20世紀50年代，蘇聯大量開墾荒地以求糧食增產
20世紀中葉，冷戰開啟了美蘇兩個超級大國間的全麵較量，其中既有不斷升級的軍備競賽，也包括激烈的外交博弈和意識形態領域的鬥爭。相對其他領域的對抗，始於20世紀60年代初的“糧食戰爭”鮮為人知，卻為美蘇爭霸時代的終結埋下伏筆。
產量不足 受製於人
第二次世界大戰後，美蘇兩極格局誕生，雙方均擁有雄厚的經濟和軍事基礎，在國際舞台持續對抗。
“發家史”的相異，讓兩國對糧食安全的認識差別很大。起家於“戰爭財”的美國，將糧食貿易作為外交手段來控製反美集團，當時的國務卿基辛格曾表示，“誰控製了糧食，誰就控製了人類”。而從戰火中走向強大的蘇聯雖擁有全世界最多的耕地資源，卻因斯大林將成為超級工業化國家作為發展目標，使農業成為“配套產業”。
為集中優勢力量在工業領域與西方競爭，斯大林在農業領域推廣工業領域的經驗，建立國營農場和集體農莊，要求土地、生產工具和牲畜國有化。這在一定程度上挫傷了農民生產的積極性。自20世紀40年代起，蘇聯糧食產量逐年下降。到1953年斯大林去世時，蘇聯農業產量僅為1940年的40%。新任總書記赫魯曉夫意識到，糧食已成為蘇聯國家安全的軟肋。
在新領導人推動下，蘇聯國內展開轟轟烈烈的拓荒農耕運動，糧食產量在5年內增加近6000萬噸。因未觸及國有化和生產工具公有化等核心問題，農業出現複蘇跡象後又陷入低增長率的怪圈。同時，不注重可持續發展的大規模墾荒也造成土地肥力下降，1962年起，糧食出現歉收。曾占據世界糧食出口總量45%的蘇聯，出現了第一次糧食危機。
“牛奶和麵包”最終逼迫赫魯曉夫動用黃金儲備進口糧食。美國則趁火打劫，要求蘇聯低價出口石油以換取1200萬噸糧食出口援助。此舉從糧食和能源兩大領域卡住蘇聯要害，大量低價拋售的原油致使蘇聯能源經濟遭受重創。
勃列日涅夫掌權後，更加重視重工業，在糧食問題上延用拓荒生產和外購模式。
糧食進口 治標不治本
20世紀70年代，蘇聯糧食連年歉收，特別是1972年的自然災害加大其糧食缺口，蘇聯不得不停止向加盟共和國提供穀物，國內麵粉市場也出現斷供。
“吃一塹長一智”，為避免重蹈覆轍，蘇聯動用國家資源開展糧食搶購“暗戰”。一方麵，外交部對外宣稱，蘇聯將於1972年迎來近20年的最大豐收。另一方麵，美情報機構也鬧出一個大大的“烏龍”，其搜集的衛星圖片顯示，蘇聯各個產糧區“到處都是金燦燦的麥田”，坐實了蘇聯的宣傳。
上述消息引發美國各地糧商拋售囤積的糧食。蘇聯還暗中通過美大陸穀物公司等商業公司向美農業部發起遊說，各路采購員以低價從美國和其他西方國家分批買走大量糧食。資料顯示，這段時期，蘇聯低價采購糧食近3000萬噸，蘇聯糧食緊缺狀況得以緩解。
大規模采購的成功讓蘇聯在兩國第二輪博弈中贏回一局，讓美國政府“吃了大虧”。蘇聯的大量采買行為間接導致美國內農產品和肉類價格大幅上漲，其中肉價上漲36%以上，國際糧食價格也上漲50%。這讓美政府大為光火，隨即出台對蘇糧食出口限令，要求出口量超過800萬噸時，需向華盛頓報備。
這一計劃的成功，促使蘇聯一麵繼續通過正常渠道購買糧食，一麵暗中通過第三方與美國糧商進行大量交易，並加大從加拿大、澳大利亞等國進口糧食的力度。有賴於此，蘇聯又成功度過了1977年的國內糧食危機。
俗話說“一招鮮，吃遍天”，但同一個策略不會總是奏效。勃列日涅夫政府雖然通過糧食進口度過數次危機，卻因此忽視了農業體製改革，外匯儲備也被大量動用，其將糧食安全寄托於對手的做法，為美國實施戰略反製留下了隱患。
積重難返 危機爆發
20世紀80年代，時任美國農業部長布洛克向總統卡特建議，通過控製糧食“綁架”安全。
借口蘇聯入侵阿富汗，卡特政府宣布對蘇聯實行部分糧食禁運，並與加拿大、澳大利亞和歐盟結盟。蘇聯政府被迫大量動用外匯黃金儲備，並加大對美商界遊說力度。卡特“圍困”計劃效果不彰，反致美國農場主利益嚴重受損，在次年的大選中敗給裏根。
裏根執政後推出“逆向石油衝擊”戰略。一方麵以“糧食貿易自由化”麻痹蘇聯，強化其對美糧食依賴，另一方麵不斷打壓石油價格，國際原油5個月內由每桶30美元跌至12美元。蘇聯外匯空缺，貸款額積壓嚴重。20世紀90年代初，全球糧食歉收誘發糧價高漲，負債670億美元的蘇聯陷入無款可貸、無處購糧的窘境。
麵包和食鹽的緊缺打亂了正常生活秩序，時任戈爾巴喬夫助手的切爾尼亞耶夫表示，他曾驅車到莫斯科大大小小的麵包店察看，但貨架全是空的。民眾不滿情緒加重，美國和西方則趁機煽動“政治變革”，動搖了蘇聯的根基。
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