20世紀50年代，我國江南血吸蟲病流行，沈鈞儒致信毛澤東反映情況，以後即發起了全民消滅血吸蟲病的防疫運動，取得全麵勝利。1958年6月，毛澤東發表《七律二首·送瘟神》七言律詩，歌頌了勞動人民的無窮智慧和創造精神。
“人死無人抬，家家哭聲哀。屋倒田地荒，親戚不往來。”這是20世紀50年代流傳在上海寶山縣的一首民謠，它道出了血吸蟲病流行猖獗地區的淒涼景象。1949年，人民解放軍渡江作戰之前，華東軍區便有不少戰士在練兵中感染血吸蟲病，造成大批非戰鬥性減員，當時部隊進行了一些防治工作，但離消滅血吸蟲還相差甚遠。初步調查發現，長江中下遊各省血吸蟲病流行極為嚴重。1950年4月20日，衛生部向華東區、中南區下發《關於對血吸蟲病防治工作的指示》。1951年9月9日，毛澤東親自起草《中央關於加強衛生、防疫和醫療工作的指示》，提出“把衛生、防疫和一般醫療工作看作一項重大的政治任務”。1952年3月，政務院成立中央防疫委員會，把衛生防疫提到了議事日程，為人民健康服務。
血吸蟲病防治動員大會。
沈鈞儒寫信給毛澤東
1953年6月，時任全國政協副主席、民盟中央第一副主席、最高人民法院院長沈鈞儒在太湖療養，到其孫女沈瑜的工作單位無錫血吸蟲病防治所參觀，知悉在長江中下遊各省血吸蟲病流行極為嚴重。兒童如被傳染則發育受到影響，甚至成為侏儒；婦女如被感染則不能生育；青壯年感染後喪失勞動力，以至死亡。疫區人煙稀少，田園荒蕪，出現不少“寡婦村”，無人村。於是，沈鈞儒心急如焚，遂於9月16日給毛澤東寫了一封信，將有關材料寄給毛澤東。
毛澤東收讀信和附件後，於9月27日給沈鈞儒寫了一封回信“沈院長：九月十六日給我的信及附件，已收到閱悉。血吸蟲病危害甚大，必須著重防治。大函及附件已交習仲勳同誌負責處理。此複。順致，敬意！”
毛澤東給沈鈞儒的回信。
一定要消滅血吸蟲病
自此以後，毛澤東將血吸蟲病防治作為一件大事，始終放在心上。1955年仲夏，正當農忙時節，毛澤東來到杭州視察。一天，工作人員告訴毛澤東說，他們在杭州郊區餘杭地區了解農民的生活情況時，曾見到一個血吸蟲病患者。那人告訴他們：“這種病是治不好的，你們外地人不知道，這是我們這裏的地方病，隻要得了這種病，就是有錢也沒辦法治好，本地人祖祖輩輩都受這個害!”
毛澤東在杭州聽取了衛生部副部長徐運北的匯報之後指出：“血吸蟲病流行範圍廣，一千萬人受害，一億人民受威脅，要認識它的嚴重性。”毛澤東指出：“血吸蟲病是危害人民健康的疾病，它關係到民族的生存繁衍，關係到生產的發展和新農村的建設，關係到青年能不能參軍保國，我們應該認識到問題的嚴重性。共產黨人有責任幫助群眾解除疾苦，把血吸蟲病消滅掉。”為此，毛澤東發出“一定要消滅血吸蟲病”的偉大號召，指示衛生部“要把消滅血吸蟲病作為當前的政治任務。”
根據毛澤東的提議，中共中央迅速成立了由中央華東局、衛生部、農業部、江蘇、浙江、福建、江西、安徽、廣東等省市主要領導同誌組成的中央防治血吸蟲病九人領導小組，統一領導南方12個省市區血吸蟲病的防治工作。11月22日至25日，在上海召開第一次全國防治血吸蟲病工作會議。會上，提出必須把消滅血吸蟲病當作一項政治任務，實行充分發動群眾和科學技術相結合的原則。
12月21日，毛澤東在《征詢對農業十七條的意見》中提出：“在七年內，基本上消滅若幹種危害人民和牲畜最嚴重的疾病，例如血吸蟲病、血絲蟲病、鼠疫、腦炎、牛瘟、豬瘟等。”27日，毛澤東在《中國農村的社會主義高潮》序言中寫道：“許多危害人民最嚴重的疾病，例如血吸蟲病等等，過去人們認為沒有辦法對付的，現在也有辦法對付了。”
1956年1月25日，毛澤東主持召開國務會議，討論中央提出的《1956年到1967年全國農業發展綱要(草案)》。毛澤東在會上指出；“血吸蟲病是個大問題，嚴重妨害生產，威脅健康，是有關整個民族的問題。”
