舊中國是個“貧油國”，那時候中國不產油。無論是煤油也好，汽油也罷，都要從國外進口。當年從北平到上海，從天津到廣州，所有城市售賣的油料那可都是外國牌子，用輪船從外國運過來然後用鉛皮桶分裝，論斤或者論加侖出售。
這種單方麵的賣方市場，造成了油料昂貴和短缺。當時不僅汽油價格昂貴，使擁有汽車成為了富豪才能有的奢侈行為，就連晚上點燈用的煤油，那也是普通老百姓很大的一塊負擔。這幾天小編要說的，就是這“洋油”的供應情況和價格變遷。
一、外國人用低價傾銷占領中國的照明市場
在煤油燈進入中國以前，我們的傳統照明主要使用植物油，然後再加上棉線撚成的燈芯。這種燈亮度很差，即所謂的“一燈如豆”。而且使用時需要經常剪去燒焦的燈芯，用起來比較麻煩。
1861年第二次鴉片戰爭以後，中國被迫開放五口通商，煤油燈迅速進入中國，當時是專供租界照明。其後洋人采用傾銷的辦法，迅速搶占了中國的夜間照明用油市場。那時候的洋煤油非常便宜，1879年在漢口，茶油每擔5兩6錢，大麻油每擔5兩4錢，而洋煤油每擔僅為2兩8錢，一擔國產油能買兩擔洋油。又有記載說當年菜籽油的價格大約是120文一斤，而煤油隻要65文一斤，洋人用國產油一半的價格向中國傾銷。
而且為了更方便地向中國老百姓推銷煤油，美孚石油公司還開發了一種帶有玻璃燈罩的罐式煤油燈，任何人隻要購買他家的煤油，就免費配送一盞高檔玻璃罩煤油燈——這種低價銷售甚至贈送機器，然後讓你買他的消耗品的套路，是不是非常熟悉呢？
於是這洋行就通過層層代理，將銷售網絡一直鋪到中國鄉村的每一個角落。而洋行的服務，那也是一等一的，在亞細亞集團當時內部發行的《石油手冊》中規定：隻要是能帶來生意的客人，哪怕是窮鄉僻壤的火燭小店，洋行也要求自己的雇員降尊紆貴，“了解他們喜歡什麽，不喜歡什麽，以免有傷他們的感情”。
而這種溫情脈脈的低價傾銷、再加上贈送煤油燈的組合拳，根本不是清末老百姓能接得住的。不久以後，洋煤油就把中國傳統植物油打出了市場。在1863年，煤油輸入量為2100加侖（1加侖等於3.7854升），1886年增長為2300萬加侖，1893年就達到1億加侖，到了辛亥革命的1911年，進口量更是高達2.36億加侖，洋油完全統治了中國市場。
在1882—1883年鎮江的商務報告裏曾經提到：“在各條約口岸周圍相當大的區域內已經普遍使用煤油了……每個村莊都有廉價的煤油燈”。1886年的商務報告中更是說到：“過去天黑就停工的行業現在有許多在夜間也工作了，窮苦的讀書人也能在夜間燃點煤油燈……鞋匠、磨工、裁縫和木匠，在夜間全都使用油燈。”
通過洋人不遺餘力的推銷，煤油燈和煤油爐逐步普及到全中國，成為生產生活的必需品。
二、民國時期窮苦老百姓點燈成本很高
到了民國時代，煤油已經成為了生活必需品，當時大多數人家自然是沒有電燈的，老百姓家家戶戶都用煤油燈照明。而煤油的供應，卻是控製在外國人手裏的。在用低價傾銷加贈品統治市場以後，洋人終於露出了青麵獠牙的本來麵目。
這個時候在洋油的靠岸港上海，因為運費便宜和競爭激烈，價格還維持在0.06元左右一斤。當時一元能換當十銅元128枚左右，也就是相當於約90文錢一斤。而在內地煤油就貴了，臨近天津港的北平煤油是一塊錢七斤，一斤就是1/7=0.14元，是上海港的兩倍多。至於不靠海的省份那更是貴出天際，1925年10月，北京大學教授吳虞回成都老家以後，買了兩桶28斤裝的煤油，每斤煤油售價0.3元，合計兩桶洋油居然高達8塊大洋！
