清光緒十年（1884年）農曆十月十七日的晚間，朝鮮首都漢城郵政局附近突然燃起大火。
此時，郵政局內正舉行典禮，許多嘉賓在場。
為了避免人員傷亡，朝鮮近衛軍右營使閔泳翊迅速帶人滅火。
沒成想，閔泳翊剛到起火現場，突然衝出一夥暴徒，將他砍成重傷。
在場的嘉賓一看這情景，都嚇得魂飛魄散。
參加典禮的大清駐朝鮮商務委員陳樹棠感覺情況有變，趕緊從郵政局跑路，跌跌撞撞跑回了駐漢城的清軍軍營，向正在值班的營務處幫辦袁世凱匯報了情況。
時年二十五歲的袁世凱沒有想到，這將是一次重大人生轉折。
那麽，漢城在這一天到底發生了什麽事呢？
這就得從頭說起了。
01
朝鮮本是大清的藩屬國，從清太宗皇太極開始，一直對大清稱臣納貢。
但到了十九世紀中後期，大清被英法打得滿地找牙，簽下各種不平等條約，“天朝上國”的威風掃地，作為小弟的朝鮮的心思也就開始活泛了起來。
1880年前後，當時朝鮮的國王叫李熙，李熙的老爸叫李罡應，頭銜是大院君。
因為原來的朝鮮老國王沒有子嗣，大臣們一商議，論資排輩，國王的頭銜就輪到了年幼的李熙的頭上，而大院君作為國王的親爸爸，就成了朝鮮掌控實權的“攝政王”。
李熙長大後，娶了閔氏做王後。
這閔氏娘家也是朝鮮赫赫有名的大貴族，世代和王室聯姻，盤根錯節，勢力強大。
閔氏當了王後以後，大力提拔娘家人進入朝廷，於是乎，朝廷內部就形成了大院君和閔氏兩個山頭。
這兩派各種不對付，什麽事兒都能吵個天昏地暗。
在這兩派的爭鬥中，有一件事最為緊要，這就是抱誰大腿的問題。
大院君這一派是滿腦子的儒家正統思想，一直把代表中國的大清視為宗主國，處處想抱大清的大腿。
而閔氏這一派則很現實，認為大清自己都內憂外患了，抱大清大腿遲早要撲街，不如轉而抱俄國的大腿，並和日本搞好關係。
就這樣，兩派鬥來鬥去，最後閔氏占了上風，大院君一派被逐出了朝廷。
02
到了光緒八年（1882年），大院君利用宮廷近衛軍對閔氏的不滿，暗中策動兵變，閔氏嚇得連忙從漢城跑路回老家。
這時候她才想起來，俄國日本都指望不上，還是大清最香，趕緊派人去向大清求救。
大清聞訊，深怕日本趁機幹涉朝鮮，馬上派淮軍將領吳長慶率三千人馬渡海前往朝鮮平定兵變。
在清軍的這次跨國行動中，吳長慶手下有個叫袁世凱的二十三歲的落第秀才表現最突出，他雖然是個書生出身，但他有膽有識，表現積極，“爭先攻剿，尤為奮勇”，為迅速平息事態立下大功。
所以事後清廷提拔袁世凱做了吳長慶手下的營務處幫辦，從此袁大頭就從書生跨入了軍界。
朝鮮的事態平息下去以後，清朝命吳長慶駐軍在漢城，監視朝鮮的動向。
在這期間，袁世凱每天關注朝鮮政局的動向，四處搜集朝鮮各方麵的情報。
他通過觀察分析認為，日本對朝鮮的野心一天沒有平息過，朝鮮內部雖然抱大清大腿的聲音還占主流，但要求棄清投日的勢力也是暗流湧動，朝鮮將來肯定還要出事。
果然，到了1883年底，大清和法國圍繞爭奪越南的問題發生了中法戰爭，暫時沒有力量再顧及朝鮮了，這時候，朝鮮內部棄清投日的勢力就開始蠢蠢欲動了。
03
當時，朝鮮內部存在著一個叫“開化黨”的政治團體，開化黨主張背棄大清，投向日本，全麵學習日本明治維新的改革措施，改變朝鮮現狀。
