1955年3月15日，在最周密的保護之下，衛立煌幾經輾轉，終於安全回到了祖國的土地上。衛立煌的歸來，無疑是一石激起千層浪，老百姓們夾道歡迎，全國的各大報紙爭相報道。從廣州、杭州到上海這一路，各界代表都前來拜會。在最後一站北京，一向深居簡出的朱德更是親自到車站迎接。
按理說，作為曾經的對手，甚至是一個上過“頭號戰犯”名單的敵軍將領，衛立煌的身份擔不起這樣規格的歡迎儀式。哪怕是算作“起義將領”，在1955年才棄暗投明也顯得有些太晚。
細究原因，衛立煌能夠獲得國家層麵給予的如此殊榮。一是他在抗日戰爭期間功勳卓著，是當之無愧的民族英雄。而另一方麵，則得益於他的好人緣。
抗戰期間，衛立煌經常以各種理由前往延安交流，和朱德、彭德懷、賀龍等人都是好友。為了支援八路軍抗日，衛立煌極為慷慨，贈送了大量武器彈藥，這對於當時補給稀缺的八路軍來說無疑是雪中送炭。正因如此，在民間一直有種說法，認為衛立煌其實是我軍最大的“潛伏人員”。
不過，和幾大元帥關係匪淺的衛立煌，卻也有一個心結。1932年他在大別山的一句話，讓當時作為對手的徐向前終生不能原諒。
一、夏店會議之爭
1931年11月到1932年6月，在徐向前的指揮下，紅四方麵軍接連發起了黃安、商潢、蘇家埠、潢光戰役，四戰四捷，先後殲敵6萬餘人，創下了紅軍反圍剿以來殲敵最多的一大記錄。
然而空前的勝利，也讓一些驕傲情緒蔓延開來。鄂豫皖根據地主要領導人之一的沈澤民，曾留學蘇聯，深受紅色思想熏陶，擅長理論宣傳和辯論，是紅軍之中的一大才子。但此人也有個缺點，用徐向前的話來說：
“人是個好人，但是太偏執。”
沈澤民經曆了根據地從無到有，從困難到蓬勃發展的整個階段。在第一次享受到大勝的喜悅後，那股文人特有的傲慢勁就上了頭。他開始大力鼓吹一種觀點，認為：
“在紅軍的不斷鬥爭下，敵人已經接近徹底的失敗，隻剩下六七個師的主力，其餘都是雜牌部隊。紅軍在和敵人的兵力對比上已經占據了優勢，要盡快展開解放全國的戰鬥。”
沈澤民提出這種明顯脫離實際的觀點，除了四大戰役輝煌勝利導致的狂熱外，另一個重要的原因就是當時根據地被敵人重重封鎖，與外界斷絕了聯係，無法及時掌握全國形勢的變化。
沈澤民不懂軍事，把打仗看得很簡單，認為一兩場勝利就可以主導全國革命的勝利。為此，他不遺餘力地喊口號，做宣傳，提出紅軍應該趁勝南下，將戰爭的規模繼續擴大化。
在夏店召開的作戰會議上，沈澤民將自己的主張搬到台前。這讓徐向前聽罷眉頭一皺，首先站出來提出反對意見，認為紅軍斷然不應該此時南下，理由有二：
第一：部隊連續作戰，過於疲勞，需要一段時間的休整才能恢複完整戰鬥力。
第二：四大戰役殲敵不少，但敵人並未傷及元氣。現階段紅軍應該抓緊時間建設根據地，鞏固防線，為粉碎敵人的下一次“圍剿”做好準備，不能盲目出擊。
徐向前為人沉默寡言，但在軍事上立場非常堅定，對形勢的判斷和分析都有獨到的見解。不過在這個節骨眼上，對比沈澤民 “勝利了要再勝利”、“ 不能停止進攻”的誇誇其談，其他理性的聲音卻難被聽進去。
大多數人對於革命最終勝利的無限渴望，最終主導了夏店會議的結果。命令很快下達全軍：
“紅四方麵軍主力南下，攻打麻城。”
