前言： 盡管中國軍隊從沒把印度軍隊視為合格的對手，但在整個冷戰期間，印度空軍對中國空軍維持了長達近三十年的裝備優勢，在中國空軍發展艱難時，印度可以順利購買到美蘇歐剛剛列裝的先進武器，20世紀80年代，印度空軍連續獲得“幻影”-2000，米格-29、米格-25等第三代戰鬥機，完全超越了中國空軍，印度空軍的米格-25P偵察機甚至數十次入侵中國，出現在新疆、青海、四川和雲南上空，入侵活動持續了近十年，而中國空軍對此沒有任何攔截能力，中國直到1998年後才逐步扭轉在在西藏高原的空中劣勢。
一：60年代的中印空軍
1954年，印度從英國人手中接過已經破敗不堪印度空軍，到1962年前，印度空軍擁有36個戰鬥機中隊和570架“吸血鬼”、“獵人”、“風暴”式戰鬥機，其中隻有三分之一能夠正常使用，而中國空軍正在大規模裝備米格-17型噴氣式戰鬥機，性能遠比對印度空軍的“吸血鬼"和“獵人”式戰鬥機優異，而且擁有大批經曆過朝鮮戰爭空戰鍛煉的人員，由於印度空軍的在裝備水平，人員素質和實戰經驗都處絕對劣勢，能夠出勒的戰鬥機捉襟見肘，非常擔心中國空軍轟炸機空襲印度，所以極力規避空戰，隻是利用運輸機向邊境空運各種軍用物資裝備，隻是中國空軍占有絕對優勢，但在西藏隻有一個不能起降噴氣式戰鬥機的當雄機場，隻能部署活塞螺旋槳運輸機和拉-11型戰鬥機，中國空軍在西藏也沒有防空雷達，主要由陸軍防空哨提供部分空情。
由於這些原因，雙方均沒在1962年戰爭期間動用空軍，但印軍的慘敗震撼和刺激了整個印度，成為印度與中國開展軍備競爭的開端，戰後印度不顧財政拮據，將1962年之前購買的各種歐洲生產的戰鬥機歸入轟炸航空兵序列，再大量從蘇聯引進比中國空軍殲5以及殲6要先進米格-21戰鬥機和蘇-7戰鬥轟炸機，迅速提升裝備技術水平，1965年，印度和中國同時引進米格-21戰鬥機生產線，但是中國引進的殲-6還處於艱難摸索階段，殲7基本處於停滯局麵，直到70年代也無法投產，而印度空軍的米格-21晝間型戰鬥機開始執勤，配備K-13空空導彈的全天候米格-21戰鬥機開始組裝，到1972年總數已達200架，1974年印度又開始組裝米格21多用途型，1977年開始生產300架更先進的米格-2IBHc戰鬥機，對中國空軍形成了全麵的優勢，完全掌握西藏地區的製空權。
而1966年之前，西北空防幾乎是空白的，1966年配備了殲-6戰鬥機的空6師轉場至臨洮基地，調歸蘭州軍區空軍，在青海的機場起飛可以覆蓋部分藏南地區，1969年，裝備米格-I9C的沈陽軍區空37師奉命由遼寧丹東調防新疆馬蘭和烏魯木齊機場，1971年，貢嘎機場完成了水泥跑道的建設，空6師的米格-I9C戰鬥機開始進駐貢嘎機場，這是中國空軍第一次在西藏部署戰鬥機，但由於米格-19C並不適合在氣候多變的西藏地區。
中國空軍的晝間型殲-6戰鬥機同樣問題百出，仿製的米格-19n問題百出根本不能使用，攜帶K-5導彈的米格-19隻仿製了不到20架，僅有少量米格-17πφ有全天候作戰能力，殲-7晝間型戰鬥機1970年前後隻交付了2個大隊，到1981年總共才188架，質量沒有達到要求，配備機載火控雷達的殲-7II因雷達性能差僅生產17架，改進後的殲-7IIA同樣性能不佳，總產量僅50架，因此在整個20世紀70年代並沒有扭轉中國空軍對印度空軍的劣勢。
二：80年代的中印空軍
度戰鬥機，將趕入雲層，這個戰術對60年代至70年代缺乏導航係統的印度空軍是有效，但西藏地區氣候條件多變，而群峰林立，雷達和戰鬥機視野條件都較差，這個戰術也受到極大限製，中國空軍的晝間殲擊機在複雜氣象條件根本不能起飛，配備老式射擊瞄準雷達的殲-5甲和殲-6甲全天候殲擊機，隻能保持在高於山地的高度飛行，無法探測山穀中飛行的目標而且在印度空軍裝備蘇-7型戰鬥轟炸機後，不但性能略勝殲-6戰鬥機一籌，而且對中國進出西藏的公路幹線以及邊界戰略公路威脅極大，70年代末印度空軍引進的116架美洲虎式攻擊機導航係統和自動化程度更高蘇-7型戰鬥轟炸機，其作戰半徑達到1300千米，可以攜帶精確製導彈藥威脅到青海和四川部分地區。
