2020年2月6日,美國最後一位“飛虎隊”成員、美國飛虎協會前會長弗蘭克·洛森斯基(Frank Losonsky)在喬治亞州哥倫布市的家中去世,享年99歲。
美國空軍參謀長大衛·古德芬上將在空軍官網發表聲明說:“像弗蘭克·洛森斯基這樣的人體現了我們的核心價值觀。1941年,311名美國年輕人前往緬甸幫助捍衛自由,20歲的弗蘭克是最年輕的一個。他們度過了宏大而榮耀的一生,他和所有在‘飛虎隊’飛翔的人一起,將繼續激勵未來的幾代空軍將士,我們會懷念他。”
弗蘭克·洛森斯基所在“飛虎隊”的第3中隊即“地獄天使”中隊,他是一名機務長。
1941年8月,美國陸軍航空隊退役教官陳納德組建了美國援華誌願航空隊(AVG),開始在緬甸進行訓練,12月進入中國昆明。由迪士尼公司設計的標誌是一隻長著雙翅的老虎,因此在中國被稱為“飛虎隊”。
1941年12月19日,日本飛機轟炸了昆明,“飛虎隊”目睹了這場災難。第二天就做出反應,擊落了10架日本轟炸機中的5架。
美國飛虎協會曆史與博物館委員會主席特裏普·艾琳表示:“飛虎隊雖然被某些人描述為雇傭軍或發財士兵,但很大程度上並非如此,他們都是愛國的美國軍人,他們一開始參加秘密行動是幫助中國、緬甸抗擊日本侵略者。”
1942年7月4日,美國援華誌願航空隊(AVG)即“飛虎隊”解散,改編為第14航空隊駐華空軍特遣隊(CATF),一部分人除對日作戰外,還飛“駝峰航線”。在正式成立的7個多月時間裏,“飛虎隊”以空中損失12架、地麵被摧毀61架的代價,取得了擊落約150架、摧毀297架敵機的戰績。“飛虎隊”共損失226名飛行員。
1943年3月,駐華空軍特遣隊(CATF)進一步改編為中美混合聯隊(CACW),陳納德晉升為少將司令,並於同年在昆明組建中國戰區中美空軍混合作戰司令部,陳納德任司令。總部設在雲南昆明和湖南芷江。
截止抗日戰爭結束,中美混合聯隊(CACW)共擊落敵機2600架,擊沉或重創223萬噸敵商船,44艘軍艦。1300艘100噸以下的內河船隻,擊斃日軍66700餘人。
2015年9月7日,弗蘭克·洛森斯基通過中緬匯通大橋進入中國,參加二戰勝利70周年紀念活動。
“飛虎隊”改編之後,弗蘭克·洛森斯基繼續在中國服務,之後成為主要飛越“駝峰航線”的中國航空公司(CNAC)的高級技工。 此後他回到美國建造B-24“解放者”,1945年被重新招募為軍官,成為飛機維修主管,之後長期在菲律賓及遠東工作。弗蘭克·洛森斯基一直從事航空業,退休後在喬治亞洲定居。
2016年9月23日,96歲的弗蘭克·洛森斯基重新坐上P-40“戰鷹”返回藍天,飛行員問他:“能否來個桶滾特技?”他回答“沒有問題”。
弗蘭克·洛森斯基在P-40“戰鷹”的後艙返回藍天。
2017年9月21日,弗蘭克·洛森斯基訪問位於卡納維拉爾角空軍基地的第45空間聯隊,該部隊是當年“飛虎隊”即後來整編的第14航空隊的一部分,現在屬於美國太空軍。
1939年,剛入伍的弗蘭克·洛森斯基,一名19歲的飛機維修學員。
在緬甸時的弗蘭克·洛森斯基。
在中國昆明的弗蘭克·洛森斯基。
“飛虎隊”當時三個中隊的標誌:第1即“亞當與夏娃”中隊、第2即“熊貓中隊”、第3即“地獄天使”中隊。
“飛虎隊”老兵為“鯊魚嘴瞄準”宣傳畫簽名。
為宣傳畫簽名的弗蘭克·洛森斯基。他生前還著有一本回憶錄:《飛虎隊:一個機務長的故事》,追憶當年在中國的參戰歲月。
弗蘭克·洛森斯基訪問第23戰鬥機聯隊第23戰鬥機大隊,它的前身即“飛虎隊”。目前隸屬於空戰司令部,駐地為喬治亞州穆迪空軍基地。
隨著弗蘭克·洛森斯基的去世,最初311名原始“飛虎隊”成員都已榮歸藍天。
不過,後續駐華空軍特遣隊(CATF)和中美混合聯隊(CACW)的成員也被統稱為“飛虎隊”,由於這一部分群體規模較大,至今仍有數位耋宿健在。
補記:
2016年6月12日,朋友來電話,說在美國留學的孩子要去萊特-帕特森空軍基地內的美國空軍博物館,那裏有一個“飛虎隊”及第14航空隊的紀念公園,問“要不要代你獻一束花?”我說“好”!第二天小夥子驅車600公裏,代我倆獻了兩束花,於是就有了這張照片。今天,全當把這束花再獻給老兵弗蘭克·洛森斯基,聊表心意。