1945年8月15日，日本天皇裕仁發布置停戰詔書，宣布接受《波茲坦公告》，正式接受戰敗投降的結局。這也標誌著中國人民的抗日戰爭取得了偉大勝利。
這個勝利，是中國人民用了14年艱苦卓絕的殊死戰鬥換來的，也是中國共產黨領導的抗日武裝依靠正確的抗戰路線贏得的。
1938年，毛澤東便在《論持久戰》中指出“兵民是勝利之本”，認為發動人民，依靠人民，才是是我軍勝利之本，也是八路軍和新四軍的壯大之本。
洛川會議上，中共中央更是明確提出，“要在敵人後方放手發動人民群眾，獨立自主地廣泛開展抗日遊擊戰爭”。
八路軍建立初期的家底
中國共產黨領導的八路軍、新四軍在抗日戰爭中，力量得到不斷壯大。截止到1945年8月日本宣布投降時，我黨掌握的武裝部隊總人數已達127萬人，八路軍的總兵力達到了90多萬。
在這127萬人中，野戰部隊人數為61萬人，地方部隊人數則為66萬人。
抗日戰爭勝利後，八路軍的人數還在不斷地增長。1945年12月，八路軍的總兵力已經達到了102萬人，下轄晉察冀軍區、晉冀魯豫軍區、山東軍區和晉綏軍區4個大軍區，控製了1億多人口、北方的大片地區。
從數萬紅軍到百萬大軍，我黨的武裝在短短幾年內有了如此大的增長，其根本原因在於我黨充分發動人民，依靠人民，走出了一條八路軍和新四軍的壯大之路。
正是因為充分發動人民，依靠人民，所以在長達8年的艱苦抗戰中，八路軍走出了一條“民兵—地方軍—主力軍”逐步升級的道路，一直在不斷發展壯大。
正如歌曲《在太行山上》所唱的那樣：“母親叫兒打東洋，妻子送郎上戰場。我們在太行山上，我們在太行山上；山高林又密，兵強馬又壯。”
日軍華北方麵軍第12軍司令內山英太郎也不得不承認，在華北，日軍隻能控製大約1/3的縣城，其他地區民眾全都“心向中共”。
中國工農紅軍結束長征到達陝北之時，全軍僅有3萬餘人。即使加上陝北的紅25軍以及劉誌丹等領導的地方紅軍，也不過4萬餘人。
1937年8月25日，根據國共兩黨達成的協議，中共中央軍委發布命令，宣布將中國工農紅軍改編為國民革命軍第八路軍，由朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮，葉劍英任參謀長。同時將留在南方堅持遊擊戰爭的紅軍改編為新四軍。
國民黨給八路軍的編製是4.5萬人，其中115師1.5萬人，120師1.4萬人，129師1.3萬人，另外八路軍總部直屬隊還有3000人的編製。
加上駐守陝北的陝甘寧留守兵團還有7000多官兵，整個八路軍的兵力為5萬餘人，這就是八路軍建立初期的家底。
第一次擴充
七七事變後，日軍分數路南下，向山東殺來。時任山東省政府主席韓複榘畏敵如虎，未做抵抗便丟下濟南，倉皇南逃，使得日軍沒費多大力氣便占領了山東。
1937年9月25日,毛澤東和朱德發布電令，要求八路軍在華北地區黨組織的配合下，動員群眾，收編散兵散槍，“普遍地但是有計劃地組成遊擊隊”，抵抗日軍。
在極端困難的條件下,中共山東省委抓住日軍立足未穩、國民黨軍潰逃和人民群眾抗日救國願望十分強烈的契機，發動了魯西北、掖縣、徂徠山、天福山等一係列武裝起義，組建了十多支人民抗日武裝，收複縣城十餘座，初步創建了山東抗日根據地的雛形。
在黨的指導下，山東抗日根據地內組建了八路軍山東縱隊，同時向中央請求派八路軍主力開到山東，與山東縱隊並肩作戰。
不久後，中央派八路軍第一一五師主力挺進山東，山東抗戰的局麵為之一新。
與此同時，八路軍主力則渡過黃河，來到山西抗日前線。在這裏，八路軍收編了大量忻口戰役中國民黨軍隊的潰散兵員，並將這些人補充到八路軍之中。山西許多自發組織起來的遊擊隊，也主動找到八路軍，要求加入。
八路軍一直十分重視兵員的補充工作。除了這些兵員外，還通過“犧盟會”和“動委會”，號召有覺悟的青年積極參軍，抗擊日本侵略者。在多方的共同努力下，八路軍在較短時間內便擴充了數萬人，實力得到了大大提升。
隨著日軍的不斷進攻，八路軍受到的壓力很大，對兵員的需求也越來越多，急需擴充軍隊，抵抗日本侵略者。
