1971年春，中國乒乓球隊在闊別世界乒壇6年之後，首次參加了在日本名古屋舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽。其間，莊則棟等與美國運動員進行了友好接觸。因此，在日參賽的美國隊向中方提出了訪華的請求。 當時，國際形勢仍很嚴峻，中蘇對峙，蘇聯大兵壓境；美國雖然開始與中國接觸，但尼克鬆和美國政界人士仍頻頻表示“不放棄對中華民國的義務”；中日尚無外交關係，日本右翼勢力和台灣國民黨特務在日活動猖獗。 中美之間正處於敵對的冷戰狀態，美國乒乓球隊訪華問題已經超出普通的體育交往範疇，是重大的政治問題。 *****
1971年 4月3日，外交部和國家體委就美國隊訪華問題寫報告給周恩來，認為目前時機不成熟。4日，周恩來將加注了意見的報告送毛澤東審批。 *****
毛澤東仍像戰爭年代那樣善於捕捉戰機，隻要抓住一個稍縱即逝的瞬間，就獲得了戰場上的主動權。讓美國乒乓球隊打頭陣將為尼克鬆或者他的特使來北京創造一個良好的氣氛，這是打開中美關係局麵的一個非常好的時機。 *****
1971年4月6日深夜，美國乒乓球球隊即將回國的前夕。毛澤東本來吃了安眠藥想早睡，卻似睡非睡。他的腦子裏還在考慮是否邀請美國乒乓球隊訪華的大問題。突然，毛澤東用低沉含糊的聲音對身邊正在吃飯的護士長吳旭君說:“打電話給王海容，邀請美國隊訪華。” *****
吳旭君一聽，覺得這跟白天批複的意思不是完全相反嗎？她又想起平時毛澤東交代過:“吃過安眠藥以後講的話不算數。”這可真是令她有些進退兩難了。這可不是兒戲，她必須想法子再證實一下主席的真實想法。 *****
這時，毛澤東坐在床上，頭枕兩手趴在胸前的飯桌上。過了一會兒，毛澤東抬起頭，使勁睜開眼睛，說:“小吳，你還在那裏吃呀，我讓你辦的事你怎麽不去辦？”毛澤東平時都稱呼她“護士長”，隻有在特別嚴肅的時候才叫她“小吳”。 *****
吳旭君故意大聲說:“主席，您剛才和我說什麽呀？我盡顧吃飯了，沒聽清楚，你再說一遍。” *****
於是，毛澤東又一字一句、斷斷續續地把剛才的話重說了一遍。這回，吳旭君聽清楚了，但是她還是不放心，反問了一句:“主席，白天退給外交部的文件不是已經辦完了嗎？您親手圈閱的，不邀請了，怎麽現在又提出邀請呢？您吃過安眠藥了，說的話算數嗎？” *****
這回，毛澤東果斷地一揮手，說:“算！趕快辦，要不就來不及了。”看來毛澤東此時頭腦非常清醒。吳旭君立即跑去把毛澤東的最新決定電話告知了王海容。這時，已近午夜12點了。吳旭君又跑回去將與王海容通話的情況報告了毛澤東。 *****
毛澤東聽罷點頭說:“好，就這樣。”說完，他上床躺下，很快就睡著了。 *****
毛澤東在6日深夜作出邀請美國隊訪華的決定後，周恩來立刻告訴外交部電話通知在日本的中國代表團，正式向美方發出邀請。 *****
當中國代表團負責人宣布這一消息後，立刻引起轟動，日本各大報紙都在頭版頭條登出消息，報道中美之間的“乒乓外交”。 *****
1971年4月10日，美國乒乓球代表團如約而至北京。由9名運動員、4名乒協人員及2名家屬和3名記者組成的代表團走過了羅湖橋。這是中華人民共和國成立以來第一個正式來訪的美國代表團。 *****
1971年4月14日，周恩來在人民大會堂東大廳會見了美國乒乓球代表團。他說:“中美兩國人民過去往來是很頻繁的，以後中斷了一個很長的時間。你們這次應邀來訪，打開了兩國人民友好往來的大門。”周恩來好客、謙遜和睿智的風度，親切和藹的笑容，誠摯友好的談話，給第一次來到這塊被認作“神秘國土”的美國人以深刻印象，並且引起全世界輿論的關注。 *****
1971年春天的“乒乓外交”使中美關係獲得突破性進展，從此打開了中美二十多年冰凍的政治僵局。後來，周恩來在許多場合提到了“乒乓外交”。1971年5月30日，他在外事工作會議上，第一次在大眾場合頗有深意地說:“4月7日，我們偉大領袖毛主席把乒乓球一彈過去，就轉動了世界，小球轉動了地球，震動世界嘛！” *****