這個價格在當時來說，那可是相當於普通職員一個月工資的——教員一開始任北大圖書管理員的時候，一個月工資也不過是八塊大洋。在鬱達夫1923年寫的《春風沉醉的晚上》一文中，那時候在上海卷煙廠工作的女工，每天十個小時的高強度工作之後，也隻能拿到9塊大洋。駱駝祥子在北京拉人力車，他省吃儉用的一個月，也不過能積攢5塊大洋。這一個月工資隻夠買兩桶點燈的煤油，可還行？
而這一個月八九塊大洋的工資，其實在1920年代算是高收入的。當時魯迅先生在北京居住時，曾經雇過幾個保姆，她們每月的工錢隻有兩塊大洋。吳虞教授家的兩個保姆，每月工錢也是兩塊大洋——這當然不是幾位教授先生欺負人，那時候的保姆是包吃包住的，這兩塊錢是完全可以積攢下來的，雖然比駱駝祥子的每月剩五塊錢要少，但是比北大圖書管理員那每個月隻能剩下幾個銅子，還是好多了的。
也就是說，當時中國內地省份的煤油，那可是非常昂貴的。當年一般勞動者的收入，每個月除去吃飯和生活後能剩下的，也不過是兩三塊錢，能買個十斤八斤煤油而已。這油價這麽貴，普通老百姓自然是舍不得多點的。當年的一般家庭，那是標準的“日出而作日落而息”，很少有舍得長時間點煤油燈的。
這時候能夠在煤油燈下“挑燈夜讀”的內地省份學子，就已經不是窮苦人的孩子，而是殷實人家才可能有的待遇了。
三、三大洋油公司壟斷中國市場
而煤油之所以這麽貴，主要是因為外國公司壟斷市場。當年的中國煤油市場，是由三大洋巨頭瓜分的。他們是美國的美孚石油公司、德士古石油公司，以及英國和荷蘭聯營的亞細亞石油公司。其中，美孚公司資格最老、規模最大，亞細亞次之，而德士古規模較小，也最晚進入中國市場。
那時候三大石油公司為了壟斷中國市場，采取了合作的方式，商定了在各公司每年的銷售比例。比如在華北市場上，曆年平均銷售額大約為：美孚40%，亞細亞25%，德士古35%。這三家巨頭聯起手來控製價格保證利潤，同時一起打擊外來競爭者。
比如1925年美國大明火油公司在天津成立，它的“銀箱”牌煤油立刻被三大巨頭抵製，最終由德士古將該公司兼並。香港的胡氏兄弟公司創建“蝴蝶”牌煤油，價格便宜而且質量不錯，結果被三大巨頭聯合降價導致其破產。而中國商人自己經營的光華火油公司，更是被聯合打壓，最後由於虧損嚴重，不得不將全部油池、油棧賣給三大公司。
在三巨頭的聯手控製之下，中國煤油銷售量一直比較穩定。在1928年，中國的煤油進口量是2.63億加侖，僅比1911年辛亥革命時的2.36億加侖略高，這就是三大外國公司聯手控製市場、導致煤油價格飆升，老百姓消費不起的原因。而進入到20世紀30年代，世界經濟開始大蕭條，中國的銀本位貨幣急劇貶值，煤油價格也就再次直線上升。
這個時候廣州洋行的一加侖（3.7854升）煤油已經賣到四塊銀元，平均每升4/3.7854=1.056691元，按照每升煤油1.8斤計算，是1.056691/1.8=0.587元一斤，比1925年的四川零售價格整整漲了兩倍。要是按照上海港1927年0.06元一斤的價格計算，那更是飆升了近十倍！