最高時速僅1.4馬赫的殲-6戰鬥機根本不能攔截這種最大速度達1.5馬赫的攻擊機，1980年-1982年，印度空軍開始裝備米格-23BN戰鬥轟炸機和米格-23Mφ型戰鬥機，不僅空襲突防能力強，作戰半徑可以覆蓋西藏全境，而且遠程機載火控雷達在空戰中占據著絕對的優勢，印度空軍在1982年之後還引進能在穀壑縱橫的藏南地區低空自動飛行的法國幻影-2000H型戰鬥機，這種戰鬥機的飛行控製係統能自動在接近起落架高度超低空飛行中而不會觸地，對缺乏下視下射能力戰鬥機的中國空軍來說更致命，導致中國空軍無法阻塞幻影-2000H型戰鬥機利用藏南地區錯綜複雜的山穀低空走廊穿透西藏的防空體係，“幻影”2000的RDI機載火控雷達探測距離達129千米，性能指標與2002年才開始服役的殲-10戰鬥機的火控雷達相比毫不遜色，可以使用不會受山地雜波幹擾的“瑪特拉”超530D導彈。
使印度空軍有讓中國戰鬥機麵臨還沒有發現“幻影”2000就已經遭到導彈攻擊的一邊倒的空戰技術優勢，“幻影”-2000不僅能作為防空戰鬥機，也能作為戰鬥轟炸機，可隨時轉換角色而無需部署額外的對地攻擊兵力，中國在西藏高原的防空部署是保護人口稠密的城鎮，利用連接這些城鎮的公路網運輸和調動部隊，不過西藏各城鎮間距很遠，少的500多千米，多的1000多千米，中間是人煙稀少的荒原，到處是地麵防空空白地帶，印度戰鬥機很容易繞過兩個防空地帶之間進入西藏縱深突襲交通網上的眾多橋梁和隘口，隻要有效隘遮斷戰場300-500千米範圍就可以奪取主動權。將中國空軍陷入處處設防又處處防不勝防的境地，中國空軍手上唯一能用的隻有殲8型戰鬥機，1979年定型的殲8I型戰鬥機也是沒有配備機載火控雷達的晝間型，而且主要用於保衛華北。
而且1986年印度空軍引進米格-29型戰鬥機後，無論是超視距空戰還是近距離格鬥，殲8I型戰鬥機都無法與之抗衡，長期沿用的攔截笨拙轟炸機的高速截擊方式對於米格29戰鬥機很難奏效，高原地區平均海拔3000米至5000米，空中交戰幾乎是貼地飛行或是穿行峽穀，任何戰術機動都容易撞地或撞山，這時印度空軍對中國空軍的優勢走向頂峰，這種優勢不但在裝備上，還在素質上，中國空軍正值動亂後的低穀，有戰爭經驗的空軍人員接近停飛年齡，年青一代飛行員幾乎沒有人受過空空導彈和複雜氣象訓練，僅有少量飛行團編成內有夜航大隊，而印度空軍自60年代末期就已經普及超視距空戰和全天候訓練，中國空軍僅有數名飛行員進行過超視距空戰的初步訓練，這導致印度空軍無論是人員素質還是作戰理論都領先於中國空軍。
三：90年代的中印空軍
中印空軍的優劣轉折點是1990年中國空軍向俄羅斯購買24架蘇-27戰鬥機，首批12架巨大的蘇-27戰鬥機於1992年飛抵中國安徽蕪湖空軍基地，不過雖然填補了中國第三代戰鬥機的空白，但依舊沒有扭轉中國空軍的劣勢狀況，中國空軍依舊裝備著大批缺乏全天候和超視距作戰能力的殲-6和殲-7戰鬥機，中國空軍隻能一邊與俄羅斯治談繼續引進蘇-27戰鬥機生產線，一邊改進殲-8B係列戰鬥機，以這兩種戰鬥機構成了中國空軍1992年至2000年間的骨幹力量，90年代末，中國空軍擁有了近60架蘇-27CK戰鬥機，印度空軍的優勢開始消退，蘇-27CK戰鬥機使中國空軍在遼闊荒原地區的作戰半徑從300千米延展到1500千米，防空效能迅速提高，印度空軍的米格-23BN和米格-27戰鬥轟炸機優勢態勢完全被抵消，而且西藏和新疆很多機場建設完工，逐漸消除了戰鬥機進駐西藏的技術瓶頸。
