自清初“湖廣填四川”以來,四川人口一路暴漲。到民國初年,四川成為全國人口最多的省份,1918年,四川全省人口達5206.3千萬,1928年增長到7263.5千萬。
人口的膨脹,使得人地矛盾尖銳,加之官吏盤剝、地主壓榨,帝國主義列強的經濟侵略。導致大量農民破產,成為無業流民。1934年,合川縣60萬人,生活無著者40餘萬;長壽縣農民40萬,20萬無地可耕;酆都縣同德鎮人口2.3萬,不能舉火者就有1.2萬。
城市的情況也不比農村好到哪裏去,城市工商業發展舉步維艱,大量商戶工廠倒閉。30年代初《四川月報》記載“近年各大工廠倒閉,工人失業者亦約四萬,凍餓之家,合約二十萬人”“全川農商學工,近於失業之危險分子共二千萬人,其已失業者,已約五百萬人”。