麻城是鄂東要地，敵人重兵集結的軍事重鎮，這裏依山傍河，地勢非常險要。從戰略角度來看，麻城就像一扇大門，剛好分隔了紅軍在鄂豫邊和皖西的兩大根據地，如果能夠攻下此地，兩處紅軍將連成一片，南下通道就此打開，意義重大
但麻城戰役的發展，正如徐向前所預言的那樣。鎮守麻城的敵軍總指揮張印湘，原是馮玉祥、吉鴻昌的舊部，此人軍事素養一般，為人兩麵三刀，但手下的西北軍卻是作風凶悍，戰鬥力頑強。
張印湘接到的命令隻有八個字：
“死守不出，拖住紅軍。”
時值酷暑，長期作戰的紅軍本就處於疲態，又因缺少攻堅的重武器，麵對拒險而守的敵人難占上風。整整一個月，紅四方麵軍屯兵麻城，攻城不下，欲進不能，欲退不甘。
一向沉穩的徐向前，此時也不免緊張起來。他緊張的並不是眼前的麻城，而是戰役如此激烈，敵人的援兵竟然遲遲不來，這樣的現象一反常態
果然，緊接著後方傳來的一個消息，讓戰場形勢急轉直下。
就在紅四方麵軍南線鏖戰之際，敵人抓住時機再次發起全麵“圍剿”，大舉進兵，向根據地東、西、北三麵迫近。其中西麵一路由黃埔係幾支主力師構成，戰鬥力強悍，在占領河口後，隨即南下，直撲紅四方麵軍根據地的心髒—黃安城。
而這一路的總指揮，正是衛立煌。
二：孤注一擲的命令
衛立煌是一員極具傳奇色彩的將領，他15歲參軍，兩次參加征討袁世凱的戰爭，後來又做過孫中山的衛士，號稱“五虎上將”之一，功勳卓著，資曆深厚，軍事造詣更是不容小覷。
這次三路大軍圍攻大別山，可謂精銳盡出，衛立煌的目的就是利用紅四方麵軍後方空虛的契機，率領大軍長驅直入，直接拿下黃安。
黃安，就是後來大名鼎鼎的紅安縣，黃麻起義的發起地，從這裏走出的開國將軍高達61位。黃安一旦陷落，意味著紅四方麵軍將失去最穩固的大後方，多年經營毀於一旦。不得不說，衛立煌這一奇招，著實摸準了紅軍的命門。
8月10日拂曉，身處前線的徐向前聞聽黃安被圍，深感戰情危急，隨即下達了一生中最為絕決的命令：
“不要輜重，不顧編製，不惜傷亡，隻要速度！下午五點以前，全軍務必到達縣城！”
麻城到黃安這一路，都是山地，多河流、岔道，要想半天之內趕到，幾乎是不可能的任務。但紅四方麵軍此時沒有別的辦法，必須和衛立煌搶速度，誰先到達到黃安，誰就占了先機。
頂著酷暑，翻山越嶺，縱使是多年的老兵也難扛得住。紅軍這一路急行軍，不斷有指戰員中暑，甚至累到吐血，栽倒在路邊就再也沒有起來。作為前衛的紅十一師師長倪誌亮，甚至連著下達了三道命令：“丟掉背包”、“掉隊不等”、“暈倒不管，等後續部隊收容”。
隊伍越拉越長，人員越來越少，紅十一師趕到黃安時，全師隻剩下1000多人。倪誌亮以為自己是最先到達的，沒想到陳賡的腿子更長，他的紅十二師已經和衛立煌的先頭部隊李默庵的第10師交上了手
值得一提的是，這一仗也是黃埔係的一場內戰。四方麵軍這邊總指揮徐向前是黃埔一期，前線最先交上手的陳賡和李默庵也是黃埔一期，曾經的同窗好友如今戰場捉對廝殺。
黃埔軍校有句流傳很廣的話，叫“文有賀衷寒，武有胡宗南，能文能武的李默庵”。不過真到了戰場上，為盛名所累的李默庵，卻是連自己同學兼湖南老鄉的陳賡一招都沒接住。第一回合打照麵，就被紅十二師反擊得手，一路追著狠打，直到友軍接應才勉強站住陣腳。