2月27日，毛澤東又在國務會議上發出“全黨動員，全民動員，消滅血吸蟲病”的號召。毛澤東非常關心第二次全國防治血吸蟲病工作會議，先後於3月3日、5日和7日作了三次批示，查詢會議的準備情況和會議的主要任務等。
3月20日至28日，在上海召開第二次全國防治血吸蟲病工作會議。4月18日，徐運北在關於第二次全國防治血吸蟲病工作會議給中央的報告中說：“血吸蟲病在我國流傳麵廣，危害極深，不僅損害了廣大人民的生命財產，而且嚴重地影響著國家建設的發展和整個民族的前途。要在全國消滅血吸蟲病，必須做到加強黨的領導、充分發動群眾、加強對科學研究的組織和領導、追加防治血吸蟲病的經費等幾個基本問題。”4月20日，毛澤東將這份報告批轉給時任中共中央秘書長、國務院副總理鄧小平，並給該報告加了“關於消滅血吸蟲病問題的報告”的題目。
按照毛澤東的指示，1957年2月6日，中共中央批轉《關於第三次防治血吸蟲病工作會議的報告》和《1957年防治血吸蟲病工作要點》。毛澤東批示指出：“加強黨對防治血吸蟲病工作的領導，是完成防治任務的基本保證。”4月20日，國務院發布《關於消滅血吸蟲病的指示》；23日，中共中央發出《關於保證執行國務院關於消滅血吸蟲病指示的通知》。為了加強對防治血吸蟲病工作的具體組織，衛生部正式設立了血吸蟲病防治局，與領導小組辦公室合署辦公。有關部門不斷派出醫務人員到疫區調查，對患者進行免費治療。
1958年1月25日，《人民日報》發表《群策群力，滅盡釘螺，全國防治血吸蟲病運動熱火朝天》報道。各地群眾在實踐中總結新經驗，發掘新方法，做出很多有益嚐試。6月21日，毛澤東去杭州路過上海，專門聽取了有關方麵關於血吸蟲病防治工作情況匯報，並指出：“這種病對人民群眾的危害很大，一定要從根本上消滅它。如果有1000萬人患了病，就有9000萬人受到威脅，如同我們現在10人一桌吃飯，其中1人得病，其餘9人也會受到威脅一樣!”
《七律二首·送瘟神》
1958年6月30日，《人民日報》發表《第一麵紅旗——記江西餘江縣根本消滅血吸蟲病的經過》的長篇報道和《反複鬥爭，消滅血吸蟲病》的社論。報道稱讚餘江“在全國血吸蟲病防治工作戰線上插上了第一麵紅旗——首先根除了血吸蟲病，給祖國血吸蟲病科學史上增添了新的一頁，科學家們認為這是一個史無前例的創舉。”
當時正在杭州視察的毛澤東，於當天晚上閱讀了這篇報道，抒發感懷：“讀六月三十日人民日報，餘江縣消滅了血吸蟲。浮想聯翩，夜不能寐，微風拂煦，旭日臨窗，遙望南天，欣然命筆。”
《七律二首·送瘟神》
其一
綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何!千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌。坐地日行八萬裏，巡天遙看一千河。牛郎欲問瘟神事，一樣悲歡逐逝波。
其二
春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。紅雨隨心翻作浪，青山著意化為橋。天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。
兩首詩寫作後，毛澤東又續寫了一個後記：“滅血吸蟲是一場惡戰，滅疫大有希望，我寫了兩首宣傳詩，略等於近來的招貼畫，聊為一臂之助。”
7月1日，毛澤東致信《人民日報》社社長胡喬木：“喬木同誌：睡不著覺，寫了兩首宣傳詩，為滅血吸蟲而作，請你和《人民日報》文藝組同誌商量一下，看可用否？如有修改，請告訴我。詩中，坐地，巡天，紅雨，三河之類可能有些人看不懂，可以不要理他，或須作點解釋。”經過反複修改，將近三個多月後，直至滿意，毛澤東才同意發表。這兩首詩發表在1958年10月3日《人民日報》第一版，詩作手跡刊印在第八版。（趙賓）
