1957年5月24日，10時15分左右，台北中正路和中華路交叉口一處建築前，一位身穿黑衫黑褲的年輕中國婦女，引起了人們注意。
隻見她額頭圍著一塊白紗布，瘦削的肩膀扛著一塊招牌，上麵赫然用中英文寫著“殺人者無罪，我控訴！我抗議！”等醒目的大字。
此地是台北繁華地帶，臨近中午，正是人流熙熙攘攘，一時引得行人紛紛側目。更引起人們注意的，是女子身後建築，那是那條道上最顯眼的一棟建築，台北人都知道，那裏正是個惹不起的所在——美國駐台“大使館”。
這名女子名叫奧特華，她丈夫是國民黨某研究院的少校學員劉自然，在3月20日夜間，劉自然在台北郊外陽明山中正路一住宅附近遭人槍殺，凶手是駐台美軍顧問團上士雷諾。
警察隨後趕到，將雷諾拷押欲帶回警局，然而被美方憲兵趕到後阻攔，以駐台美軍享有外交豁免權為由阻止台灣警察帶走雷諾。第二天，台警方要求美憲兵共同前往勘查現場時，又被斷然拒絕。
案發現場在雷諾住宅50餘米開外，劉自然身中兩槍僵臥在泥濘中，經法醫檢驗，劉生前曾飲酒，一槍中左肺，一槍中肝髒，腹部那槍是正麵中彈，第二槍則是在躺臥姿勢下被擊中，由此警方推測劉自然中第一槍倒地後，雷諾又上前補了一槍，如果沒有第二槍，劉自然有很大希望生還。
自3月20日案發後，延宕到3月底，美方終於答應成立專案小組，共同調查案件真相。
根據雷諾供述，當天深夜11時許，他突然察覺有人在窗外偷看太太洗澡，遂拿起左輪手槍出門查看。走出後門，看到劉自然高舉一根棍子，有襲擊他的意圖，他以為劉手持鋼管，便扣動扳機打了一槍。劉自然中彈後逃走，跌倒在不遠處的竹林邊。雷諾回到屋裏叫太太打電話通知美國憲兵後再出門，看見劉已經站起身，側身屈膝向他走來。雷諾怕劉自然身上有槍，於是對著他近距離再開一槍，劉倒地身亡。
根據雷諾的供詞，他從未見過劉自然，這個陌生人對他產生了很大威脅，槍殺劉自然是為了自衛。
事實真相如何呢？根據警方調查，有證人證實，聽到兩聲連續槍響，中間並不存在允許雷諾回屋再出門的時間差；劉自然傷口處沒有火藥，說明兩槍在相近距離擊發，大致是在14至15英尺處；根據雷諾供詞勘查他所說擊中劉自然兩槍的地點之間，並未發現有血跡；雷諾所說劉自然手持的棍子，其實隻是根小指粗細的櫻花樹枝；最關鍵的，根據劉第二槍中彈傷口分析，這一槍是在他倒地情況下被擊中的，故此推斷劉當時已失去反抗能力，對雷諾沒有威脅。
那麽，劉自然又是個什麽樣的人呢？
劉自然，江蘇無錫人，研究所少校軍官，1956年剛與奧特華生下一子，根據他的朋友們回憶，劉性情溫和，和藹可親，雖然薪水並不豐厚，但家庭幸福安穩。在工作中，年輕的劉自然上進心強，前途光明。
案發當天，劉自然下午來到朋友韓甲黎家作客，兩人晚飯時飲酒暢談，至11時許，劉自然告辭，隨後不久發生槍擊事件。
本該返家的劉自然為何會出現在雷諾家門口，經過媒體調查，發現事情沒這麽簡單，熟悉劉自然的朋友都說，雷諾和劉早就認識，絕不是陌生人，雷諾曾經私自帶出美軍物品，交給劉自然轉手賣出牟利。
因此有人推測，兩人之間存在利益糾葛，很可能是在哪個環節中發生爭執，雷諾本身又是個性情暴躁的人，害怕事情曝光被遣送回國，導致他動了殺機。
5月20日，庭審在美軍營地教堂舉行。法官是美方人員菲爾德上校，雙方辯護律師均來自衝繩美軍基地，8名陪審員全部來自駐台美軍，劉自然妻子奧特華未被獲準進入法庭。
經過一番過場，陪審團給出意見：被告品格良好，應當無罪釋放。5月23日，美軍軍事法庭以“正當防衛”為由，宣判雷諾無罪，並拒絕了奧特華的賠償要求，理由是：我們在台灣沒有這樣的預算。
於是，就有了本文開頭，未亡人奧特華無奈來到美國“大使館”門口伸冤那一幕。
看熱鬧的人越聚越多，沒多久已聚起了200多人，一些記者也來到現場，對奧特華做起了采訪，奧特華對著麥克風說道：我今天在這裏，不光是為我無辜的丈夫作無言的抗議，我是為中國人抗議，除非美國人給我們中國人一個滿意的答複，否則我是不會離開這裏的。
奧特華的聲音迅速通過電波傳到台北上空，台北市區廣大民眾從四麵八方湧向“使館”，到下午2時，門前已是人山人海。
事情鬧大後，台灣衛戍司令部宣布戒嚴，大批軍警開到“美使館”，設立警戒線。但是群眾已憤怒至極，又與軍警發生了衝突，為解救被警察抓走的學生，雙方在警局發生了短兵相接。衝突衝一名學生中彈身亡，數十人受傷。當局不得不再調派大批軍隊介入，進駐台北市區，戒嚴宵禁，鎮壓群眾，這場反美鬥爭才漸漸平息下去
蔣介石得知事態嚴重，下令逮捕肇事者，在此事件中，被逮捕的民眾多達一百一十一人（包括數名記者），同時禁止媒體播放和刊登同情劉自然的文章。
事發當天，美國駐台“大使”蘭飲正在香港度假，得知“大使館”被衝擊的消息，他立即返台，氣勢洶洶提出嚴重抗議，要求嚴懲肇事者，並賠償一切損失，美國國防部發言人5月25日宣布：絕不重新審理雷諾事件。
對於美國盛氣淩人的苛刻指責，蔣介石也有所不快，但他深知，台灣這塊最後的生存地，全仰仗美國庇護，得罪了洋老板，失去了美援，台灣豈能保住。
想到這些，他急令駐美“大使”董顯光照會美國國務院，向美國賠禮道歉。接著，他親自接見蘭飲並致歉，說“五二四事件”實屬群眾對劉自然案判決不滿引起，完全是自然反應。
為了讓華盛頓出氣，蔣介石丟卒保帥，下令撤銷衛戍司令黃珍吾、憲兵司令劉煒以及警務處處長樂幹等人的職務，並賠償美國全部損失。
6月1日，蔣介石為“五二四事件”發表文告，說這次事件給他很大刺激，是平生一件莫大的遺憾。還說：“我們惟有與世界民主集團的領導者美國站在一條戰線上。在我們的陣營裏，決不容許任何人反對這個國策。”
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