原先閔氏為了和大院君鬥，就借助了開化黨的力量，但1882年大清幫朝鮮平了兵變，讓閔氏又回了漢城當王後，閔氏又覺得還是大清香，轉而又踢開開化黨，投到大清懷抱中了。
開化黨覺得閔氏這是把自己當夜壺啊，用完了就扔，因此就恨上了閔氏，決心勾結日本，發動政變，把閔氏趕下台，挾持國王李熙，然後實行朝鮮版的明治維新。
光緒十年（1884年）的十月，開化黨首領金玉均和日本駐朝鮮的公使密謀，製定了一個整編方案：趁漢城的第一家郵政局開張慶典之際，先派人放火引起混亂，趁亂幹掉閔氏的親戚——近衛軍右營使閔泳翊和其他一些閔氏親信，然後劫持國王李熙到景祐宮，以國王名義宣布“朝鮮獨立”，並“邀請”日本出兵幫助朝鮮驅逐清軍。
日本方麵也承諾，隻要政變一發生，馬上派兵到朝鮮，幫助開化黨把清軍打跑。
到了十月十七日這一天，開化黨按照原定計劃，在郵政局慶典當天縱火，伏擊了閔泳翊，於是就發生了本文開頭的一幕。
再說袁世凱得到陳樹棠的報告以後，馬上派兵去了郵政局，結果轉了一圈，發現人早就散了，朝鮮王宮裏麵也是靜悄悄的，毫無動靜。
袁世凱一時也無法判斷到底發生了什麽事，隻好建議上司吳兆有加強警戒。
到了第二天上午，受了重傷的閔泳翊跑路到清軍軍營中，把事情這麽一說，袁世凱等人才知道了開化黨發動政變、國王李熙已經被他們劫持的消息。
在這重大關頭，駐朝清軍高層發生了意見分歧。
吳兆有表示，這事兒太大，我們自己做不了主，得趕緊報告朝廷，由朝廷拿主意。陳樹棠則提議，趕緊去找英美德三國駐朝的公使，讓他們出麵“調停”，平息事態。
但年輕的袁世凱卻完全不同意他們的意見。
他說：“朝鮮和中國之間最便捷的通訊方式是打電報，但漢城唯一能打電報的地方就是剛落成的郵政局，現在郵政局已經被開化黨控製了，電報打不出去，要是派人坐船去天津，再從天津轉告北京，再等朝廷的批複回到天津，使者再帶著朝廷的批複坐船回到漢城，一來一回，最少也得七八天，到時候可能日本軍隊已經進入了漢城，咱們黃花菜都涼了！至於找英美德三國公使斡旋，也不靠譜，他們三國不會為我們去跟日本翻臉。”
吳兆有和陳樹棠問他：那你說該怎麽辦？
袁世凱回答說：“現在要當機立斷，一邊向朝廷報告，一邊趕緊準備軍事行動，打進景祐宮，把國王奪回來！”
最後商議的結果，吳兆有和陳樹棠負責派人向朝廷告急，同時去活動各國駐漢城的公使，跟他們說明情況，爭取他們的同情，袁世凱則負責做好軍事行動的準備，最遲在十月十九日要發起行動。
04
袁世凱受命之後，深知這事兒難度很大，一來，國王李熙被開化黨控製在手中，他們挾天子以令諸侯，占據法理上的優勢。
二來，日本公使館在政變發生後的第一時間已經派兵進入景祐宮，如果強行衝進去，必會與日軍發生衝突，這就可能導致國際爭端，如今大清正在跟法國開戰，可沒有力量再與日本開戰了，所以，一定要策劃周全才能動手。
於是乎，他開始了幾手準備。
第一：他親自跑到朝鮮近衛軍左右二營裏麵，爭取支持。
左右二營的士兵這兩年都受過袁世凱的訓練，袁大人在他們當中還是頗有威望的。
