談判中出現第一個尖銳對立是分界線問題。聯軍提出按照國際慣例以接觸交火線為界，雙方各自後退2公裏，形成一條寬4公裏的中立區。但朝中代表團不同意，提出恢複三八線為界，然後雙方各自後退5公裏。後退2公裏還是5公裏不是大事，但三八線與但當時的交火線（堪薩斯線）區別卻是巨大：如果按照聯軍要求的堪薩斯線，北朝鮮將丟掉3000平方公裏的土地。但是，堪薩斯線是聯軍追求的一條最佳防線，這條戰線讓出了不利於防守的甕津半島和開城，但沿臨津江向東北方向擴展包括原屬北韓的重要戰略要地—鐵原和金化，華川水庫、楊口、麟蹄、杆城。恢複三八線聽上去蠻有道理，但聯軍抓住了朝中方麵的一個漏洞：周恩來在中國軍隊越過三八線侵占漢城前的曾經豪邁聲明“三八線做為政治分界已經不複存在”，拒絕讓出已經占領的3000平方公裏北韓土地。經過三個月的激烈爭吵和局部戰鬥，聯軍在東線繼續向北發展，進而又奪取了大缽盆地、傷心嶺、金日成山脈一帶的北韓陣地。正如中國媒體在朝鮮戰場上常用的一句話：戰場上得不到的，談判桌上也得不到，最後朝中方麵不得不接受聯合國關於接觸交火線做為分界線的提案，也接受雙方停戰後各自後退兩公裏形成中立區的技術建議。 *****
正如這幾年的美中貿易協議（也有馬拉鬆的苗頭），雙方達成一部分共識後就簽署階段性協議。1951年11月，朝中代表團與聯軍代表團簽署了階段性協議。但是緊接著，第二個對立出現了，而且比第一個對立更為尖銳，這就是戰俘問題。按照常規，兩國交戰後，雙方的戰俘們都希望迫切返回自己的祖國，這也正是世界各國在1929年和1949年連續兩次簽署《日內瓦條約》的良好願望。朝鮮戰爭3年，聯軍抓獲了大批的朝中戰俘，其中包括北韓戰俘17萬人，誌願軍戰俘3萬餘人，除了戰鬥中解除武裝當場釋放的以外，大部分送到戰俘營裏關押。這部分戰俘始終是聯軍巨大的頭疼，近20萬人的吃喝拉撒穿戴不算，還得嚴加看守防止搗亂分子搞破壞。聯軍本來兵力就捉襟見肘，還要調用一個團的作戰部隊輪流執勤看守戰俘。即便如此，也根本無法達到一個人看守10個戰俘的起碼需要。 *****
相比一般國家的戰俘，朝中戰俘的成分更加複雜：北韓軍隊中有相當一部分是“解放戰士”，這些“解放戰士”在作戰中再次被聯軍俘虜，他們本來就是韓國人，當然不想被遣返到金太陽的照耀下的北韓；誌願軍戰俘中也有相當一部分人與北韓軍類似，這些人是原國軍“解放戰士”，被毛澤東送到朝鮮來打仗，被聯軍俘虜後，當然也不想被遣返回大陸。與國軍無關的官兵，雖然想回大陸，但想到解放軍的那條”寧死不做俘虜“的誓詞，想到“人在陣地在”、“革命戰士的氣節”的教育，也不看好返回大陸的命運和前途。更有相當數量的一部分，嚴格意義上說根本不算戰俘，而屬於 “主動投誠”的一類，手執聯軍散發的“李奇微路條”帶著槍跑過來的，這部分當然也不想被遣返回大陸。 *****
