同德蘭士瓦舉行和談，和談的內容圍繞德蘭士瓦外地人的入籍和選舉權問題展開，德蘭士瓦做出了最大讓步。
然而英國在此之後不斷添加條件，其內容和讓德蘭士瓦重新成為英國殖民地無異。
與此同時，英國不斷調集軍隊到開普，以此來激怒布爾人，逼迫其打起第一槍。
10月9日，德蘭士瓦和奧蘭治共和國，向英國發出最後通牒，停止增兵，撤出軍隊。英國拒絕，11日，布爾人發動攻擊，布爾戰爭爆發。
大英帝國時代的休止符，開始落筆。
帝國崩塌
考慮到這場戰爭持續3年，總體劃為了3個階段，其具體細節我就不一一贅述了。
但是這場摧毀大英帝國的戰爭，湧現了許許多多我們熟知的英國大人物。
在戰爭爆發的第一年，日後成為英國首相，贏得二戰的丘吉爾便作為記者前來參戰，兩個星期過後，他就成了布爾人的戰俘。日後成為首相張伯倫負責了戰時大部分軍務，甚至《唐頓莊園》中的伯爵羅伯特就曾經在這場戰爭中服役。
這場“滅英戰爭”中，英國先後動員了45萬軍隊，包括25.6萬的正規軍，10.9萬的誌願軍，而布爾人隻有8.8萬軍隊，不足其五分之一。
可是這場戰爭卻拖了3年，英國耗費了2.2億英鎊，死亡2.1萬多人，而布爾人的軍隊也隻剩下了2.2萬，已無力再戰。
1902年，雙方簽訂了合約，戰爭終於結束了。
英國重新成為了兩個布爾共和國的宗主國，英國賠償了布爾人300萬英鎊，英國承認了布爾人對黑人的壓榨，雙方修好，共同壓迫當地黑人。到了1910年，英國在開普的殖民地與兩個兩個布爾共和國合並，組成了南非聯邦，其成為了英國第四個自治領。
可是這場慘烈的戰爭撕裂了英國政治，英國保守黨和自由黨對這場戰爭的必要性展開了激烈的辯論，戰爭的狂熱因為戰場上的屢屢受挫而被澆滅，很多人開始反思英國的殖民政策是否正確。
在經濟上，因為布爾戰爭龐大的戰爭支出，讓英國無法再維持如此龐大的海外領土，張伯倫直言不諱地說，這些領土是英國的負擔。這也迫使越來越多的海外領土開始擁有自治權利，成為自治領，包括加拿大，澳大利亞，新西蘭，紐芬蘭。
而在外交方麵，英帝國更是因為這場戰爭變得千瘡百孔。戰爭期間，幾乎所有歐洲國家都在譴責英國的背信棄義。英國陷入了孤立。
為了能夠抑製法國，英國給予了美國開鑿巴拿馬運河的便利，為遏製俄國，英國與日本建立了同盟。
不久之後，英國開始卷入紛繁複雜的大陸政治軍事旋渦中， 徹底放棄了光榮孤立政策。
可是英國民眾並不在乎，因為他們已經進入了一個新的時代，一個和平的時代。英國繼續沉浸在編織的帝國美夢中，在帝國議會，高談闊論，劍指全球。
而在布爾戰爭結束12年後，來自大陸的一封電報打破了唐頓莊園的歡聲笑語。
英國將用120萬士兵的性命，為英帝國獻上最後的讚歌。
如果能回到過去，當南非那顆鑽石，那處金礦被發現的時候，英國還會不顧一切，賭上45萬士兵，賭上大英帝國的前途，去爭奪那無法挽救的帝國餘暉嗎？
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