東北是一個曆史、地理名詞。傳統（狹義）上的東北，指的是中國的吉林、遼寧、黑龍江以及內蒙古東北部地區，麵積為215萬平方公裏。廣義上的東北，則還需包括目前俄羅斯控製的外東北地區。外東北是一個新名詞，在1858年前，它和我國現在的東北地區是連在一起的，統稱為滿洲。1858年後，隨著“璦琿條約”和“北京條約”的簽訂，外興安嶺以南，黑龍江以北，烏蘇裏江以東,加上江東六十四屯和庫頁島合計一百萬平方公裏的土地，被割讓給了沙俄。至此，這片土地就被冠以“外東北”的稱謂。
在2003年國家測繪局（現國家測繪地理信息局）發布的“公開地圖內容表示若幹規定”中，“第十七條有關地名的標注及表示”中有這樣一條特殊的內容：
俄羅斯境內的以下地名必須包括中國名稱（漢語拚音版和外文地圖除外）：
“符拉迪沃斯托克”括注“海參崴”；
“烏蘇裏斯克”括注“雙城子”；
“哈巴羅夫斯克”括注“伯力”；
“布拉戈維申斯克”括注“海蘭泡”；
“薩哈林島”括注“庫頁島”；
“涅爾琴斯克”括注“尼布楚”；
“尼古拉耶夫斯克”括注“廟街”；
“斯塔諾夫山脈”括注“外興安嶺”。
外東北這100多萬平方公裏的土地，它的一望無際的大森林、廣袤肥沃的黑土地，還有那無數的珍禽異獸、豐富的地下寶藏、源遠流長的大河，以及漫長的海岸線……這是一片魂牽夢繞的土地！
1.外東北
提到外東北，就不能不提黑龍江，以此命名的省份，目前也是中國東北最為偏遠的省。如果以西源克魯倫河為源頭，黑龍江全長超過5498公裏，比黃河稍長；年均徑流量有3465億立方米，和珠江接近，是黃河的7倍；流域麵積186萬平方公裏，比長江稍大。以前這條太平洋最大的水係全部是中國的內河，而現在卻成了中俄兩國的界河。在外東北，除了黑龍江幹流以外，烏蘇裏江、精奇裏江（結雅河）、牛滿江（布列亞河）、亨滾河（阿姆貢河）也是良好的航道。它們和黑龍江一起，組成了一個巨大的內河航運網。外東北除了擁有發達的內河水係，還擁有漫長的海岸線。從位於日本海的圖們江口往北，一直到鄂霍次克海的烏第河口，包括庫頁島在內，海岸線長達12000公裏。要知道，我國現在的海岸線長度一共才隻有18000公裏。
外東北腹地寬廣，和內東北一樣，擁有遼闊無垠的平原，那裏土地肥沃，廣布黑土，麵積大約有20萬平方公裏，超過了河南省現有的16萬平方公裏。這裏的森林覆蓋率極高，森林麵積達到了70萬平方公裏，林木蓄積量幾乎和現在整個中國相當。外東北地區礦產資源種類多樣、儲備量大。自俄羅斯在遠東開采黃金以來，外東北地區黃金總產量已高達2000噸！而整個中國直到1995年黃金產量才突破100噸大關。這裏已探明的鐵礦石儲量為44億噸，煤的儲量也極其豐富。此外，外東北的錫、銅、鋅、鉛、鉍、銀、鎘、錳、銦及其他有色金屬和稀有金屬也相當豐富。外東北第一大島庫頁島，麵積7.64萬平方公裏，相當於中國現有全部島嶼麵積總和，也是俄羅斯第一大島。庫頁島及其周圍大陸架蘊藏著豐富的石油、天然氣資源，使它成了俄羅斯的一座能源寶庫，有“遠東油海”或“遠東科威特”之稱。
從氣候帶的分布來看，內外東北都屬於溫帶季風氣候區，但內東北的大陸性比較強烈，冬冷夏熱；而外東北由於臨近海洋，海洋性比較明顯，冬天比內陸稍微溫和一些，而夏季非常涼爽。
比如海參崴位於北緯43度，一月均溫零下11℃；而到了夏季，外東北沿海地區又比較涼爽，海參崴最熱月8月均溫20℃，大霧多，陽光少，適合避暑。外東北沿海其它城市都具有這樣的特點。庫頁島最大城市南薩哈林斯克，位於北緯46度，一月均溫零下12℃，7月均溫16.5℃，最熱月是八月份，均溫18℃。外東北沿海地區夏天涼爽，雖然不利於糧食穀物的成熟，但人類居住是非常適宜的，天然就是避暑勝地。
