哥倫布發現新大陸後,資助哥倫布探險的西班牙人來到美洲,在墨西哥發現銀礦,於是在墨西哥開采白銀鑄造銀幣。墨西哥紹西托銀礦是當時世界最大的銀礦。
在地球的另一端是大明王朝。明代在隆慶年間開放海禁,對外貿易開始興盛。明代對外輸出大量瓷器,絲綢,茶葉,賺取大量白銀。但明代的中國從外麵沒輸入什麽東西,於是世界的白銀大量流入中國。張居正的一條鞭稅製改革以白銀征稅,更確立明代銀本位的貨幣製度。不過民間的小額糧食日用品交易仍然沿用銅錢。所以當時的貨幣製度是白銀和銅錢的二元製,賦稅借貸及大宗交易用白銀,民間小額交易用銅錢。
白銀的大量流入及一條鞭稅製改革造成明代的經濟繁榮商品經濟及城市化。許多農村的剩餘勞力到城市打工賺錢白銀,江南地區不再以農業為主,而是轉向出口市場需要的絲綢生產以賺取白銀。這造成當時東南部白銀豐富工商發達,西北部白銀缺乏貧窮落後的現象。
後來墨西哥政治不穩定白銀生產大量減少,世界發生白銀慌,造成歐洲的金融問題。因此1604年西班牙國王下令禁止白銀的流出,造成明代的對外貿易大幅消退,白銀流入大量減少。富戶開始囤積白銀,市麵上流通的白銀銳減,於是產生白銀通縮銅錢通脹的現象。農民賦稅需要白銀,即使在豐年賣了糧食還不足以得到足夠的白銀來賦稅,隻好向富戶借白銀來付稅,而銅錢通脹使得許多老百姓買不起糧食。最後,還不起白銀貸款買不起銅錢計價糧食的農民逃離本鄉本地成為流寇。後來的事情我們都知道了。
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