乒乓球充當了中美關係正常化的重要媒介。毛主席邀請美國乒乓球隊來中國之後, 1971年7月9日，美國總統國家安全事務助理基辛格博士秘密訪華； 1972年2月18日，尼克鬆啟程來華，21日到達北京，成為第一個來華訪問的美國在任總統。 1972年2月28日，中美在上海發表中美聯合公報，中美關係開始實現正常化。 “乒乓外交”不僅推動了中美兩國關係正常化的進程，也加速了新中國走向世界的步伐。跨入70年代後，基於國際形勢的變化，毛澤東主席和周恩來總理審時度勢，及時作出了富有遠見的重大決策，為中國外交打開了新的局麵，迎來了第三次建交高潮。 *****
中美關係正常化，對國際形勢產生了深遠的影響。許多第三世界國家同中國建立了外交關係：非洲有26個國家同中國建立了外交關係；中國同拉丁美洲各國的關係也有了突破性進展，先後同智利、墨西哥、阿根廷、委內瑞拉、巴西等13國建立了外交關係；同東南亞、南亞的馬來西亞、泰國、菲律賓、孟加拉、馬爾代夫建交；同西亞和中東地區的伊朗、土耳其和科威特等七國建交；同太平洋斐濟、巴布亞新幾內亞等五國建交。 *****
1972年9月，中日兩國政府經過談判發表建交聯合聲明。1978年8月，中日兩國又簽署了中日和平友好條約，中日關係得到了進一步的發展。 同一時期，中國同西歐各國也出現了建交高潮。自1970年起，中國先後同意大利、奧地利、比利時、希臘、聯邦德國、冰島、盧森堡、西班牙、葡萄牙、愛爾蘭等西歐國家建立了外交關係。中英、中荷關係升格為大使級外交關係。1975年，中國還同歐共體建立了正式關係。與此同時，中國還同加拿大、澳大利亞、新西蘭實現了關係正常化。 *****
到1979年底，同中國建交的國家已達120個，中國的朋友遍及五大洲，國際地位空前提高。 *****
毛澤東時代，還發生了一件大事。1971年10月25日，第二十六屆聯大以76票讚成、35票反對、17票棄權的壓倒多數通過了著名的聯大2758號決議。該決議權威性地確認並體現了一個中國原則，核心內容是，決定恢複中華人民共和國的一切權利，承認她的政府的代表為中國在聯合國組織的唯一合法代表並立即把蔣介石的代表從聯合國組織及其所屬一切機構中所非法占據的席位上驅逐出去。1971年11月1日，五星紅旗第一次在聯合國升起。 *****
1981年通過的《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》，否定了“文革”。同時指出，“這些重要事實都同毛澤東同誌的巨大作用分不開。因為這一切，特別是因為他對革命事業長期的偉大貢獻，中國人民始終把毛澤東同誌看作是自己敬愛的偉大領袖和導師”。鄧小平說，“毛主席的像，要永遠掛在在天安門” *****
2021年4月10日，是“乒乓外交” 50周年。眼目下，中美關係雖然遇到困難；但是任何反華、反共的勢力，都無法再關上中美之間兩國人民友好往來厚重的大門。上海紀念“乒乓外交” 50周年活動中，上海美國商會會長季愷文（Ker Gibbs）對1971年基辛格與周恩來會談的故事感觸良多，他希望兩國領導人之間能建立起像當年那樣的關係，“將‘乒乓外交’的良好氛圍再次帶回到中美關係中去。 1965年，毛澤東寫下《水調歌頭·重上井岡山》一詞，至今激勵著後人： 久有淩雲誌，重上井岡山。千裏來尋故地，舊貌變新顏。到處鶯歌燕舞，更有潺潺流水，高路入雲端。過了黃洋界，險處不須看。 *****
風雷動，旌旗奮，是人寰。三十八年過去，彈指一揮間。可上九天攬月，可下五洋捉鱉，談笑凱歌還。世上無難事，隻要肯登攀。 *****
詩人以無產階級革命家的豪邁氣魄，表達中華兒女的淩雲壯誌。酣暢淋漓的抒發征服宇宙的革命家豪情，隻有用小球轉動 大球的偉人毛澤東才能寫得出來。
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