人民聖殿教是一個於1953年由吉姆·瓊斯在美國印第安納州印第安納波利斯市創立的新興宗教。最初是一個普通的獨立宗教團體，在1960年代中期以後開始被指為邪教。在1978年11月18日，914名信眾在南美洲圭亞那瓊斯鎮發生的集體教派自殺事件中死去[2]，該集團於1960年代搬到了加州，並在該州建立了多個地點，包括總部設在舊金山。在鼎盛時期，聖殿擁有2萬名成員（盡管更有可能是3,000-5,000人）並且與許多左翼政治人物有聯係。
瓊斯自稱是神的化身，幾千年前轉世為釋迦牟尼，創建了佛教；後來又轉世為耶穌基督，創建了基督教；之後短期化身轉世為巴孛，建立巴哈伊信仰；最後轉世為列寧，將社會主義發揚光大[3][4]。
瓊斯生於1931年，1953年在印第安納波利斯創立了一個獨立教會。瓊斯曾參與其他基督教會的活動，但其教派越來越偏離基督信仰。瓊斯的教派在印第安納波利斯及加州的三個城市因幫助貧民而略有名聲，他們設立免費食堂、托兒所、老人院、診所及提供各項社會服務。1970年代，人民聖殿教在最高峰時曾有數千信眾。
瓊斯開始感覺到自己的巨大權勢，開始得意於自己的號召力和凝聚力，開始飽享自己一呼百應的領袖感覺。美國政客們一向重視有社會影響力的人。他們傳言：“無論什麽時候，你若需要一大群人時，那麽就找瓊斯吧。”
民主黨搶先攏住了瓊斯。每當民主黨政治家們需要大批的誌願者、情緒激昂的人群或眾多人的簽名時，吉姆·瓊斯的人民聖殿總不會讓他們失望。於是有人說，在舊金山一提到政治總離不開吉姆·瓊斯的名字。
據說在1974年和1976年的兩次選舉中，有好幾個人都是全靠吉姆·瓊斯才得以當選的。這些人至少包括：舊金山市市長喬治·莫斯科恩、舊金山市警察局長，以及地方檢察官約瑟夫·弗雷塔斯。據說，加州的州長、副州長們也沒少得到他的幫助。作為回報，市長莫斯科恩任命吉姆·瓊斯為舊金山市住房委員會主席。
1975年，“美國宗教生活基金會”使吉姆·瓊斯名列“美國百名優秀牧師”。
1976年，瓊斯又被《洛杉磯先驅調查報》提名為“本年度人道主義者”。
瓊斯的影響力有逾出州界的趨勢。副總統沃爾特·蒙代爾在私人飛機上召見了這位“有為青年”。就連吉米·卡特總統也沒有忘記瓊斯，他的夫人羅莎琳·卡特曾十分招眼地與吉姆·瓊斯在一次晚會上同台共舞，並於1977年4月12日從白宮寫來親筆信：
親愛的吉姆：
謝謝你的來信。在集會期間與你共處的時光非常愉快——希望不久能再與你相會。你對古巴的評論對我們很有幫助。我希望你的建議在不遠的將來能得到執行。
後來，瓊斯又自稱是一位共產主義者，他讀過《資本論》，並將馬克思列寧主義、毛澤東思想及原教旨主義奉為人民聖殿教教義。他還在傳教過程中，自稱是列寧的轉世。瓊斯不否認自己是狂熱的赤色分子，還聲言在美國傳教，目的就是實現他的共產主義理想。
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