聯軍負責心理戰的麥克魯爾準將很早就發現了這個問題，他向聯軍總部建議：應該區別對待普通戰俘和自願投誠者，允許不願被遣返回大陸或者北韓的戰俘根據自己的意願做出選擇。為此，美帝第8集團軍司令範弗裏特在視察前線時，專門與一些被俘朝中官兵進行了交談，仔細傾聽了他們不願被遣返的訴求。為了讓聯軍了解到不願被遣返群體的龐大，戰俘們在1951年10月10日中華民國國慶日專門舉行集會，集體向戰俘營當局表達他們不願被遣返的心願；12月，紐約地區紅衣主教斯佩爾曼視察巨濟島戰俘營，受到朝中戰俘的熱烈歡迎，戰俘選出的代表再次向主教遞交了請願書，希望停戰後能夠自由選擇去向。 *****
回到板門店談判桌上。聯軍關於戰俘“自由遣返”的提案自然遭到了愛麵子朝中方麵堅決的反對，但是聯軍在這個問題上也沒有做任何的讓步，堅持對戰俘進行甄別，堅持根據戰俘的意願進行戰後遣返。於是，談判陷入僵局，板門店掛起了休會旗，兩軍仍在接觸線上小打小鬧（如上甘嶺），但雙方都沒為此退出談判（雙方表現了高度的誠意）。雖然說是小打小鬧，是指沒有大規模的軍事行動，但是小型戰鬥的傷亡總是不可避免的，美帝的陣亡數字仍然保持在每月2-300人左右。美帝比較重視官兵的生命，內部也曾有人提出，為了與美國利益毫無關係的朝中戰俘的命運，是否值得為此付出如此高昂的代價。但是，這個政策得到了杜魯門的支持。二戰後美帝從納粹手中解放了大批蘇軍戰俘，其中相當一部分向美帝表達了不回蘇聯的願望。但是當時美帝屈從了蘇聯的要求，實行了”一刀切“的政策，即將所有戰俘不加甄別送回蘇聯。原駐蘇聯大使查爾斯·波倫痛心地告訴老杜，這些戰俘們回到蘇聯後受到的迫害是令人吃驚和難以想象的。杜魯門沒啥主意，但聽後認為：鑒於社會主義國家戰俘群體的特殊性和複雜性，美帝不能再重複以前的錯誤，不能再把戰俘不加甄別強製遣送回國。這也是三年朝鮮戰爭中，杜魯門所做的唯一一次態度明確立場堅定的決定。 *****
整個1952年就這樣過去了，談判毫無進展，雖然老杜下台，但新任美帝總統的艾森豪威爾並沒有改變老杜的戰俘遣返政策。這時一個重大曆史事件發生了：1953年3月5日，社會主義的總舵主斯大林突然死了，赫魯曉夫繼任蘇聯領導人，斯大林死後的第7天就改變了斯大林的朝鮮戰爭政策（要不咋叫修正主義嘛），通知正在蘇聯參加斯大林葬禮的周恩來，蘇聯將不再支持朝鮮戰爭，希望朝中立刻接受美帝”自由遣返“的原則，盡快結束朝鮮戰爭。周恩來懇求赫魯曉夫，我們的毛主席剛剛在全國政協會議上發表”打到中朝人民勝利為止“的豪邁誓言，話音還沒落，就接受美帝的條件，是不是不太合適？赫魯曉夫冷冷地說：蘇聯的政策變了，要打你們弟兄倆自己打。。 *****
經過兩年的艱苦談判，朝中方麵終於在1953年7月全盤接受聯軍提出的條件，關於戰俘遣返一條，僅僅是把聯軍提出的”自由遣返“改為”非強製性遣返“。1953年10月，誌願軍戰俘們做出了最後的選擇：17000人選擇去中華民國，6000人選擇回到中華人民共和國。這兩部分人的後半生是什麽樣已經不需要我來囉嗦，但至少說明當年杜魯門的決定沒有抹黑中國。自由不是沒有代價的，為了這17000名誌願軍戰俘的自由，為了他們對命運的選擇和掌握，為了他們不回大陸遭受不公正的待遇，5000名美國小夥子獻出了自己的生命。。