1939年6月24日，晉冀豫區黨委在《關於動員武裝會議的決定》中強調，在目前的華北戰場上，動員武裝工作是黨“最主要”的工作，是全黨同誌“最嚴重”的任務。
由民兵到正規軍的轉變
1940年8月，新成立的太行軍區召開了第一次軍區擴大幹部會議，提出了“建立堅強的民兵，保衛太行山抗日根據地，保衛家鄉”的口號。
在這次會議上，劉伯承、鄧小平正式提出把“建立統一的民兵製度”作為根據地黨政軍民共同的中心工作。為健全對民兵工作的領導，劉鄧首長還要求太行軍區建立各級動員武裝部門的組建和配備。
這次會議，使得之前普遍存在的群眾自衛組織中的優秀分子，被統一組織編成正式的群眾武裝——民兵，實現了某種意義上的“正規化”，成為武裝體係中有正式名義的，被賦予重要使命的組成部分。
1941年3月，華北日軍發動了“治安強化運動”，對根據地進行了瘋狂的大掃蕩，給敵後根據地帶來了巨大壓力。
作為我黨掌握的群眾武裝，民兵在這次反掃蕩中被賦予重任，並發揮了重要作用。同時，這次反掃蕩，也讓民兵經曆了戰鬥的考驗，得到了發展，民兵隊伍也有了明顯的擴大。
隨著形勢的變化，民兵在抗戰中的作用亦越來越重要。劉伯承和鄧小平就曾明確指出，大力發展人民武裝不隻是為了眼下的遊擊戰爭，還在於為組成反攻大軍做好準備。
劉伯承和鄧小平敏銳地察覺到，進入1944年後，侵華日軍在戰場上的頹勢日顯，戰爭局麵正在發生重大變化。在即將到來的對日軍總反攻階段，中共迫切需要一支足以影響和改變時局的力量。
為了順利實現由民兵到正規軍的轉變，中共中央太行分局和129師聯合發出指示，要求軍區在組織上、訓練上以及作戰上領導和幫助民兵，抽出軍隊中政治堅強而富有戰鬥經驗的幹部，去民兵組織中工作，幫助民兵籌備武器彈藥，幫助民兵訓練，印發給民兵對敵鬥爭的軍事與戰例教材。
太行分局還提出：應有計劃地鍛煉各縣、區、村民兵的戰鬥力，讓他們在戰鬥中得到學習和成長，讓民兵的戰鬥力得到提升，為其加入正規軍做好思想上和行動上的鋪墊。
“人民武裝不僅是今天遊擊戰爭的博大力量，而且是將來反攻大軍的基礎。”
通過我黨和八路軍對民兵的幫助，在抗戰進入反攻階段後，民兵顯現了突出的作用和效能。抗戰勝利後，一大批民兵骨幹加入了正規軍的隊伍，也讓八路軍的實力得到了極大的補充。
1945年8月20日，中央發出緊急指示，要求“在人民武裝中普遍地掀起參軍運動，使所有的幹部、民兵、青壯年自衛隊員都有參軍的決心，報名越多越好”，普遍地開展擴兵運動，並號召民兵“成班成隊的集體參軍”。
僅太嶽軍區二分區，在這次大參軍浪潮中，不到二十天的時間內，有將近一萬名民兵加入了正規軍。太嶽軍區三、四分區的參軍總人數，也分別達到了6902和3423人。
相比八路軍的迅猛發展，國民黨在募集兵員方麵的做法，就顯得十分的落後。
國民政府實行的是常備兵役和國民兵役並行的製度，但收效甚微，其原因除了國民黨“假抗日，真反共”不得人心之外，與國民政府腐敗成風，對基層的掌控極為薄弱，在征兵中各級官吏收受賄賂、強拉充數等各種弊政層出不窮，也有著很大的關係。
成為一支無戰不勝無堅不摧的鐵軍
在抗日戰爭的各個時期，新入伍的八路軍新戰士們，也在部隊中通過實戰和訓練，得到了迅速成長。
朱德說過：“加強教育，提高戰鬥力，訓練自己成為國家民族的勁旅，成為一支無戰不勝無堅不摧的鐵軍，是我們部隊目前重要的任務。”
我軍一直高度重視部隊的整訓工作。中共中央北方局和八路軍總部在1939年和1940年曾連續發出整軍令，要求在堅持戰鬥、堅持發展的同時，分期分批集中整訓部隊。同時要求新四軍結合江南地形，注重夜戰、河川戰的訓練工作。
1944年10月12日，中央軍委又發布了《加強全軍練兵與軍隊大整訓的決定》，號召全黨研究戰爭，學習軍事，實行全黨練兵，全民皆兵。有針對性地抓好射擊、投彈、刺殺、爆破和土工作業“五大技術”訓練，以及近戰、夜戰和攻堅戰等戰術培訓。
在中央的指示下，八路軍掀起了一股練兵的大潮。山東軍區某團經過訓練，戰士們的射擊命中率達到96%以上。
