By 半個書生亂劈柴
1886年冬，兩朝帝師翁同龢，在街上看到一個衣著破舊的男孩在賣春聯，一問之下，對聯竟是孩子所寫，翁同龢大驚：“小小年紀，竟自成一家，日後必將大魁天下也”。男孩聽後，對這個毫不相識的老者拱拱手，並未言語。
翁同龢哪裏知道，這個15歲的農村男孩，5年前寫的春聯在當地集市上就已經非常搶手；更不知道的是，因為出身不好，連參加考試的資格都沒有，談何大魁天下？
原來，這個叫劉春霖孩子，不僅自小過目成誦，並無師自通地能寫一手好字。正是因為太優秀，而遭到家世較好的其他學生嫉妒。
按照清朝的科舉製度要求，考秀才需要廩生（老秀才）擔保才能考。
排擠他的考生們，買通了當地的廩生胡光簽，讓他聯合其他廩生，以劉春霖父母是皂隸（曾務農）和仆人為由，不得為其當保。
所以，此時的劉春霖，沒有了考秀才的前提條件——擔保人。
無權無勢的劉春霖，隻能等著奇跡降臨。
或許是人間自有公義在，或許是劉春霖運氣好，當地一個姓解的老廩生聽說了這件事後，頗為義憤，毅然出麵為劉春霖擔了保。
就這樣，劉春霖一舉考中秀才，這一年是1887年，他16歲。
此後，劉春霖高歌猛進，25歲拔貢，30歲中舉。
1904年，慈禧太後七十大壽，特增加一次會試，時稱“甲辰恩科”。各省的舉人齊集京城，劉春霖當然也參加了。
然而，他遇到了強勁的對手，論書法，有譚延闓；論文采，有朱汝珍，閱卷大臣們共同商議後，劉春霖會試成績排在第三名。
這一刻，劉春霖再次演繹了一出中國封建社會典型的從底層到尖頂的“科舉夢”———朝為田舍郎，暮登天子堂。
但是，兩朝帝師翁同龢當年的預判顯然出現了偏差：按常理，劉春霖中狀元可能性很小了！
眾所周知，此時慈禧太後垂簾聽政，光緒皇帝還被囚禁於瀛台，狀元花落誰家決定權在慈禧手上。
於是，一連串 “天時地利”的奇妙組合與劉春霖聯係在了一起。
原本殿試大臣們認為，慈禧會在第一名譚延闓和第二名朱汝珍中間選取狀元。
哪曾想，當慈禧要下筆圈譚延闓名字時，發現譚延闓既是湖南人，且又姓譚，這讓她想起那位令她最為痛恨的湖南籍人士譚嗣同。
於是，觸發不良聯想的慈禧把目光轉向了第二名朱汝珍。
可慈禧閱完朱汝珍試卷後，不僅從姓氏上聯想到朱明皇朝，又從名字中的“珍”字彎到被自己逼死的珍妃，再從籍貫廣東鉤上粵地的洪秀全、孫中山、康有為、梁啟超等“亂黨”。
神經敏感的慈禧從內心對朱汝珍三字產生隱痛與厭惡，將其卷棄之一旁，再去翻看其他卷子，當看到劉春霖試卷，不禁為之一喜。
一則劉春霖書法娟秀文章亦優；二則姓名吉祥，含有“春風化雨，普降甘霖”之意；三則籍貫“肅寧”也十分恰合時需，“肅清”那些康孫之徒、普天“安寧”，多好啊！
風雨飄搖的晚清末年，嚴重迷信的慈禧從劉春霖的姓名與籍貫中嗅出了吉利之兆，於是選中劉春霖為頭名狀元。
當然，慈禧圈下劉春霖名字時，為了表明自己一心為國的公心，慈禧說：科舉製即將結束，庚子之亂禍在北方，最後取個北方狀元，以安人心。
就這樣，在眾多緣因際會下，劉春霖成為了甲辰科狀元，他自己根本不知道，除了書法和文采，自己的姓名與籍貫會這樣幫了大忙。
第二年，1905年，清政府宣布“停止科舉”，盛行了千餘年的科舉製度戛然落幕。
而科舉製的廢除，讓劉春霖成為了中國曆史上最後一名狀元。後來，他自嘲，說自己是“第一人中最後人”。
當然，劉春霖一生也從未辱沒過“狀元”的身份。
劉春霖狀元及第後，援例授翰林院修撰，旋被派往日本，入東京法政大學深造。
1907年回國後，清末民初主要供職於教育界，政治態度相對超脫，兩次代表總統徐世昌到曲阜主持孔子大成節典禮，再度名噪一時。
“九一八”後，偽滿洲國總理鄭孝胥曾以溥儀名義邀其出山，許以偽滿洲國教育部部長，劉春霖明確回答：“君非昔日之君，臣亦非昔日之臣。”斷然予以拒絕。
七七事變後，昔日同科進士、留日同學，偽華北政務委員長王揖唐，先派員後親自出馬，再三邀請劉春霖出任北平市長，遭到怒斥。
王揖唐惱羞成怒，派兵查抄其家，將劉春霖曆年收藏的書畫珍寶洗劫一空，並將劉春霖全家趕出宅門流落街頭。
後在社會輿論的強大壓力下，王揖唐方許其歸家，允以重金贖回書畫，發還財物。
遭此摧殘，原本就有心髒病的劉春霖，病情日重，於 1944年（一說1942年）死於心髒病猝發。
後記：劉春霖博學多才，在古文字學、史學與金石學等方麵造詣較深，時有“大楷學顏（真卿），小楷學劉（春霖）”的說法。
愛書如寶嗜書如癖，私人藏書達萬冊，但他從不吝嗇讚助興學，捐資贈書。
晚年盡管生活潦倒，屢遭威逼，仍能保持民族氣節，以寫字賣文為生。
應該說，撫其一生，尤其是經曆了抗戰的嚴峻考驗，劉春霖確實做到了他自己所言：“平生誌不在溫飽”、“不崇高位崇高行”兩點，保持了中國士子應有之脊梁，殊為難得。
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