一段棉花與運河的曆史，寫盡埃及和阿拉伯人的屈辱與不甘，也照亮帝國主義的無恥與貪婪。100多年後的今天，當有人再拿棉花興風作浪時，這段曆史或許可以給我們別樣的啟示——切莫讓埃及的悲劇，再度上演。
新疆棉花，蘇伊士運河，無疑是當下最受矚目的兩起事件。
我們在為新疆棉花遭遇的汙蔑而憤懣時，或許很少想過蘇伊士運河與棉花之間有過什麽聯係。但對於非洲大國埃及來說，他們在19世紀就躋身工業化國家的努力與夢想，就因為這兩樣財富而徹底破滅。
匹夫無罪，懷璧其罪。在西方列強主導的國家秩序下，絕大多數亞非拉國家遭受的困苦與悲劇，一如埃及，早已注定。
來源：nvgig
希望
這10年來，提起埃及，你會想到什麽？
在人口爆炸中擁擠不已的開羅，時時遭到饑餓威脅的孩童，大批失業而無所事事的青年……埃及民眾曾寄望“阿拉伯之春”帶來的改變，一樣都沒有兌現。
但埃及本有希望不是這樣。
19世紀10至40年代前後，當大清帝國還在“天朝上國”的夢境裏沉睡不醒時，遠在亞非兩大洲銜接處的埃及正在總督穆罕默德·阿裏的領導下醞釀一場以西方工業革命為藍本的改革。
當時，埃及雖名義上是奧斯曼帝國的領土，卻早已淪為英法等歐洲列強意欲吞並的獵物。1798年，拿破侖率軍侵入埃及，意欲占領這塊戰略要地，打通向東進攻英屬印度的道路。拿破侖雄心勃勃的戰略雖因法國地中海艦隊的覆滅而破產，但是阿裏卻在抗擊拿破侖的戰爭中崛起為總督，成為埃及的實際統治者。
不同於奧斯曼帝國昏聵的蘇丹，阿裏清醒地認識到歐洲列強的船堅炮利，以及工業革命賦予英國的巨大力量。為避免埃及淪為魚肉，也為了成為中東地區的主宰，阿裏開啟了以工業化和強軍為核心的浩大改革。
可任何改革都需要本錢。當時的埃及屢遭入侵，人口尚不及10世紀時的一半，農業產出也不及當時的1/4，傳統工商業也一派凋敝。想要工業化，看似難於登天。
但阿裏敏銳捕捉到了一樣關鍵產品——棉花。
埃及的長絨棉如今享譽世界。來源：nourluxury.com
崛起
棉花，這樣在今天看似再普通不過的產品，卻是歐洲列強全球擴張的源動力之一，也是讓西方世界取得決定性優勢的工業革命的開端。
不同於可供直接掠奪的金銀等貴金屬，棉花從農作物到布料再到變成財富，既需要源源不斷的資金和勞動力投入，也需要成規模的紡織業。由於歐洲不產棉，歐洲殖民者瘋狂開拓海外殖民地；為了大規模種植棉花，他們開啟了罪惡的奴隸貿易和種植園經濟。就這樣，歐洲國家把滲著鮮血的棉花源源不斷地運回歐洲，在完成資本原始積累的同時，促成機器的發明，以及工業資本和戰爭資本的結合。
近代棉紡織業的興起，與罪惡的奴隸製息息相關，尤以英美為典型。來源：history.com
這對夢寐以求強國之路的阿裏來說很有吸引力。埃及的水土及氣候條件非常適合棉花的生長，阿裏在沒收教會和舊貴族土地並分給農民後，強行推廣種植自海外引進的海島棉。同時，阿裏建立了國家壟斷的專賣製度，通過出售棉花為國家積累資金，引進機器和技術，發展本國的棉紡織業。
阿裏的改革不乏鐵腕色彩，但極大地促進了埃及經濟的發展和國力的增長。到1834年，埃及棉紡織業擁有機器紡錠達40萬個，占世界第九位，甚至位居比利時等歐洲國家之前。同時，棉花及其製成品出口的興盛為埃及興修運河等基礎設施，建立新式學校和軍事工廠提供了充足的資金。
