梁武帝（蕭衍）是南北朝時代梁朝的開國君主，本來出身寒族，以擅長文學知名於時，與著名文人沈約、任舫等齊名；又崇信佛法，以佛門弟子自命。他本是齊朝的雍州刺史（鎮襄陽），公元五〇二年，趁齊朝內亂，起兵攻入建康，滅齊自立，國號曰“梁”。
這位既通文學又崇佛法的人物做了皇帝之後又如何呢？“妙”得很，他出身寒族，做了皇帝之後，對士族卻非常巴結。梁朝偏安江南，隻有二十三州，他為了多容納求官的士族，分為一百零七州，按州的大小，分為五品。下品州多在邊池，往往在一個村落裏就設立起州或郡縣，還有二十餘州，根本不知設在什麽地方，但是仍按照“州”的體製，設置官員。又巧立名目，廣增官職，例如：鎮、衛軍軍官的名號就有一百二十五個。所以梁朝是官製最混亂的一個朝代。
不但如此，他對待親屬和士族，一概不用法律，這些人犯了罪，都可以得到寬免。對待民眾卻完全相反，用法極嚴，一人有罪，一家老幼都要連坐，一人逃亡，全家都被囚禁作苦工，可是他為了表示他的“菩薩心腸”，每次“斷重罪”（殺普通民眾），總要涕泣一番，整天不露笑容。
還有更“妙”的是：這位皇帝做過幾次和尚，自稱是“舍身為奴”，要臣民用大批的錢財將他“贖”出來；他建立同泰寺；早夜到寺禮拜，屢設救苦齋、四部（僧、尼、善男子、善女子）無遮會，親自在會上講演佛經，說是做功德事為百姓求福。公元五二九年，他到寺舍身，群臣出錢一萬萬，向同泰寺贖他回來；公元五四六年，又去舍身；宣稱他和宮人以及全國都舍了，群臣又出錢二萬萬贖他回來。他覺得這個辦法不錯，隻隔一年，又“舍身”要做和尚了，這次民窮財盡，為了替皇帝籌“贖身錢”，過了個多月才湊足一萬萬，所以他這次“出家”的時間比較長，做了三十七天和尚。他用“舍身法”訛詐了四萬萬錢，這些雖說是群臣捐出采的，但還不是向民間搜刮來的嗎？所以，他每—次“舍身”為百姓“求福”，百姓就多一次災殃。
更不幸的是在他贖身回家那晚，同泰寺的塔燒毀了，他說這是魔鬼作祟，要做更大的法事來鎮壓魔鬼，於是大興土木，役使百姓造十二層高塔，但塔未完工，他就被侯景拘禁餓死了。
梁武帝對民眾殘暴，卻要裝作是“好皇帝”，他的作偽之術，在曆代皇帝中也真算得是獨一無二，人所難能的。他在冬天三更就起床辦事，手凍得坼裂也不停筆；他即位不久，便按照佛教規矩，長齋禮佛，祭天地祖宗以及朝廷大宴會，也隻用蔬菜，不府牲畜，在齋戒期伺，每天隻吃一頓菜羹粗米飯。他穿的是布衣，掛的是木棉黑色帳，一頂帽子戴三年，一條被子蓋兩年，平時不聽音樂。任何時候他都衣冠整齊，就在大暑天也一絲不苟。對待宮中太監，也是禮貌嚴肅如對貴賓，對待士大夫的時候，一派謙恭下士的態度，那就更不消說了。
可是他的偽裝，就連他的某些臣子也看不過眼，有個叫做賀琛的大臣就曾上書，直言他的惡政。說他：一、搜刮殘酷，民不堪命；二、官員窮奢極欲，無限浪費；三、權臣作威作福，專找別人罪過；四、朝廷大興土木，百姓勞累困苦。句句揭穿他的偽善麵貌。梁武帝看了，全不承認，舉出自己的節儉生活為證，大大駁斥一番，這個賀琛也就不敢再說話了。
