首先得看這三四十塊是夫妻兩人的收入， 或隻是一人（居多是丈夫）得收入？
如果女方在農村， 還是可以參加勞動有些收入的， 如果在城市哪怕糊糊紙盒粘粘信封， 也能一個月賺個十幾塊錢，因此就不是“三四十塊”而是五十塊朝上養活一家五口了。
有沒有一人工資四十塊養五口六口乃至七口之家的呢？
有， 上海的工人新村裏就有， 我見過。
時間暫定為1955年工資改革前，一個三十歲的男性輔助工， 每月也就四十來塊，結婚十來年， 老婆是從老家農村找來的，生了四個孩子， 那時這種家庭很正常，隻用丈夫的收入來計算人均的話，隻有六塊六毛六分， 日子當然很艱難，哪怕物價再低。
但是， 以老婆無法外出工作為例， 那麽如何設法增加點收入呢？
裏弄裏有時有些零散活可幹， 比如拆紗頭湖紙盒粘信封等， 拿回家做計件拿錢， 手巧的也有拿回家繡花打毛衣等活，再不濟，幫雙職工帶帶小孩，替不方便的人買買小菜，這些都不影響帶自家孩子。
也有的等老公回家後管著孩子， 老婆晚上幫人洗洗衣服。
這麽一算， 月總收入大概就變成了五十幾塊到六十塊了，人均收入就可以達到9-10塊。
當然大孩子帶小孩子是天經地義的， 十來歲的孩子燒飯洗衣很正常， 女孩子出去玩帶著弟弟妹妹也是常態。
棚戶區這類家庭的男孩子， 好些都撿過垃圾，工人新村的住戶， 似乎一個也沒見到過，再窮也絕不願意自家孩子被人叫作“垃圾癟三”。