而且袁大頭不玩虛的，還特地帶去了六百兩黃金，分發給二營將士。
朝鮮左右營的官兵經常被拖欠軍餉，這一下看到這麽多金子，馬上就被袁大頭拉過去了。
第二：讓朝鮮的親華派大臣出麵“邀請”清軍平叛。
在當時的朝鮮朝廷內部，親華派還是主流，他們也怕開化黨掌了權自己沒好日子過，所以按照袁大頭的吩咐，由好些個朝廷重臣一起聯名出了個“邀請函”，“邀請”駐朝清軍出麵平叛；
第三：在漢城的普通市民和士紳中製造輿論。
當時的朝鮮普通人和士紳，總體上感情還是傾向於中國的，而且受儒家思想影響，對劫持國王、犯上作亂這種行為非常痛恨，所以袁世凱安排朝鮮官員去到處散播輿論，很快就得到了漢城市民和士紳的支持。
05
一切準備完畢，時間已經到十月十九日的上午了。
此時，開化黨已經把國王李熙轉移到了昌德宮，由開化黨掌握的武裝和日軍共同看管。吳兆有見一切準備就緒，就向日本公使館發出通牒，告知中國軍隊將進入昌德宮營救李熙，要求日方把軍隊撤出，以免發生衝突。
可一直等到申時（15-17時），日本方麵依然毫無回應。
吳兆有覺得這事兒有可能釀成國際爭端，還是想再等等看。
袁世凱說：“已經等了好幾個鍾頭了，各方麵都準備好了，不能再等了！如果這次真的造成中日開了戰端，朝廷怪罪下來，我一個人承擔，絕不連累各位！”
袁世凱關鍵時刻的挺身擔責，終於感動了猶豫不決的吳兆有，他馬上下令，由袁世凱獨自率清軍五百餘人前往昌德宮營救李熙。
已經被袁大頭收買的朝鮮左右營官兵也跟著清軍一起行動。
清軍到達昌德宮宮門外，遇到日軍阻攔，雙方發生肢體衝突。
日軍指揮官悍然下令開火射擊，致使清軍多人死傷。
袁世凱一看，這還不打他丫的？馬上下令開火還擊。
於是雙方在昌德宮外一場激戰。
袁世凱單槍匹馬，手持左輪槍，就衝進了昌德宮，不但把李熙救了出來，還把開化黨的幾個首領抓住了。
眼看大勢已去，日軍也不再抵抗，轉身就逃了。
到了夜裏子時（23-1時），清軍護送著李熙返回皇宮， “沿路百姓蹈舞，歡聲如雷，至有拆己屋燎火以明道路者”，大家都為清軍勝利粉碎開化黨政變而歡呼不已。
從十月十七日晚間開化黨起事，到清軍粉碎政變，隻用了短短的兩天。
此時，日本政府派出幹涉朝鮮的軍隊剛剛上船，還沒來得及趕到朝鮮。
也就是說，袁世凱關鍵時刻的擔當和膽略，避免了日本占領朝鮮的惡果！
這就叫一戰成名！
事後，日本方麵氣急敗壞，對清朝提出了“懲辦駐朝鮮將領”的無理要求，袁世凱更是他們要求懲辦的“元凶禍首”。
然而，袁世凱的出色表現讓清廷非常欣賞，批複說：“日人欲我懲在朝武弁，斷不能曲徇其請”。
袁世凱不但不能懲辦，還要重用。
很快，一道聖旨下來，袁世凱破格晉升為三品道員，負責“駐朝鮮總理交涉通商事宜”，從此成為了大清政壇上一顆冉冉升起的新星。
正所謂“福兮禍之所伏”，這次的勝利也麻痹了大清國上上下下，大家都以為日本的實力和膽量不過如此，根本不足道哉。
誰也沒想到，之後的十年，日本埋頭發展，瘋狂擴充軍備，終於在甲午戰爭中逆襲了大清……
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