於是在這個時候，就有廣州商人想辦法從進口柴油中提煉出煤油，貼上本土商標低價出售。這本土煤油一加侖才賣三塊銀元，平均每斤才3/3.7854/1.8=0.44元，一時間搶了洋行不少生意。可是很快，洋行就聯手將進口柴油價格提高一倍，然後把自製的煤油也貼上“桃花牌”、“月光牌”、“經濟牌”等本土商標，來了個“進口仿冒國產”，售價賣得比本土商人的成本價還低，徹底打倒了本土工廠。而等到本土煤油淡出市場之後，洋人的低價煤油也很快就從市麵上消失，大家隻好接著消費他們0.6元一斤的高價油。
而煤油價格的再次飆升，也終於壓垮了中國老百姓那為數不多的消費能力。要知道在1930年代雖然收入有所上漲，但大城市普通職員工資也不過是15-20元。這0.6元一斤的煤油燈，真的是舍不得多點。而在中國內地的廣大農村地區，這洋油價格老百姓們更是消費不起，隻能再次找出塵封已久的舊油盞，重新點上了用了幾千年的茶油麻油豆油。
所以那個時代的老電影和宣傳畫中，窮苦老百姓家裏點的，仍然是“一燈如豆”的舊油盞，而不是使用“洋油”的煤油燈。這也是當年老文藝工作者非常重視史實、考據細致的一個證明。
四、買辦勾結洋人大賺特賺
而正在煤油被外國人控製，中國老百姓苦於其盤剝的同時，國內的一些洋人買辦則通過代理洋油生意，從中上下其手，賺得了大筆的財富。這其中通過當買辦發家的典型代表，就是著名的民國財政部長，蔣宋孔陳四大家族中最有錢的孔祥熙。
孔祥熙是山西人，當地盛產煤鐵，他就從陽泉向外國人販鐵，最後賺了20多萬元。後來他看到煤油已成為居民夜間燃燈照明的必需品，覺得在內地省份經營煤油定有巨利可圖——以同樣的1925年左右為例，上海港洋油0.06元一斤，四川成都洋油0.3元一斤，價格整整差了五倍！於是孔祥熙就籌辦了火油公司，並開設了一個“山西裕華銀行”，使自己成為美孚公司在山西的代理商，壟斷了美孚煤油在山西的銷售，一舉發了大財。
後來，因為亞細亞石油公司的利潤比較豐厚，孔祥熙又舍棄美孚做了亞細亞的代理。1918年，孔祥熙在太穀西街成立了祥記公司。這個公司除太穀總號外，還在太原、陽泉、平定、榆次、祁縣、平遙、交城、離石、汾陽、忻縣、運城等地設有分號，在天津、上海、石家莊等地設有分公司。其主營業務就是是包銷亞細亞的鐵錨牌、元寶牌煤油和殼牌汽油、機油，同時也包銷洋堿、洋蠟以及顏料、肥料、殺蟲劑、各種化學品等。
當時祥記公司平均每月的營業額可達15萬元，年獲利在35萬元左右。在經濟上有了一定的實力後，孔祥熙的社會聲望也隨之擴大，受到了從山西都督閻錫山到當地富豪名流的敬重。而在這之後孔祥熙平步青雲，後來甚至做到了民國的財政部長。
而民國政府被這些洋買辦們控製了權力，豐厚的代理利潤和回扣之下，那自然是各種的“造不如買”，中國的很多關鍵行業，都陸陸續續都落入了洋人手中了。結果就是到了抗戰時期，一旦沿海被日本人封鎖，這洋貨進不來，老百姓的生活必需品就逐一沒了著落，然後就是物價飛漲、民不聊生了。一定要自力更生、建立起自己的生產體係的必須性，其實是有著深刻的曆史教訓的。
那些夢想著穿越到民國，去做少爺小姐衣香鬢影浪漫纏綿之餘、再穿著旗袍輕描淡寫地打鬼子的朋友，還是想想到時候一個月收入隻夠勉強吃飯，煤油燈都點不起，需要在舊燈盞下不停剪燈芯，然後愁眉苦臉琢磨明天的吃飯問題，是一種什麽活法吧。
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