於是這位口念彌陀的梁武帝，就仍然我行我素，一麵吃粗米飯，一麵用“舍身術”大刮其財；一麵殺人，一麵又在殺人之後痛哭一場來表示他的仁慈了。
粱武帝一生以“宏揚佛法”為己任，他對佛學也的確似乎頗有研究，曾在無遮會上親自主講過佛經。不管他的信仰是真是假，他這樣提倡佛教，也的確為他帶來了許多好處；即使撇開麻醉民眾以利統治這點不談，隻談實際的“利益”；他就曾用“舍身為奴”，出家做和尚的方法刮了四萬萬錢。
上麵說過，他一生以偽善麵孔出現，口念彌陀手持屠刀，他大做功德法事，說是替百姓“求福”。他主講佛經，宣揚善惡果報之說。他役使大量民眾，為同泰寺建築十二層高塔，說這是做大善事，做了大善事，就可以鎮壓魔鬼。若按照他的說法，他當是國中獨一獨二的“大善士”了，那麽他的“報應”如何呢？可不妙的很，他是活活餓死的。
若說“因果”，他也的確是曾種了“惡因”的。惡因之一就是上麵所說過他的對士族縱容，而對民眾殘暴。自東晉渡江，在南方立國之後，那些從北方渡江而來的豪門貴族，把江南當作他們征服的殖民地一般，“占地名田，封山錮澤”，處處欺壓“土著”，內部早已有了不可調和的矛盾（這矛盾也包括了外來統治階級與當地統治階級的矛盾）。到了梁武帝時代，由於豪門貴族的特權更加擴大（他們可以不必遵守法律）。豪門貴族，白天在大街上公然殺人，或者夜間派人去搶劫，盜匪逃進王侯家，就沒有人敢追捕，而老百姓犯法，則要全家連坐。這麽一來，當然是民怨沸騰，難以壓製，到“侯景之亂”一起，就立成燎原之勢，不可收拾了。
侯景原是北朝東魏的將軍，自小和魏宰相高歡交好，高歡得勢，給他率領十萬大軍，駐紮河南。漸漸坐大，成為南朝北朝都要借重的軍閥。後來北朝高歡死後，其子高澄執政，忌他勢大，想收拾他，於是他就要南朝的梁武帝封他為河南王，並都督河南北軍事。他自恃勢大，曾向皇帝請求和王謝豪門聯婚。梁武帝說：“王謝門高，非偶；可於朱張以下訪之。”意思是說他不能配第一級的豪門，隻能配二、三級的豪門。他當時就大發脾氣，說將來要把這些豪門的兒女配給奴隸。恰好其時北朝的東魏要和南朝的梁講和，侯景正處在進退兩難之境，於是舉兵反叛，不到半年，就攻陷建康，將梁武帝困於台城，逼得他活活餓死。
侯景的叛亂，為什麽發展得這樣迅速呢？一方麵固然是由於梁朝內部的腐敗，無可戰之兵，另一方麵也是他懂得利用江南百姓仇恨外來豪門貴族的心理。他在圍攻建康未下時，就一方麵抄沒得勢的豪家，把那些豪門的子女妻妾沒入軍營，一方麵解放豪門的奴隸，大族的家奴來投奔他的都有官做。另外，趁著侯景叛亂，江南土著大族也紛紛而起，造成了極大的混亂。不過，侯景隻是一個利用民氣的野心軍閥，而不是站在人民這邊起義的。土著大族的乘機而起對“僑寄”（南渡來的，稱為“僑寄”）大族報複，骨子裏也隻是利益的爭奪。所以豪族的受打擊，雖使百姓稱快一時，但百姓在這場混殺中，死傷更是不計其數。更加以碰上江南大饑，於是“百姓流亡，死者塗地……千裏絕煙，人跡罕見。”到侯景之亂平定時，南朝的國力也消耗殆盡了。
