八旗部隊是清朝賴以立國的重要支柱，堪稱明末時代的最強軍（一說明末最強軍是鄭成功麾下的鐵人軍），打得明軍和各支農民軍四散奔逃，等到清朝入主中原以後，八旗勁旅仍然是其安定天下的最好武器，不管是平三藩、征台灣，還是覆滅最後一個蒙古帝國——準噶爾汗國，都能看到八旗軍的身影。
但就是這麽一個擁有強大戰鬥力的軍隊，在清晚期時表現得卻非常拉胯，其在第一次鴉片戰爭時的表現，隻能用丟人來形容，戰鬥力和戰績都不如非洲南部地區的祖魯人，也比不過阿富汗山區的那些山民部落。
有人說八旗軍的戰鬥力在康熙朝的時候就開始不行了，要不然清朝也不會那樣倚重漢軍綠營兵，但這裏有個誤會，那就是康熙朝倚重漢軍綠營兵不代表八旗軍不行。很多時候清朝皇帝都是主動想要保護八旗軍，盡可能地減少其損失，很多時候都是能讓低一等的綠營兵上就讓漢軍上，他們可舍不得消耗滿洲八旗，一次要是戰死個幾千滿洲八旗，清廷能難受好幾年，要知道清軍入關時，滿族全族上下加一起都沒多少人，滿洲八旗大約才五、六萬人而已。
雖然入關一些年頭之後，在溫柔鄉裏，過著富足生活的一些八旗軍開始出現戰鬥力下降的情況，但整個康熙、雍正和乾隆前中期，清朝的內部和外部可不怎麽安定，戰爭四起，這一時期的八旗兵戰鬥力還是被鍛煉的很強，雍正皇帝曾在一次考察過八旗演練後，發現八旗中能夠拉開“十力弓”的兵士竟然還有數萬人時，就自豪的說出了這樣一句話：
“自古以來，各種兵器能如我朝之弓矢者，斷未之有也”。
“力”是清弓（滿洲弓）的力量單位，一力大約相當於今天的6千克，十力弓的拉力就差不多有60千克，大約132磅左右。這是一個很驚人的數據了，雍正帝確實有自傲的資本，擁有此種拉力的清弓，威力十分巨大，超過了許多早期火器，能夠在幾十米的距離上就射穿重甲，號稱“古代版反器材步槍”，又叫“小型投矛器”。在清朝初期的八旗軍隊手裏，清弓甚至能夠很好地壓製住使用火器的明軍部隊，以及後來崛起的準噶爾汗國部隊，因此清朝皇帝曆來十分重視清弓和騎射，認為這是國家的根本所在，還將士兵所用弓箭的拉力大小視為八旗軍戰鬥力最直觀的外在表現。
清朝皇帝經常強調騎射和所用弓箭的威力，一直想要將其傳統維持下去，但好景不長，強大的八旗勁旅也難以避免腐化。
八旗是從什麽時候變得腐朽完全無法拯救了呢？答案是從乾隆中期以後！
在乾隆皇帝時期，八旗軍們就開始一天比一天拉胯了，清朝在乾隆時期開始全方位腐爛頹廢，不隻是戰鬥力一個方麵，甚至很多八旗家庭就是因為生計艱難而不得不被迫武備廢弛。
隨著準噶爾帝國的徹底毀滅，以及外部的幾場重要戰爭結束，清朝不再大規模用兵，使得軍功上升渠道縮減，對士兵提升戰鬥力的積極性造成很大困擾。在乾隆中後期時，甚至很多八旗子弟連騎馬都騎不穩了，弓也拉不開了，別說射準了，傷人都是常事，曆史上甚至曾發生過八旗子弟打獵，結果一箭下去將自己的侍從誤殺的情況。
往後的日子裏，八旗軍們越來越依靠火繩槍來作戰，畢竟火槍隻需要訓練一個月，弓箭卻需要經年累月的練習，還要耗費極大的力氣，搞不好，脊椎都有可能因為使用弓箭而發生病理性形變，而火槍卻沒有這方麵的問題，突出了一個高效、健康，因此深受八旗軍們喜愛。
若八旗軍們隻是出現這種武器更新換代也就罷了，問題是雖然八旗軍的武器逐漸從冷兵器換成了熱兵器，但其戰鬥力卻出現了斷崖式下降，火器的進一步普及非但沒有提高清軍的戰鬥力，反而還使其一路下滑。對此清朝皇帝是看在眼裏急在心裏，他們很多時候之所以強調“國語騎射”，並不是非要讓八旗軍們丟到性能更好的火器不用，固守騎射和清弓不放，而是更多的是在強調戰鬥意誌和技藝不能忘記，他們試圖通過恢複傳統的方式，來保證八旗軍的戰鬥力不滑落，可惜這並沒有什麽太大的用處。
