“九一三”事件剛發生，海軍指揮所通知王天保（海軍北航副司令員），叫他帶上保衛處長、航行處長趕快去山海關機場，沒說什麽事，隻說不能打電話、發電報。因飛機停飛，他們坐車到蓬萊，當天中午坐海軍快艇到山海關。王天保將潘浩（山海關場站站長）講的情況寫成信，讓保衛處長送回北海艦隊。王天保是海軍戰鬥英雄，他曾擊落、擊傷敵機4架。這趟山海關之行讓他受到審查，但很快解脫。
比王天保先到現場的張兆發卻深陷其中。潘浩向張兆發電話報告：“有個外部重大問題不好處理„„”張兆發和劉斌（海航5師政委）商量後，坐火車從遼寧錦西趕來。他看到山海關機場有陸軍哨兵，感到非同尋常，問誰批準起飛的，沒人敢回答。既然無人批準，張兆發認定林彪專機是強行起飛，排除了山海關機場的責任。
山海關機場的8位當事人：潘浩、史嶽龍（場站政委）、佟玉春（場站參謀長）、趙雅輝（副站長）、王學高（油料科科長）、王敬之（油料排排長）、劉三兒（司機）等被集中到沈陽軍區，各寫各的材料，之後他們回機場上班。佟玉春曾讓王學高、王敬之各帶一輛油車去堵跑道口。如果兩輛油車堵住跑道口，林彪專機不可能起飛。偏偏帶車的王學高、王敬之借故離開，油車沒有到位。奇怪的是“兩王”並沒有受到處理，反而是佟玉春被轉了業。
沈陽軍區要抓李萬香（山海關機場調度員），說他沒開標誌燈。張兆發認為不能抓，因按照規定，上級沒讓開標誌燈不能擅自開。李萬香被處理轉業，張兆發卻進了牢房。按張兆發的說法，如果他不去山海關機場，不會有他的事。匯報材料因為要得急，由兩人分別抄寫，事後核對有20多處不一致，前麵說有人拿槍逼著黑衣老頭上飛機，後麵又說有人看見林彪自己上飛機，叫油車走開。牽涉林彪專機這麽大的事，誰都害怕。沈陽軍區一追究，負責抄寫的保衛幹事作了偽證，說科長讓改的，科長推給師長張兆發。再加上報告北海艦隊海航，導致王天保來山海關機場，李作鵬在匯報材料上做了修改，這些都成了張兆發的“罪行”。
張兆發28歲當師長，是海軍航空兵飛得最好的飛行員、最年輕的師長。他家境貧寒，11歲上小學，擔任村兒童團團長，12歲入伍，隨四野南下，解放海南島後又北上組建海軍。張兆發幾十年後仍然搞不清到底是哪裏搞錯了。馬希波（北海艦隊航空兵司令員）被作為“李作鵬的人”關進亞療。張兆發則成了“馬希波黑班子”的人，最後罪名竟變成“掩護林彪逃跑”，由此被關押8年——最終所有莫須有的罪名都被推翻。
直到1978年，審查組經過調查後認為張兆發與九一三事件無關，張兆發也恢複人身自由。
恢複自由後，張兆發獲得徹底平反，並被任命為東海艦隊航空兵副參謀長兼海航一師師長。那時，張兆發已經48歲，他本來是海軍航空兵最年輕的師長，但經過審查卻錯過了晉升時機。1991年，張兆發離休，享受副軍級待遇。
