斯大林格勒戰役無疑是蘇德戰爭乃至二戰的轉折點。當德第六集團軍陷入蘇軍重圍，並最後被全殲時，德國的敗相顯露無疑了。
二戰史學家灌輸給一般人的觀點，似乎是由於希特勒的固執，以及第6集團軍司令保羅斯的刻板從命，才葬送了第六集團軍，乃至德國的命運。當曼斯坦因指揮的救援兵團接近斯大林格勒時，曾要求保羅斯相向對進，從而衝破包圍圈，逃脫被圍殲的命運！
但實際情況，可要複雜得多。實際上，在莫斯科戰役之後，蘇德雙方的實力是相當的。由於日本攻擊了珍珠港，美國加入了對軸心國的戰爭，加強了對蘇聯的援助。蘇聯東移的工廠此時也開始了生產，而在蘇聯莫斯科戰役攻勢中奪回的城市中，蘇聯軍民看到了法西斯的殘酷統治，打消了對德國的任何幻想，全國人民同仇敵愾，迸發出了巨大的合力。蘇聯準備了巨大的資源，對德國進行攻勢。
蘇聯的攻勢包括兩個方向：“火星”是針對莫斯科周圍熱勒夫一線的德國西線的中央集團軍群，“天王星”對斯大林格勒一線德國東線的南方集團軍群。總共有約300萬軍隊參與，由於蘇聯歐洲部隊兵力大量損耗，此時主要的軍力來自遠東和中亞。（德軍也很大程度上依賴仆從國軍隊，特別是意大利，羅馬尼亞和匈牙利）。蘇聯兩個拳頭同時打的戰略，一方麵可以牽製德軍，使其無法首尾兼顧，另一方麵也可以見機行事，必要時把資源集中於得手的一方。能夠同時在兩個方向進攻，可以看到蘇聯巨大的實力。
結果，蘇聯在西線得手，而東線牽製了德國的力量使其無法騰出手來救援。而蘇聯此時開始把力量集中於西線，除了第一輪包圍斯大林格勒外，又向德軍南方軍群的縱深羅斯托夫發動了名為“木星”的攻勢。德軍南方軍群陷入危局。
此時德軍A集群還在高加索地區，另外曼斯坦因的頓河集群，威斯克的B集群都在頓河附近。如果斯大林格勒的德軍突圍，隻能向最靠近的曼斯坦因接近。原來被牽製的巨大蘇軍集團將蜂擁而至。突圍的第六集團軍重武器盡丟，隻是些掛了花的敗柳，沒有什麽戰鬥力反而成了累贅。而整個德軍南方軍群，麵對蘇軍占絕對優勢的兵力，可能落得個被全殲的後果。
因此，讓第6集團軍原地牽製蘇軍，迅速將A軍群從高加索撤出，所有南方集群餘部整合在頓河一線組成防線（也就是事實上的戰局演變），可能是在不好的選擇中，最好的選擇了。
1月8日，蘇頓河方麵軍司令員羅科索夫斯基中將向德第6集團軍司令保盧斯上將發出最後通牒，敦促其投降。保盧斯電告希特勒，要求準予他相機行事，但希特勒駁回了他的請求。10日，羅科索夫斯基的頓河方麵軍向被圍的德第6集團軍發起了代號為“指環”的進攻，深陷重圍的德軍開始從斯大林格勒郊區向城區收縮防守。1月22日，蘇軍占領了古門拉克機場
第6集團軍的空運補給完全運輸和傷員撤退行動的徹底中斷了。德軍的食物和彈藥都極度匱乏。盡管如此，德軍仍然頑強抵抗，因為他們相信蘇聯人會處死投降的軍人。德軍的猛烈抵抗，讓蘇軍也有點意外。戰鬥不是如蘇軍所預料的那樣順利，一直到2月5日，德軍才徹底投降。
第6集團軍的英勇抵抗，牽製了大量蘇軍兵力，從而使得A集群順利從高加索撤出。以後經過哈爾科夫反擊戰等一係列戰役，德軍南方集群把陣腳穩固下來，避免了覆滅的下場。
