何長工是中共老一輩無產階級革命家、軍事家，他在中國革命各個曆史時期擔任重要領導職務，特別是紅軍時期的任職，超過大部分大將，甚至可以比肩元帥。
可是，他從抗戰開始到解放戰爭期間一直比較沉寂，在新中國成立後一直在副部級領導崗位上流連，默默無聞。直到1980年當選全國政協副主席，才晉升副國級。
何長工是中共最早的一批黨員之一
1922年入黨，屬於中共最早一批黨員，入黨時間超過所有的元帥
1918年，何長工畢業於湖南省立甲種工業學校，算是喝過墨水的文化人。
1922年，前往法國勤工儉學的何長工加入中國少年共產黨（中國共產主義青年團），同年加入中國共產黨，屬於中共最早的一批黨員，入黨時間與周恩來相當，超過所有的元帥。
1924年，何長工從歐洲回國，在家鄉創建黨團組織，創辦學校，開辦教育，開展農民運動，擔任中共華（容）南（縣）地委常委兼軍事部長。
1926年，何長工擔任洞庭湖西區農民自衛軍總指揮。
1927年，軍閥許克祥通緝在湖南頗有名氣的何坤（何長工原名），毛澤東替他改名何長工，這個頗具工農意味的名字，很多黨史愛好者還以為何長工是一個沒有文化的“大老粗”。
井岡山時期，何長工曆任軍長、軍政委，紅軍大學校長兼政委等要職
1927年9月，何長工參加秋收起義，隨後跟著毛澤東上井岡山，兩人淵源頗深。
紅軍時期的何長工曆任要職
1928年，何長工擔任紅四軍28團黨代表，1929年任中共寧岡中心縣委書記、紅32團黨代表，紅五軍第五縱隊政委，奉命改造王佐的部隊。
1930年4月，何長工擔任紅八軍軍長，參加中央根據地曆次反圍剿。
1931年，何長工離開一線部隊，擔任中國工農紅軍學校政委。1932年，他重新回到部隊，任紅五軍團13軍政委。
1933年，何長工擔任紅軍大學校長兼政委。1934年任粵贛軍區司令員兼政委。
這一時期，何長工的任職很高。
長途途中，何長工任中央軍委教導師政委、軍委縱隊第二梯隊司令員兼政委。
1935年遵義會議後，何長工擔任紅九軍團政委，與十大元帥中的林彪、聶榮臻地位相當，高於羅榮桓等人。
紅九軍團政委縮編為紅32軍後隸屬紅四方麵軍序列，跟隨張國燾率領的左路軍行動。
這時，張國燾與黨中央就紅軍北上還是南下產生意見分歧，張國燾甚至有以武力為後盾“徹底開展黨內鬥爭”，危害黨中央的企圖，在這場爭論中，何長工表態支持張國燾的“南下”戰略，這對於與毛澤東同為井岡山老戰友的何長工來說，匪夷所思。
抗戰及解放戰爭時期的何長工
抗戰爆發後，何長工擔任延川、延長河防司令員兼政委。
1938年起，何長工操起老本行辦軍校，擔任抗日軍政大學第五大隊大隊長、抗大總校教育長兼副校長，接替擔任八路軍野戰政治部主任的羅瑞卿。
何長工長期從事軍事教育工作
解放戰爭時期，何長工繼續辦軍校，擔任東北軍政大學副校長、校長。
1947年9月，何長工擔任東北局軍工部長、軍械部長。
這一時期，何長工遠離一線部隊，不是辦軍校，就是在東北局機關工作。
新中國成立後，何長工在政府部門和軍事學院任副職
1950年，何長工擔任重工業部副部長、航空工業局局長。
1952年起，何長工長期擔任地質部副部長（部長李四光）
1975年，何長工離開政府部門，重新幹起老本行，擔任中國人民解放軍軍政大學副校長、軍事學院副院長。
1980年，何長工當選全國政協副主席，終於晉升副國級。
1982年，何長工當選第十二屆中央顧問委員會常委，這是對老資格何長工的一種肯定。
1987年12月29日，何長工逝世，享年87歲。
縱觀何長工傳奇的一生，他是中國共產黨最早的一批黨員之一，念過書、留過洋，紅軍時期擔任過軍長、軍政委、軍團政委、紅軍大學校長兼政委等重要職務，而紅軍大學校長，在紅軍時期隻有劉伯承、林彪、何長工少數軍隊領導人擔任過，可見何長工資曆之深。
抗戰和解放戰爭時期的何長工不顯山不露水，長期在後方辦軍校，新中國成立做出了貢獻。
新中國成立後，何長工長期在國務院政府部門副職崗位上工作，後來到軍事學院擔任副院長，默默無聞為黨工作。直到1980年才晉升副國級。
