南北戰爭爆發前，美國南方的棉花占了美國出口貿易的60%，成為歐洲棉紡織業的重要支撐。英國工業革命之後生產需求大大提高

 

       南方邦聯感覺自己掌握了“世界的經濟命脈”，認為如果南北戰爭爆發，英國、法國等歐洲強國一定會站在自己一邊與北方聯盟對抗，然而1861年內戰爆發後，北部艦隊封鎖港口，對南方的棉花實施了禁運政策，而英國並沒有予以幹涉——正遭遇糧食歉收的英國更需要來自美國北方的小麥。