李默庵吃了敗仗，但衛立煌卻不動如山，當即下令全軍鞏固工事，全力防禦。兵力占優，以逸待勞，全能拉下麵子打防守。他知道紅軍擅長突擊、穿插，卻因為缺少重火力，攻堅乏力，所以揚長避短，把部隊縮在一起立於不敗之地。
連趕到前線的徐向前也不得不感慨：
“衛立煌不愧名將。”
衛立煌等著紅軍來攻，但徐向前也棋高一招。既然黃安這邊已經成為死局，那就破釜沉舟，放棄黃安，全軍秘密向七裏坪轉移，打掉敵人另一路來犯之敵。隻要消滅敵人其餘有生力量，成為孤軍的衛立煌必然不戰自退。
徐向前狠下心，拿出了手中的全部兵力，甚至罕見地沒有設置預備隊。七裏坪是紅四方麵軍建軍的地方，地形熟絡，群眾基礎好，也是最理想的決戰之地。
三、決戰七裏坪
8月15日拂曉，七裏坪戰役打響。雙方沒有任何試探，一上來就是短兵相接。
這一路的敵軍主將陳繼承，屬於元老級的人物，曾做過黃埔軍校的中校戰術教官，算是徐向前的老師輩。不過論打仗，陳繼承顯然不如衛立煌沉穩，一見紅軍在倒水河對岸擺開陣勢，就迫不及待地指揮部隊分三路浩浩蕩蕩開過大河，全麵向紅軍發起進攻。
這正中了徐向前的下懷，他怕的就是陳繼承不攻。
紅四方麵軍占據地利人和，依靠險峻地勢拒險而守，任他幾路大軍都攻不動。從拂曉到正午，一直處於仰攻的陳繼承逐漸顯露疲態，麾下幾支部隊開始拖拖拉拉，進攻勢頭大減。
徐向前瞅準時機，一聲令下，紅四方麵軍5個主力師集中出擊，從兩側直撲敵人靠在前麵的第5旅。一直處於攻勢的第5旅哪裏能料到紅軍會突然反擊，而且是集中全部兵力，恍惚之間被打得措手不及，2個主力團被全殲，殘部全部逃往倒水河。
為了救援第5旅，敵人趕忙調來幾路援兵，雙方二三十個團就擁擠在不足兩公裏的倒水河河灘及丘陵開闊地帶。一邊是風頭正盛的紅四方麵軍，一邊是號稱王牌的敵軍嫡係部隊，戰況之激烈前所未見。
連見慣了大場麵的陳賡也不得不感歎：
“七裏坪之戰，比任何一次內戰都更為猛烈。”
自稱“專職敢死隊長”的許世友，常年隨徐向前征戰四方，每逢大戰必身先士卒。這一仗，他又是親自率領敢死隊衝鋒，大刀卷刃，血染軍衣，卻仍然衝不開一條缺口。後來回憶這次戰鬥時，許世友仍然記憶猶新：
“這次戰鬥的慘烈程度，大大超過了我們所經曆的任何一次戰鬥。滿耳都是刀槍的撞擊聲和變了音的廝殺聲。”
正如許世友所描述的那樣，仗打到最後，雙方數萬人混戰在一起，槍和炮的作用大大減小，戰士們都是拿著大刀長矛衝鋒。這個時候，誰能挺下來，勝利就屬於誰。
整整一天，戰鬥持續到傍晚時分，敵人終於扛不住了，一路潰敗，處處潰敗。紅軍趁勝追擊，連續突破數道防線，還占領了敵人第二師師長黃傑的指揮部。
黃傑也是黃埔一期生，被徐向前追了一路，麵子上始終過不去，逃到筆架山後終於撂下狠話：不逃了，人在陣地在！
當然，也不是黃傑多麽英勇，而是筆架山的後麵正是陳繼承的司令部，再逃，怕是上至司令，下至他這個師長都要成了俘虜。
絕望之下，陳繼承趕忙召開作戰會議，討論筆架山雖然險要，但肯定守不住多久，必須抓緊時間趕快撤退。幾個師長隨即附和，畢竟大家手中的嫡係部隊那都是全部身家，打光了就什麽都沒了。
關鍵時刻，隻有衛立煌堅決反對撤退，並放出狠話：