晉綏軍區、太嶽軍區也在全軍中推廣射擊、投彈、刺殺和土工作業“四大技術”的訓練，提高了戰士們的技戰術水平，為大反攻奠定了堅實的軍事基礎。
為提升拚刺刀能力，八路軍還苦練刺殺技術。陳賡就要求部隊“必須以真槍在野外不齊地形或山地練習刺殺”。
而新四軍則摸索總結出了一套刺殺動作“快、準、狠”的標準，到了1945年我軍對日軍發動反攻時，八路軍戰士的單兵刺殺能力，已經能做到完全壓製日本兵了。
壯大的後勤保障
抗日戰爭中，八路軍得到了迅猛發展，是我黨戰略上的一大勝利。但也要承認，這個勝利，也是建立在物質基礎之上的。
如果沒有充足的彈藥供給，八路軍也不可能得到迅猛發展。除了繳獲日偽軍手上的武器彈藥之外，各抗日根據地的兵工廠，也為抗日軍民提供了大量的輕武器和彈藥，支撐了八路軍的抗戰，以及後來的不斷壯大。
在紅軍改編為八路軍和新四軍與此國民黨的談判中，中共要求國民政府“發給平等待遇之經費，發給平等待遇之補充器物”。但國民黨顯然沒有做到這一點。
國民黨向八路軍發放彈藥，受兩黨關係以及戰場上的態勢影響很大。1938年7月之前，由於日軍來勢洶洶，國民黨急需八路軍進行抵抗，所以這時對於八路軍彈藥的發放比較落及時。
1937年8月20日，南京國民政府一次性便向八路軍發放了七九步彈30萬發，七九機彈20萬發，駁殼彈20萬發，迫擊炮彈620枚，手榴彈1.5萬顆等物資。閻錫山也送給八路軍七九子彈50萬發，中正式子彈50萬發。
自從1939年1月國民黨五屆五中全會上確定了“防共、限共、溶共”的方針後，國民政府發給八路軍的彈藥便開始大大減少。
1939年下半年，國共兩黨在華北和陝甘寧發生摩擦後，蔣介石發出指示，指出“第八路軍未退出綏德開往河東以前，切勿再發械彈，並嚴令其強占綏德部隊限期開回河東為要。”從那以後，國民政府便停止了對八路軍的彈藥供給。
從那時起，根據地的軍工生產，便成了八路軍彈藥的主要來源。
最初，根據地的軍工生產以手榴彈為主，其原因一方麵是華北地區出產白口生鐵和黑色火藥，可以作為生產手榴彈的原料。
另一方麵手榴彈結構和製造工藝簡單，容易製造。根據聶榮臻向中央軍委的報告，冀魯豫軍區一家軍工廠，僅1940年一年便生產了40萬枚手榴彈。
炮彈是戰爭中的重要武器，據時任軍工部處長的陸達回憶，生產炮彈要將生鐵鑄成彈殼，而一開始我軍工廠利用傳統冶煉技術生產的生鐵既硬又脆，無法切削加工。
直到1941年3月，我軍掌握了用燜火工藝對白生鐵鑄成的彈殼進行韌化處理技術後，這才解決了批量生產炮彈的關鍵技術，並開始陸續各種炮彈。
從1941年開始，八路軍總部兵工廠首先批量生產出了50彈，其他根據地也紛紛仿製。晉察冀兵工廠在仿製時，又創造性地把圓錐形的彈體改為流線形，把黑色炸藥改為硝銨炸藥，使得炮彈的威力增加了40%。
1940年3月，八路軍軍工部開始籌建子彈廠。
周恩來通過統戰關係從敵占區搞來了兩台彈殼車底機、兩台取軸衝床，兩個月後，第一兵工廠便生產出了第一批子彈。起初月產量僅千餘發，至1941年下半年，月產便達到了三萬五千餘發。
除了繳獲和生產之外，八路軍還通過統戰渠道購買彈藥，形成了實報實銷、劃定區域，以統戰為核心，軍政經諸部配合的彈藥購買體係，從而解決了八路軍的武器裝備問題，為八路軍的快速發展奠定了基礎。
“兵民乃勝利之本”
根據軍事博物館提供的數據，1945年底，八路軍實有兵力1028893人，新四軍的總兵力為26萬多人，另外華南遊擊隊的兵力也達到了2萬多人。
“兵民乃勝利之本”。廣大人民群眾從“民”到“兵”的升級，保證了我黨軍事力量的可持續發展。正如毛澤東所說，“集中優勢兵力，各個殲滅敵人，對於缺乏第二線兵力的敵人，這種戰法最為有用”。
白崇禧曾感慨地哀歎：“匪區壯丁，都是民兵，由民兵升入軍區部隊，再由軍區部隊升入野戰軍，因此匪之兵員，取之不盡，用之不竭，我們如何能勝！”
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