可中國空軍在第三代戰鬥機的數量上依舊處於劣勢，印度空軍不但裝備有50多架“幻影”2000戰鬥機，還有90架米格-29戰鬥機，而中國空軍在殲-10戰鬥機小批量生產之前，第三代戰鬥機隻占空軍戰鬥機數量的八分之一，隻能優先將其配備給東南沿海部隊，其他方向依舊主要裝備陳舊的殲-7和殲-8戰鬥機，甚至是殲-6晝間型戰鬥機，殲-6戰鬥早已破敗老化，故障頻發，最先進的殲-8B型戰鬥機實際上屬於第二代戰鬥機，機載雷達性能還不如60年代中期的F-4戰鬥機，但印度人在1999年非洲之角的空戰中發現埃塞俄比亞空軍的蘇-27戰鬥機與厄立特裏亞空軍的米格-29戰鬥機較量中處於完勝水平，印度預測中國空軍蘇-27CK戰鬥機在2000年之前將達到400架，有些惴惴不安的印度空軍開始實施軍備更新計劃。
但冷戰結束後美國拒絕向印度出售戰鬥機，歐洲的狂風式戰鬥機性能平平而且維護費用高昂，印度唯一的選擇隻有俄羅斯，1996年，印度以合作研製投資模式引進俄羅斯空軍也沒有裝備的蘇-30MKM戰鬥機，首批采購合同是40架蘇-30MKH，價值15億美元，1998年再次增購10架，2000年又簽署了在印度生產140架蘇30MKH多功能戰機、發動機和機載設備的合同，總價值超過了30億美元，中國也在1996年年底引進了76架蘇-30MKK多用途戰鬥機，盡管這兩種型號序列相同，但實際上是兩種完全不同的飛機。
蘇-30MKI是蘇-30家族中最先進的型號，安裝了鴨翼和推力矢量發動機，全新的N011M無源相控陣雷達，彌補了蘇-27戰鬥機多目標攔截能力差的缺陷，憑借先進的數據鏈係統，甚至可以同時為多架蘇-27戰鬥機指示攻擊目標，而中國的蘇-30MKK多用途戰鬥機則強調攜帶大量彈藥執行縱深打擊任務，又不需要龐大的空中掩護機群。
當蘇-30MKK多用途戰鬥機、殲-10戰鬥機，殲-11B戰鬥機陸續裝備中國空軍後，中國的後發優勢就非常明顯了，2012開始，中國試飛了殲20隱身戰鬥機，不斷改進和發展配備相控陣雷達的殲-10B/C戰鬥機，第三代戰鬥機已經成為空軍的支柱，各種新型戰鬥機已經占總數量的80%，而印度空軍LCA戰鬥機還在繼續如蝸牛爬行一樣的速度研製中。
51架“幻影”-2000的升級經過長時間討價還價後合同總金額高達15.7億美元，升級至幻影-2000-5的水平比采購相同數量最新型“幻影”2000-9還貴，上世紀80年代中期從蘇聯引進的米格-29戰鬥機事故頻發，還剩下69架，交由俄羅斯升級延壽，再加上從法國購買的的36架“陣風”戰鬥機，2025年，印度空軍全部家當共有大約300架先進戰鬥機，這支空中力量雖然可以稱雄南亞次大陸，但與發展更為迅猛、規模更大、技術水平更高的中國空軍相比，這點家底顯得非常寒酸了。*****
與此同時，中國空軍越來越強大，全麵拉開了中印航空兵裝備水平，尤其是大批隱身戰鬥機的不斷服役，使得印度空軍完全沒有了任何空中優勢，印度卻越來越後勁不足，幻影-2000和米格-29UP到2025年壽命接近40年，這些飛機陸續退役後，印度空軍的戰鬥力都將迅速下降，印空軍隻有選擇增加訂購蘇-30MKI戰鬥機或加訂購LCA戰鬥機了，中印空軍的差距不但在戰鬥機數量上，還在裝備升級和發展上，印度沒有完整的體係，雷達電子、航空材料、發動機無法做到自給自足，單夠購買隻能風光一時，在高強度戰爭中會快速衰竭，中國空軍國產化程度高，完全不受限製地來升級和增加產量，1990年至2000年，中國戰鬥機平均兩年半就升級一次，2000年後一年就送廠改進升級數次，而印度戰鬥機幾年也沒任何改進，這一趨勢導致中國空軍在2009年之後全麵超越印度空軍。
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