“死守筆架山，和紅軍耗下去！“
見在座的同僚無一人讚同自己的意見，衛立煌也不多言，直接給上頭發報請戰。坐鎮後方，一直幻想徹底擊垮徐向前所部的老蔣，見到衛立煌如此拚命，自然萬分欣喜，當即下令死守不退。
衛立煌的這一句話，直接讓這場七裏坪戰役朝著一個所有人都難以接受的局麵發展。
四、拚不起的消耗仗
以往作戰，無非都是勝了前進，敗了後退，戰爭雙方都會給自己留有餘地，不至於一場戰鬥打光全部家底。但在七裏坪，在衛立煌破釜沉舟的戰略下，這種常規模式被一舉打破。戰場上已經沒有勝負，唯一的懸念就是哪一邊的人先被打光。
這種消耗仗，打得令人膽戰心驚。衛立煌的目標很明確，守住筆架山，哪怕手中這幾支黃埔師全部拚光也是值得的。
另一邊，徐向前也很快意識到了衛立煌想死拚的決心。四方麵軍經曆四大戰役、麻城戰役後本就疲勞，如今又長途奔襲，在黃安、七裏坪連打兩場，再這麽拚下去，即便勝了也是慘勝，從全局來講如同失敗。
血戰一晝夜後，徐向前見敵人後援投入戰鬥，前方攻勢也沒有起色，隻能下令撤軍。
七裏坪一戰，紅軍以傷亡2000餘人的代價，殲敵3300餘人，其中包括1位副師長、1位旅長、7位團長。
紅軍主動後撤，衛立煌卻並不罷休，集結重兵繼續追擊，打法仍是老一套，不管傷亡，猛衝猛打。雙方在河口鎮、扶山寨連續大戰幾場。紅25軍軍長蔡申熙、紅10師政委甘濟時都是在戰鬥中負傷，沒有得到及時救治而犧牲。
紅12師師長陳賡在戰鬥中右腿小腿骨中彈，因為部隊醫療條件差，傷口惡化，隻能坐在擔架上指揮戰鬥
為了不拖累部隊，陳賡主動提出離隊，前往上海就醫。分別之時，看到前來探望的徐向前，陳賡百感交集，說道：
“我陳賡掉腦袋都不怕，傷一條腿怕什麽。我隻是不甘心，自從擔任12師師長以來，東征西討未嚐一敗，如今卻被人家攆著到處跑。”
徐向前不好接話，隻能無奈說道：
“是啊，敵人仗著人多，不怕硬拚。”
碰到衛立煌這樣懂軍事，還敢蠻幹的人，一向百戰百勝的紅四方麵軍終於遇到了硬茬子。如果輸在正麵交鋒，戰士們心裏還能接受，但因為拚不過消耗而撤退，這哪個能甘心。
七裏坪一戰，徐向前失去了太多親密的戰友。蔡申熙是黃埔一期，紅四方麵軍最優秀的軍事家之一，他的犧牲令徐向前一生難以釋懷。而陳賡因傷離隊，化裝成小販，拄著根拐杖孤身前往上海，一路艱辛又可想而知。
而更為嚴重的是，如今衛立煌、陳繼承等人繼續率部深入，四方麵軍苦心經營的大別山根據地一直處於危險的邊緣，不得不就此放棄。紅四方麵軍被迫西征，最後進兵四川，去建立全新的川陝根據地。
七裏坪一戰，也是衛立煌一生的重要轉折點之一。在這裏，他取得了軍事生涯的又一高峰，也同樣體驗了內戰的殘酷。或許正因如此，在抗日戰爭開始後，衛立煌一改當年對紅軍不留情麵的態度，與八路軍通力合作，並給予大量幫助。在後來的解放戰爭中，衛立煌也沒有再那麽盡心盡力
一將功成萬骨枯，大別山的往事，一直都是徐向前、陳賡，包括衛立煌自己都不願再提及的。唯一值得慶幸的，在後來的抗日戰爭中，衛立煌和徐向前、陳賡指揮的八路軍129師幾次進行過通力合作，共禦外敵。
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