老Ralph在我們剛開了店，那兩個西裔插花姑娘辭職，請了個人來插花，可是什麽都不會的時候，走進了我們的門，那是2002年。
那年他71歲。拉爾夫是個老光棍，朝鮮戰爭時的老兵，沒在前線打過仗，所以待遇比喬治差遠了。他高高的個子，很帥的意大利人（但是沒去過那裏），信奉天主教，老弟是個神父。他出生在San Pedro，現在老了，住在一個天主教的老人院裏，他每個月要交1300美元，錢是他弟弟賣了他的房子後每月付款。他不給他錢，因為他到處給人。
他們那裏過著很嚴格的生活，以他的話說，那裏有修女嬤嬤看著他們。雖然吃得不錯，但有很多是捐獻的。他說：他會搬到樓上去住，那裏有個小廚房，他可以自己做飯，吃牛排，土豆泥都可以，現在的夥食越來越差了。他們經常有各種活動，有一次還慶祝中國新年，他特意借了我先生的唐裝，還自己弄了個帶辮子的帽子帶上， 惹得那裏的一位中國上海來的嬤嬤很生氣。
老拉爾夫說，他是11歲跟著開花店的鄰居學的插花，就一直在那裏打工，幾十年下來，他插得很快，但是插得都是街角花店那種樣式，單麵，縮縮著。為了教Rosemary和我們學插花，我們每周五讓他來一天，因為他說他有50多年的插花經驗，我們就給他15元一小時。他自己以前也開花店，後來賣了。每次他插完花，我先生就給打掃幹淨，他就成了習慣，總是留一大堆垃圾下班，後來艾迪來了，以首席插花匠的身份讓他改了被慣壞的毛病。
他說他小時候還沒有這些花泥和各式插花工具，他們就煮熟土豆在裏麵插花。他教給我們很多的小技巧，也教會了我們廢物利用。有一次做婚禮，要把花固定在座位上，他就去找了個舊輪胎，剪成像大猴皮筋那樣，很容易就可以固定住了。他也會從他們院子裏拔一些很高的野花枝子來，我看著就像野胡蘿卜花，在插前台大花時加上，顯得又高又大，在高高的教堂裏很合適，新娘子樂得不行。有時候他去撿些棕櫚樹掉下來的殼子，做成插花也很特別。 我有一次和他原來打工的老板聊起他，那個老板說他是撿一堆屎也可以插出美麗的花的家夥。當然是說廢物利用的意思了。我先生去世， 那天我就請了他來幫助插葬禮的花， 等我給他錢的時候他驕傲的說：“我把那些爛花都給你用上了。” 哈哈，省錢省到我自己頭上了。
拉爾夫是同性戀我是聽艾迪說的，我不相信，但是，我知道有個黑人知道他在我這兒做事，幾乎每個月都來店裏找他，我問他這人要幹什麽，他說要錢花，後來走了，還把東西存在了我店裏。再後來我們也沒錢雇他了，但是他會在去榮軍醫院時順道來看我們，幾年了從沒間斷過。聖誕節時，他也會來看我們。每次來都給我和馬大一個大熊抱。他有關節炎，腳也不好，脊椎也動了手術，這幾年總不斷出狀況，但是因為過去是軍人，受到很好的照顧。去年聖誕節前來這裏，他應該是81歲了，頭發全白了，腰也有點彎了，跟喬治比身體差遠了。活了一輩子，沒什麽親人，但是也不可憐，因為他起碼還有個住的地方，三餐溫飽，有人照顧。每隔一段時間還有修腳的醫生上門來給他們修腳，有病了，老兵的福利也好。
有時候想想，像這樣一無所有，政府全管了，反而活的自在，無憂慮，挺好！
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