而外東北離海比較遠的城市，比如伯力和海蘭泡，它們的氣候和內東北的黑龍江和吉林差不多，冬冷夏熱。這些地區由於夏季氣溫較高，腹地寬廣的黑土平原恰恰適合農業生產，可以開發成大規模的商品糧基地。
外東北擁有多種多樣的自然風貌，旅遊資源極其豐富。大河流、大湖泊、大森林、大濕地，中國曾經的第一大島庫頁島，曾經最大的群島格布特群島（尚塔爾群島），碧波蕩漾的外東北第一大湖興凱湖，庫頁島上亞洲最高的伊裏亞-穆羅梅茨瀑布，鄂霍次克海沿岸的亞北極自然風光……。
2.中國人心目中的傳統疆域
中國曆史上，各個王朝的疆域並不相同，而且也不穩定，有一個演變過程。但什麽是大多數中國人心目中傳統的疆域呢？譚其驤先生在“曆史上的中國和中國曆代疆域”裏談論過此問題。他認為，既不能以“古人”心中的“中國”為曆史上的中國，但也不能拿今天的中國範圍來限定曆史上中國的範圍。應該采用的，是整個曆史時期，幾千年來發展所形成的中國，這才是曆史上的中國。18世紀中葉以後，1840年以前的中國範圍是我們幾千年來曆史發展所自然形成的中國，這就是我們曆史上的中國，也是大多數中國人心目中傳統的疆域。之後中國陸續丟失的國土，都是在外敵入侵或逼迫下簽署的不平等條約，因而在中國人的心目中，是我們的故土。在這些丟失的國土中，最令人難以釋懷和魂牽夢繞的就是外蒙古和外東北。這也是國家測繪局規定：俄羅斯境內的一些地名必須包括中國名稱的根本原因。
3.曆史上的外東北
公元712年，唐玄宗即位，現在的東北地區已隸屬中央管轄。其後遼朝、金朝、元朝、明朝和清朝等朝代都直接或間接實行了統治。
唐玄宗在位期間，軍事上收複了遼西、吐蕃，同時再次降服契丹、奚、室韋、靺鞨等東北方向的地方政權。此時的中央開始在內外東北地區遍設府與州，從中央委派官吏，實行真正的管轄。即在“契丹”各部置鬆漠都督府，“奚”各部置饒樂都督府，“粟末靺鞨”各部置渤海都督府，“黑水靺鞨”各部置黑水都督府。以上史稱：四府。
明成祖朱棣，在永樂7年（1409年）設置奴兒幹都指揮史司，作為管轄黑龍江、烏蘇裏江流域等地區軍政的最高行政機構。管製區域西起斡難河（今鄂嫩河），北至外興安嶺以北，東抵大海，南接圖們江，東北越海而有庫頁島。
4.外東北丟失過程
16世紀，沙俄跨過了烏拉爾山脈，侵入了亞洲。到17世紀中前期，沙俄大舉入侵貝加爾湖地區、黑龍江地區。康熙皇帝屢次勸說俄國退出無果，因此，決定收複失地，打擊俄國侵略者。之後的1689今年，中俄簽署了第一份關於邊界的條約“尼布楚條約”，其中明確規定：整個外東北屬於大清。中俄“尼布楚條約”的訂立，使中國東北邊疆獲得了一個較長久的安寧。然而，俄國從來沒有放棄侵占黑龍江地區的野心。1858年，中俄簽訂“璦琿條約”，以黑龍江為邊界，將以北的60多萬平方公裏劃歸為俄國，烏蘇裏江以東的40多萬平方公裏有中俄“共同管理”。1860年，“北京條約”的簽署，讓整個外東北全部歸屬於沙俄。
中國隻保留了黑龍江西岸，江東六十四屯的管轄權。
至此，外東北脫離中國管轄，直至今日依舊屬於俄羅斯的遠東省份：猶太自治州、濱海邊疆區、哈巴羅夫斯克邊疆區以及薩哈林州。
5.外東北回歸的可能性
兩國既以條約形式確認了俄羅斯對於外東北地區的主權，則通過法理聲索的途徑要求其歸還是行不通的。假設我國當真決定收複外東北之地，則無非循兩種途徑：一者是“阿拉斯加模式”（即將外東北購買回來），二者則是戰爭並且我國須是戰爭的勝利者。除此之外，若俄羅斯國內並未出現政治動蕩或旨在分離聯邦的武裝衝突，“不花一分錢、不流一滴血”地收回對該地區的主權基本沒有可能。這也是為何目前中俄關係良好，但俄方仍對遠東地區的華人人數和移民格外忌憚的原因所在。
下麵這個視頻詳細介紹了外東北問題的來龍去脈：
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