1839年，即鴉片戰爭前夜，埃及已經建立了一支近30萬人的近代化軍隊和配套的軍事工業，阿裏借此開始了征伐奧斯曼帝國的步伐，相繼占領了如今的巴勒斯坦、敘利亞和麥加等中東核心地區。
穆罕默德·阿裏極盛時的疆域。來源：twitter
如果曆史就此延續，一個統一的、工業化的阿拉伯國家或許將不是泡影，中東地區將絕不是現在的樣子。
沉淪
然而，對於歐洲列強而言，他們可以接受一個虛弱且聽話的奧斯曼，卻難以忍受在世界級的戰略要衝上出現一個強大統一的埃及。於是，這些自詡文明的列強，以卑劣不已的手段強行逆轉了阿拉伯人改變自己命運的契機。
首先，是最直接的軍事入侵。對埃及誌在必得的英國，先是挑唆奧斯曼帝國對埃及發動戰爭。在奧斯曼軍隊再次被擊敗後，英國聯合奧地利從幕後跳出，直接出兵敘利亞。戰敗的阿裏被迫接受屈辱條約，放棄了在敘利亞、黎巴嫩和巴勒斯坦，並交出全部海軍，陸軍僅保留1/10，阿拉伯統一自此成為泡影。
軍事征服往往是西方擴張的第一步，圖為英軍入侵埃及。來源：historyworldsome.blogspot.com
阿裏以如此苛刻的條件換取了對埃及和蘇丹的世襲統治權，並在憤懣中離世。但他的後人很快發現，這隻是埃及悲劇的開始，而非結束。
從17世紀開始，英國在一步步靠武力開拓殖民地的同時，也一步步靠關稅戰和貿易戰打壓競爭對手的產品，並憑借武力和技術優勢傾銷自己的產品。進入19世紀後，英國在摧毀了印度本土的棉紡織業後，便把矛頭對準了埃及，在條約中要求埃及放棄國家對棉花等商品的專賣權。
建立在單向開放和不平等基礎上的貿易，往往是西方工業資本擴張的第二步。圖為諷刺宗主國依靠所謂的規則與秩序來剝削殖民地的漫畫。來源：wordpress.com
至此，埃及失去了以軍隊、法律和關稅保護本國市場的權力。軍需訂單的減少，歐洲產品的傾銷，使埃及的工業生產一蹶不振，在戰敗後不到10年就大批倒閉，失業開始大量出現。同時，列強及其買辦紛紛壓價收購棉花等農產品，也使農民生活再度惡化。
埃及的近代工業化之路，至此徹底完結。
但這還不是列強要求的全部。1856年，不甘沉淪的埃及在法國的誘導下簽署了開鑿蘇伊士運河的條約，埃及以每年可收取運河收益15%為條件，承諾無償提供勞動力，並把運河出租99年。
在運河貫通後長達近百年的時間裏，付出最多的埃及所獲得的收益微乎其微，殖民者卻賺得盆滿缽滿。來源：pinterest.com
然而，運河的工期與成本遠遠超過預期。最終，埃及犧牲了12萬人的生命，承擔了1600萬英鎊的成本，財政負債累累，而歐洲諸國隻花費了區區400萬英鎊，卻取得了運河的所有權。
從蘇伊士運河通航後至1930年，僅純利潤就高達35億法郎，其中絕大部分落入英法兩國的口袋。而其母國埃及為償還債務不得不以關稅、主權等為抵押，再向西方國家舉債，日益沉淪為西方世界的半殖民地和原料供應地。
英法等歐洲國家數百年來對非洲的殖民掠奪，貽害至今。來源：wordpress.com
一段棉花與運河的曆史，寫盡埃及和阿拉伯人的屈辱與不甘，也照亮帝國主義的無恥與貪婪。100多年後的今天，當有人再拿棉花興風作浪時，這段曆史或許可以給我們別樣的啟示——切莫讓埃及的悲劇，再度上演。