而出於顧忌“白蓮教之亂”之類的民亂發生，清軍還開始更加地注重彈壓地方，防止民變。道光初年，在吸取白蓮教之亂的教訓後，清廷就開始加大了對地方縣、鄉的駐軍力度，以加強對基層政權的控製，而這雖然很好的控製了民變問題，卻也使得清軍的駐防更加分散，各地難以有效管理。
這直接的後果就是軍紀鬆懈，地方官員由於各種原因根本就不再操練士兵了，地方清軍、內地駐防八旗、京營八旗，一個比一個爛，連每年兩次的操閱一事都置若罔聞，基本就是寫個假奏章虛報瞞上，敷衍了事。很多八旗部隊都是在這一時期垮掉的，他們缺乏紀律約束，平日訓練無人問津，兵士們也都樂得逍遙自在，整日得過且過，抽著鴉片煙，混著小日子，有戰鬥需要了，就遠遠放槍解決，據《議汰兵書》記載，這一時期的八旗兵們普遍有以下情況：
“以勾結盜賊為業，其他吸食鴉片、聚開賭場，各省皆然。”——摘自《議汰兵書》
清朝皇帝也知道一些八旗的腐化情況，有一次當鹹豐帝發現有文人吹捧某地有能夠拉開12力弓箭的士兵時，直接痛批對方不懂軍事，在胡說八道，因為在他印象當中，自己的部下連“能開八九力弓射箭者已屬寥寥”，可見清軍戰鬥力下滑之嚴重。
而這再加上武備廢弛和沒有嚴格軍紀約束等情況，八旗軍們又能有多少戰鬥力呢？
要知道在鴉片戰爭時，英軍們發現很多八旗軍們都能用火繩槍與自己對射的有來有回（英軍使用燧發槍），但是一等到自己主動發起白刃衝鋒，刺刀見紅之時，清軍士兵們就紛紛轉身而逃，部隊崩潰，清軍士兵們根本不敢拔出刀劍與衝鋒的敵人展開白刃戰（清軍的火繩槍很多都沒有裝備刺刀，隻有一些火繩槍上裝有杈子，既能當射擊支架，又能刺殺敵人），士氣差到驚人。
雙方的組織度根本就不是一個水平，即使讓八旗兵們使用英軍的武器，與英軍作戰，鴉片戰爭時的清軍還是仍然會輸，八旗們已經沒有了近戰的勇氣和技藝，因此就隻能一敗再敗。這要是換了清初的八旗軍來或是關外索倫營來，情況絕對大不相同！
要知道清初的八旗軍作戰可是最偏好身穿重甲，近戰殺敵的了，所用的大拉力清弓，其威力堪比火器，比很多早期火器都強，即使對射不過英軍火槍手，也絕不會連白刃戰都不敢打了，而索倫人也還保留有不錯的戰鬥力，能拉開強弓，弓馬嫻熟，堪稱清中晚期的救火隊員，可惜曆史沒有如果，索倫人並沒有參與鴉片戰爭，而且清晚期時，索倫營也快被時代淘汰了。
後來在鎮壓太平天國運動時，占盡人數、裝備、物資補給等優勢的清軍，麵對初期缺少火器和先進武器，甚至拿著竹槍作戰的太平軍時，清軍甚至都出現過己方1000多人被七個太平軍打跑的情況，表現的一塌糊塗。
充分說明了清軍戰鬥力的拉胯不是武器裝備的影響，更多的是清軍的管理製度，指揮體係，士兵訓練，國家精神與意誌體現等多方麵的腐化，那些在長久和平下，客串治安警察的八旗軍良莠不齊，內部管理一團糟，靠他們能贏就怪了。
曾國藩、李鴻章等人隻能徹底放棄八旗和綠營軍，轉而再重新起盤子，另外組建湘軍和淮軍，但這些部隊在清朝優秀的匹配機製和環境之下，也隻堅持了十幾年，等到甲午戰爭時期，他們內部也早就腐化的不成樣子了，拿著在全世界範圍內都算得上先進的德製槍和克虜伯炮，一樣的閉著眼舉槍亂射，一樣的隻敢遠遠打槍，一遇到日軍衝鋒就瞬間崩潰。
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