1949年2月，根據新的曆史形勢需要，解放軍各部隊實行改編，原來的西北野戰軍、中原野戰軍、華東野戰軍、東北野戰軍，分別改編為第一野戰軍、第二野戰軍、第三野戰軍、第四野戰軍，淡化了之前的地域色彩，突出了以解放全中國為宗旨的全局觀念，是我軍成長的一個重大飛躍。
中原野戰軍改編為第二野戰軍後，下轄三個兵團，分別是第三兵團、第四兵團、第五兵團，誰來擔任兵團司令，基本上有這樣幾個人選：陳賡、陳錫聯、陳再道、楊勇、王近山，都是二野威名赫赫的猛將。
其中，陳賡資曆最高、戰功最大，擔任第四兵團司令，沒有人說二話，經過二野領導層的討論，剩下的第三兵團司令由陳錫聯擔任，第五兵團司令由楊勇擔任，而王近山擔任第三兵團副司令兼12軍軍長。
這幾個任命，大家都沒有意見，但是王近山卻不幹了！
王近山是我軍數得著的猛將，不光打仗不要命，在生活中也是爭勝好強，不甘屈居人下，認為以自己的能力和貢獻，隻當個兵團副司令太低了。
在這三位兵團司令中，王近山對陳賡是沒有意見的，自己也沒有資格跟他爭，至於陳錫聯，在紅軍時期就是他的上司，又是老朋友，他也沒有什麽意見，但是對楊勇，王近山卻很不服，認為自己無論是資曆還是戰功，都不比楊勇差，憑什麽他能當兵團司令，而自己隻能當個副司令？
於是，在二野的幹部任命會上，王近山站了起來，指著楊勇大聲質問道：“憑什麽他能當第五兵團司令？”
這話一出，現場的空氣頓時就緊張了起來，大家都知道，在任何一個公司，像王近山這樣的做法都是很不對的，嚴重影響團結嘛！
麵對王近山的“質問”，楊勇倒是很大度，隻是笑笑，沒有說話。
這時候，二野政委鄧小平站了起來，對王近山說：“憑什麽？這不很明顯嗎？楊勇同誌哪一方麵都不比你差，除了打仗和你不相上下，可以說其他方麵都比你強！”
陳賡、陳錫聯也紛紛勸說王近山，王近山這才安分了下來，沒有再鬧。
那麽，王近山和楊勇這兩位猛將，到底誰更厲害一些呢？
首先，楊勇參加革命的資曆比王近山要早一些。
楊勇比王近山大兩歲，1927年就參加革命，跟著瀏陽農軍攻打長沙，1930年就加入了共產黨，後來擔任過紅一軍團第1師政委、第4師政委。
而王近山是在1930年才參軍，後來也擔任過第31軍93師師長，但比起楊勇還是要慢一拍。
到了抗戰時期，楊勇擔任過八路軍115師343旅686團團長兼政委、第115師獨立旅旅長兼政委、魯西軍區司令、冀魯豫軍區副司令等職。
而王近山擔任過八路軍第129師769團團長、386旅旅長、太嶽軍區第二分區司令等職，兩人基本上不相上下。
到了解放戰爭時期，楊勇擔任中原野戰軍第1縱隊司令，王近山則擔任中原野戰軍第6縱隊司令，並駕齊驅。
再來看兩人在戰場上的表現。
王近山之勇，無需多言，“王瘋子”三個字就足以概括。但需要指出的是，王近山的這種勇猛，他所有的上級領導，包括徐向前、劉伯承、鄧小平，在充分肯定的同時，也都是皺眉頭的。
一個優秀的指揮員，首要的品質應該是顧全大局，絕非隨時撂下部隊不管不顧，自己冒著犧牲的危險去衝鋒陷陣。所以，徐向前、劉伯承曾經苦口婆心地囑咐過他，可是槍聲一響，戰況一急，王近山就紅了眼，什麽都忘了，以至於劉伯承不得不派好幾個警衛員跟著他，在他“發瘋”的時候好攔住他，不要上戰場去廝殺。
所以，王近山的“勇”，有時候也難免會耽誤大事，不是一個優秀的指揮員該做的。
而楊勇就不同了，他始終以智勇雙全的形象示人，論勇氣，楊勇出身於武林世家，自幼習武好鬥，每戰都敢於奮勇當先，曾先後負五次重傷，多次與敵人展開“肉搏戰”，但是，更可貴的是，楊勇始終都能統攬全局，沉著應變，這才是一個高級指揮員最重要的品質。
比如在1935年的土城戰役中，楊勇頭部中彈，子彈從口腔穿出，擊碎六顆牙齒，但他毫不驚慌，而是忍著劇痛，用筆代口，在紙上寫下一道道命令，繼續指揮作戰！
這種鎮定自若的精神，充分顯示出了楊勇將軍作為一名高級指揮員的優秀品質
最後再來看兩人的為人處世。
王近山之所以被稱為“王瘋子”，是其天性暴躁剛烈使然，不僅打仗如此，平時的生活也會不時流露，這是高度注意組織性、紀律性的我軍非常反對的。
在紅軍長征時，部隊急渡嘉陵江，因浮橋狹窄，部隊命令隻準戰士通過，戰馬浮渡過江，但是王近山卻不聽命令，強行讓戰馬走上浮橋，結果馬蹄子卡住了橋上，造成了擁堵。
當時負責過橋的是杜義德將軍，同樣是我軍一員猛將，問明情況後，直接一槍把那匹馬打死了，推進了江裏，這才讓部隊順利過橋。
但是，王近山不幹了，竟然拔出手槍，指著杜義德的腦袋，要槍斃他給馬報仇。多虧徐向前趕過來，才化解了這場火並。
當然，王近山和杜義德後來又和好了，兩人還成為經典搭檔，這就是後話了
在抗戰時期，八路軍有規定，幹部打仗行軍不許帶家眷，可是王近山卻把妻子韓岫岩帶在身邊，還特製了一輛驢拉的“轎車”，帶著妻子行軍。
劉伯承發現後，大發雷霆，但得知是王近山的妻子，而且當時還在懷著孕，也隻好苦笑做罷，給王近山批了個特例。
正是這種不管不顧的性格，讓王近山後來吃盡了苦頭，因婚變事件被開除職務，軍銜也從中將降到了大校。
而楊勇就不同了，其為人熱忱周到，急人所急，助人為樂，原則性、紀律性都非常強，是我軍軍政雙優的代表人物，後來還擔任過中國誌願軍司令、解放軍副總參謀長、中央書記處書記等職，這些都是王近山不能比的。
所以，當年二野決定讓楊勇擔任兵團司令，而王近山隻能擔任副司令，不是沒有道理的。
